阿德里安压低声音对艾瑟莉亚道：“这种地方，没熟人引路，问情报等于送钱。”他目光扫过四周——满脸疤痕的壮汉、裹着斗篷的独眼女人、指尖把玩匕首的瘦高男子——每个人都在用余光打量着新来的“肥羊”。
艾瑟莉亚的指尖无意识地摩挲着手腕上的鳞纹，琥珀色的竖瞳微微收缩：“可是这样太慢了……”她的声音里带着难以掩饰的焦躁。
阿德里安拍了拍她的肩膀：“欲速则不达。先接几个任务，混个脸熟。”
二人走向大厅中央的告示板，泛黄的羊皮纸上密密麻麻贴满了悬赏令：
“剿灭盘踞黑松林的狼人，赏金50银币。”
“护送商队至北境，需战力证明。”
阿德里安的手指在最后一条悬赏上停顿片刻。
就在他沉思时，一股若有若无的暗香飘入鼻尖。
那是一种混合了枯萎玫瑰与冷铁的气息，与周围粗犷的氛围格格不入。
阿德里安侧目望去——
一位身披暗红色长袍的女性正站在告示板另一侧。她的肌肤苍白如瓷，唇色淡如凋零的花瓣，灰暗的双眸扫过悬赏令时，瞳孔深处偶尔裂开几丝血色纹路，如同破碎的玻璃。她的腰间缠绕着荆棘束带，刺尖没入布料，却不见血迹。最引人注目的是她发间那枚银质玫瑰发饰，花瓣由某种灰蓝色晶体凝成，在灯光下泛着冷冽的光泽。
（觉醒者，还是很强的那种……）
阿德里安的肌肉瞬间绷紧。黑烟在他袖口无声翻涌，本能地感知到威胁——这个女人的气息，强大到令人窒息，仅次于维斯塔和流浪者。
艾瑟莉亚悄悄拽了拽他的袖口，竖瞳紧盯着对方：“那个人……”
“嗯。”阿德里安微不可察地点头，“别轻举妄动。”
瓦伦提娜似乎察觉到了目光，缓缓转头。她的视线在阿德里安身上停留片刻，随后落在艾瑟莉亚的身上，唇角勾起一抹浅淡的弧度。
“二位是新来的吗？”她的声音轻柔如叹息，却带着不容置疑的威严。
阿德里安镇定回应：“不错，正苦于没有熟人，混不进这环境。”
瓦伦提娜伸出左手，银灰色的手套下隐约可见结晶化的指尖：“巧了，我最近手头紧，需要赚些外快。不如……同行如何？”
阿德里安没有犹豫，握住她的手：“求之不得，还请多多关照。”
在肌肤相触的瞬间，二人心照不宣的进行了交换——
黑烟与暗红晶尘无声碰撞！
两股混沌能量短暂共鸣，阿德里安脑海中闪过破碎的画面：血色的审判庭、结晶化的罪人、瓦伦提娜为死者合眼的背影……
（原来是她……传闻中的“无悯仲裁”。）
瓦伦提娜微微眯眼，似乎同样窥见了阿德里安的记忆。她收回手，轻声道：“看来，这次合作会很愉快。”
瓦伦提娜领着二人穿过嘈杂的大厅，在角落一张还算干净的橡木桌前坐下。她抬手示意酒保，指尖轻点桌面：“三杯蜜酒，一份烤鹿肋排，再来一篮黑麦面包。”
酒保瞥了一眼她发间的玫瑰发饰，脸色微变，匆匆退下。
“看来你在这里挺有名。”阿德里安似笑非笑。
瓦伦提娜将手套摘下，露出半结晶化的左手，指尖轻抚杯沿：“彼此彼此。前些日子用黑烟把教会刑场吹飞的人……原来是你。”
阿德里安耸肩：“我也没想到，会在这里遇到最近闹得沸沸扬扬的‘罪恶杀手’。”
艾瑟莉亚的竖瞳在二人之间来回扫视，龙炎在掌心悄然凝聚又散去——她讨厌这种打哑谜的对话。
酒菜上桌后，瓦伦提娜用匕首慢条斯理地切着鹿肉，刀锋划过焦脆的表皮，露出粉嫩的肉芯。
“所以，”阿德里安抿了一口蜜酒，“接下来你打算接哪个委托？”
瓦伦提娜抬眸，灰暗的瞳孔映着烛火：“最近匪患横行，就接那个剿匪的吧。既能赚赏金，又能……”她顿了顿，“为民除害。”
