在她身侧，霍里亚夫人——米娅的姨妈——如同最忠诚的影子般矗立着，姿态却更像宴会真正的主宰者。
宴会拉开了帷幕。精致的菜肴流水般奉上，觥筹交错，笑语盈堂。卡莲坐在安排好的位置上，奥托在她身旁，稍远些，侍女照料着莉莉安。然而，卡莲的心思很难全然沉入眼前的佳肴与寒暄。
她注意到奥托。他正优雅地与邻座贵族周旋，谈笑自若，风度无可挑剔。但每当他的父亲尼古拉斯主教的目光——无论有意或无意——扫过这边，奥托握着酒杯的手指便会骤然收紧，脸上那完美的笑容也会出现一丝难以察觉的僵硬。尼古拉斯的存在，犹如一片沉重的阴翳，沉沉压在他的肩头。
主座上，米娅依旧维持着那副无动于衷的模样。她拿起餐具，动作精准得如同遵循着某种既定的程式，却感受不到丝毫品尝美味的愉悦。
莉莉安似乎也被这无形的压抑所感染，小口吃着东西，时不时担忧地瞥一眼卡莲，又小心翼翼地避开奥托的方向，再带着好奇偷瞄主座上那位漂亮却冰冷如霜的姐姐。
卡莲端起酒杯，冰凉的液体滑入喉咙。身上的紫色礼服在水晶灯下流转着幽微的光泽，此刻却让她觉得比训练用的直刀更沉。这华美的盛宴，表面流光溢彩，底下涌动的暗流与无声的角力，却比训练场上最激烈的交锋更令人心神俱疲。她的目光掠过身旁笑容温雅却心事重重的奥托，投向主座上如精致人偶般的米娅和沉默如山的霍里亚夫人，最后落在银质餐刀上映出的、那个身着华服却有些陌生的自己。
精致的餐点仍在不断呈上，水晶杯折射着迷离的光晕，空气中美食与昂贵香氛的气息交织缠绕。贵族们言笑晏晏，衣香鬓影，杯盏碰撞间流淌着上流社会特有的、经过精心打磨的热络。
然而，这浮华漩涡的中心——主座上的米娅——却像被隔绝在另一个维度。她精确地切割、送食、咀嚼、吞咽，每一个动作都如同设定好的机械程序，精准无误却毫无温度。那身纯净的雪白长裙，愈发衬得她像一尊供奉在祭台上的瓷偶，美得惊心动魄，却毫无生命的迹象。她淡紫色的眼眸始终空茫地穿透人群，投向虚空，周遭的喧哗与恭维，似乎都无法穿透那层包裹着她的厚重沉寂。
真正的引力场，已悄然偏移至米娅身侧。霍里亚夫人，如同盘踞在权力枝头的藤蔓，牢牢占据着最核心的位置。贵族们，尤其是那些心思活络、精于察言观色的家族代表，自然而然地聚拢在她周围。他们的敬酒、恭维、看似不经意的寒暄，其目标都清晰无误地指向这位夫人。
“霍里亚夫人，您的气度总是这般令人心折……”
“关于北境商路的新策，不知能否有幸聆听夫人的高见？”
“米娅小姐这蓝宝石发饰真是点睛之笔，想必出自夫人您的慧眼？”
霍里亚夫人矜持颔首，嘴角噙着一抹恰到好处的、掌控一切的笑意，游刃有余地应对着每一份奉承。她娴熟地引导话题，俨然成为这场盛宴无形的核心。而米娅，那位名义上的主人，则彻底沦为背景中一个华丽的符号，一个用以证明霍里亚夫人“监护”地位的、沉默的摆设。
卡莲小口啜饮着酒液，目光锐利地扫过全场。她看到了奥托。他正与一位年轻贵族谈笑风生，姿态优雅，言辞风趣，完美地扮演着继承人的角色。但当他的父亲，尼古拉斯主教那威严、带着审视意味的目光不经意扫过这一隅时，奥托握着银叉的手指瞬间绷紧，指节泛白，脸上那无懈可击的笑容也会微不可察地一滞，仿佛被无形的寒针扎了一下。尼古拉斯的存在，像一柄悬顶之剑，让奥托温雅的表象下紧绷着神经。
更让卡莲心下一沉的是，当尼古拉斯的目光掠过主座，看到霍里亚夫人被众星捧月而米娅形同虚设时，这位位高权重的主教大人，只是淡漠地移开了视线，甚至几不可察地微微颔首，仿佛在默许一种心照不宣的秩序。他的沉默，本身便是一种冰冷的认同。
她的视线转向另一侧，看到了自己的父亲，弗朗西斯。他独自坐在稍远的位置，姿态沉静，如同一块浸在暗影中的礁石。他没有像其他人那样涌向霍里亚夫人，脸上亦无明显的情绪波澜。他只是静静地看着，目光穿透喧闹的人群，最终定格在主座上那个苍白、空洞的身影上。
那眼神深邃复杂，带着洞悉一切的疲惫，又似乎沉淀着某种难以言说的沉重。他就那样看着，仿佛眼前上演的并非一场庆祝的欢宴，而是一场早已排演完毕、人人各安其位的……提线木偶剧。而米娅，就是那被高高悬在舞台中央，精致华美，却发不出自己声音的偶人。
莉莉安似乎被这无形的重压彻底笼罩了，不再偷瞄，只是垂着头，小口小口地吃着面前的甜点。
卡莲放下酒杯，冰凉的触感似乎顺着喉咙蔓延至四肢百骸。身上这件华贵的紫色礼服，在辉煌灯火下流光溢彩，此刻却让她感到前所未有的束缚与沉重，仿佛层层叠叠的丝绒与蕾丝都化作了无形的桎梏。
这衣香鬓影、觥筹交错的盛宴，表面流光溢彩，内里却翻涌着无声的角力、冰冷的算计和被默许的权力倾轧。