初夏。

离寻古国，京城上官家的偏院中。

一裸足少女正轻盈地荡着秋千，在她身后，是一少年。

“身似叶上霜，亦如风中烛，小牧，你先前念叨过的这句诗是何意啊？”

墨蓝长发随风款摆，如流瀑拂过少年裸露的手臂，时而散在微凉的空气中，与凋零的枯叶一同旋舞。

那对缠绕脚踝的银铃，随着少女的每一次腾空，便叮叮当当碎成一片。

而铃声飘荡处，是秋千后憔悴少年那一声几不可闻的叹息。

“秋月小姐，此话只是云牧的无病呻吟罢了，你无需放在心上。”

“可是……我想多了解你一些不可以吗？”

上官秋月向后仰倒，整个身子几乎倒挂在秋千绳上，对着云牧的脸庞，毫无保留地是天真的笑容。

二人奇妙地倒转着对视，少女桃夭色的眸子，仿佛穿透了少年眼前凌乱如杂草的长发，也穿透了无形流淌的岁月长河。

秋千还在向上攀升，少年沉寂的心却骤然被无形的手攥紧。

鬼使神差地，一股源于灵魂深处的剧痛猛地刺痛了他。

秋千在向上，以更猛烈的力向上。

“噗通——”

少女坠地的闷响伴着一声细弱的啜泣声响起。

上官秋月跌坐在冰冷坚硬的青石地上，小手捂住撞痛的额角，泪珠争先恐后地从面颊汹涌滚落。

“抱歉……小姐……是我不好。”

云牧嘴上说着抱歉，眼神却徒剩平素的憔悴，甚至失去了往日仅剩的神采。

他右手无意识地紧握着还在晃荡的秋千绳摆，微微弯下腰，左手却本能地蜷缩在瘦骨嶙峋的胸前，毫无搀扶之意。

他只是怔怔地看着地上啜泣的身影，愣愣出神。

少女小声的抽噎，终究敌不过稚嫩的伤心和疼痛的本能恐惧，骤然爆发出响彻庭院的，撕心裂肺的嚎哭。

随之而来的，便是上官家的仆人们焦急地蜂拥而至。

“秋月！我的大小姐哦！”

“哎哟，摔疼了吧？快喊大夫来！”

惊呼与关切七嘴八舌。

其中一女子猛地俯身，利落地将十岁的小女孩抄起抱在怀里，用袖口温柔擦拭她的眼泪和尘土。

而另一个身材粗壮的中年男仆，则满脸狰狞，抬脚，照着仍如木头般杵立的云牧腰侧便是重重一踹。

“杂种！还不给老子跪下！”

瘦小的身体被猛然踹倒在地，溅起一小团尘土，骂声便是如暴雨般砸落。

“狗杂种！猪油蒙了心的东西！仗着自己是小姐的专属仆人，就真他妈拿自己当个人物了？忘了自己是从哪个臭水沟爬出来的下贱坯子？！克死爹娘又克死自家师父，晦气！呸！”

一口浓痰猛地啐在少年苍白失血的脸颊上。

“打！给老子狠狠打！让他记住天高地厚！”

浸透桐油的皮鞭带着呼啸的哨音落下。

啪！啪！啪！

皮肉接触的闷响接连不断。

那件处处打着深深浅浅补丁的粗布旧衣，再又一次暴虐下碎裂开几道口子，露出下方新旧伤痕交叠的脊背皮肤。

蜷缩在地上的少年将脸深深埋在染尘的臂弯里，瘦骨嶙峋的身躯在每一次鞭挞落下时都剧烈地痉挛弹起。

然而，除了喉咙深处被疼痛逼迫出的闷哼和呛咳，再无其他声响。

鞭风与怒骂不知持续了多久。

直到行刑的男仆臂膀发酸，额角见汗，才喘着粗气，狠狠将皮鞭掼在地上。

“杂种！下次再不长眼，就不是这么简单了！”

临走前又是一记带着厌弃的狠踹，正中少年那未及收拢的膝弯。

庭院再次沉寂。

落日余晖将天边烧成一片凄艳的橘红。

那株孤零零立于角落的老桃树的影子，被拉扯得极长极长，掩盖在少年身上。

云牧牙关死咬，手死死抠住地面，碎石棱角刺入掌心，几次的尝试后，才勉强撑起半边身子。

他用还能活动的右臂，颤抖着抹掉脸上的口水，另一只手则是死死捂住剧痛难当的小腹，一步一顿，踉跄着朝桃树下挪去，最终重重地砸落在树根旁。

单薄躯体撞上坚硬树干，也只引得那几片早该凋零，却异常粉嫩的桃花微微战栗，扑簌簌飘下几片。

“呃…虽不想承认…但好像是有点疼……啊嘶……幸好……”他背靠着粗糙的树皮，仰面朝天，扭曲抽搐的面容上硬生生挤出一抹笑意，“……这次肋骨…好像没断……”

话音未落，两片饱满粉嫩的桃花瓣悠悠荡荡，如同被无形的手牵引，轻盈地地覆上了他紧闭的双眼。

少年已然没有拂开这层“眼罩”的气力，只是任由其停留。

微凉的瓣片贴在滚烫的眼皮上，带来一丝奇异的，安抚人心的宁静。

意识模糊间，

他似乎闻到极淡的、记忆深处的温暖香气，似乎看到了那温和的，如沐春风笑容，又似乎……

听到了来自六岁那年，白发师尊临走前的轻声嘱托。

“牧儿，我也要走了，没能照顾你到十四岁，是师父不好。”

少年干裂起皮的唇间，溢出几声破碎的呓语。

“……师父……是您……吗……？”

隐约间，几粒细微得肉眼难寻的乳白光点，从那覆盖眼眸的花瓣内悄然析出，如零星火点没入他紧蹙的眉心和苍白的皮肤之下。

一股暖流缓缓包裹他的全身，将尖锐的疼痛和刺骨的寒意层层驱散。

仅仅几息后，云牧紧绷的身体一点点舒展开来，他的意思逐渐深陷黑暗，彻底沉入了无梦的温柔乡中。

不知又过了几时几刻。

少年的意识如浮木而起。

浓重刺鼻的马粪，干草腐烂霉变，混合着牲畜身上热烘烘的膻腥气，蛮横地钻入少年鼻腔。

耳畔是隔壁食槽前马匹粗鲁的咀嚼草料声。

角落里，一只蜘蛛在它新结的网上正得意洋洋，脚下，是小飞虫的残躯。

云牧艰难地撑开沉重的眼皮，视野所及，是茅草棚顶破洞处漏下的几点暗淡天光，身下是马厩角落里熟悉的，散发着霉味的干草堆。

他下意识地攥了攥空落落的掌心，那里只余几缕早已枯萎蜷曲成褐色的桃花残骸。

身旁两侧，一白一黑两匹骏马时而埋头对付粮草，时而仰头嘶鸣长啸。

他脱力地闭上眼，重新倒回散发着牲畜气息的草窝。

他脑海中翻腾着混乱的念头，却抓不住一丝清晰的脉络。

在少年身侧，一块边缘磨得起了毛边，但依旧洗得干干净净的粗棉帕子，静静地躺在那里。

不远处的泥土地上，残留着数个小巧又仓促凌的绣花鞋印子，一路延伸到破损棚屋低矮的柴扉门口。

云牧左手轻轻握住了那块帕子，

良久——

喉结才是无声地滚动了一下。

他知道，

他还活着，在这个世界上，苟延残喘地。