阿德里安挑眉——这理由从“无悯仲裁”口中说出，讽刺至极。
艾瑟莉亚突然放下酒杯，琥珀色的竖瞳直视瓦伦提娜：“你的真实目的是什么？真的只是缺钱吗？”
（这只笨龙……）
阿德里安扶额。人与人之间的试探、默契、心照不宣的谎言——这些社交规则对龙族少女而言，仿佛天书。
瓦伦提娜轻笑一声，反问道：“那你们的目的呢？”
艾瑟莉亚噎住，嘴唇抿成一条线。她本人连阿德里安都瞒着，更不用说刚刚认识的瓦伦提娜了。
瓦伦提娜并未因艾瑟莉亚的直白质问而恼怒，反而轻轻放下酒杯，唇角浮现出一丝若有若无的笑意。
“你们大老远来这里一趟，”她站起身，暗红长袍如水般垂落，“不如我带你们四处晃晃吧。”
阿德里安略感意外，但很快点头同意。方才黑烟共鸣时，他窥见的不仅是血色的审判庭，还有更深处的画面——瓦伦提娜跪在孤儿院废墟中，将一朵干枯的野花放在无名墓碑前。
（她的本质……或许比传闻温柔得多。）
尽管那些破碎的记忆里确实有她杀人的场景，但此刻站在他面前的女人，举手投足间透出的却是一种近乎圣职者的和蔼。与维斯塔那种冰冷的算计不同，瓦伦提娜的善意似乎与生俱来，却又被某种沉重的枷锁束缚着。
三人离开酒馆，踏入克雷斯塔的街巷。瓦伦提娜走在前面，步伐轻盈却沉稳，暗红长袍在风中微微扬起，宛如一片凋零却倔强的花瓣。
阿德里安默默观察着她。
——她在面包摊前多付了几枚铜币，却不让摊主找零。
——她蹲下身，替路边摔倒的孩子拍去膝盖上的尘土，动作轻柔得不像个战士。
——甚至当一只瘦弱的流浪猫蹭过她的脚边时，她的指尖轻轻挠了挠它的下巴，灰暗的眸子里闪过一丝罕见的柔软。
（如果觉醒者都是疯子……那她疯在哪里？）
阿德里安不禁困惑。瓦伦提娜的言行举止几乎与常人无异，甚至比大多数人都要温和。可“无悯仲裁”的凶名绝非空穴来风——那些被结晶化的罪人、血色审判庭的传说，都真实存在。
矛盾感在她身上交织，仿佛光与影的界限被刻意模糊。
艾瑟莉亚很快被街边的小摊吸引。她蹲在一个卖彩色玻璃珠的摊位前，竖瞳闪闪发亮，指尖小心翼翼地拨弄着那些晶莹剔透的小玩意儿。
“这是什么？”她抬头问瓦伦提娜，语气里满是孩子般的好奇。
瓦伦提娜在她身旁蹲下，耐心解释：“这是琉璃珠，阳光照过来的时候，会在地上投出彩色的光斑。”她拾起一颗湛蓝色的珠子，对着阳光轻轻一转，地面上立刻浮现出一小片晃动的蓝色光晕。
艾瑟莉亚“哇”了一声，伸手去抓那道光，动作笨拙却纯粹。
瓦伦提娜轻笑，又从摊位上挑了一颗琥珀色的珠子，递给艾瑟莉亚：“这个颜色，很像你的眼睛。”
龙族少女接过珠子，捧在手心里看了又看，嘴角不自觉地扬起。
阿德里安站在不远处，看着这一幕，心情复杂。
（这家伙……和瓦伦提娜混熟的速度比跟我还快。）
但奇怪的是，他并不觉得恼火，反而有些欣慰。艾瑟莉亚的天真烂漫，在瓦伦提娜面前毫无保留地展现出来——而瓦伦提娜的回应，也真诚得不带一丝虚伪。
或许真如他师傅所说，想得太多并不是好事，只会让自己变成一个麻烦？
瓦伦提娜回头看了他一眼，灰暗的瞳孔在夕阳下染上一层暖色。
“走吧，”她说，“前面有家甜品铺，艾瑟莉亚应该会喜欢。”
艾瑟莉亚立刻站起身，淡金色的长发在风中扬起：“真的？我要吃蜂蜜蛋糕！”
阿德里安叹了口气，跟了上去。
（算了，笨龙开心就好。）