卡莲随意地在一张高背椅上坐下，目光扫过旁边的奥托，沙尼亚特家小公主的生日礼物难题再次浮上心头。她叹了口气，决定听听这个聪明家伙的意见。
“沙尼亚特家的小姐……六岁？”奥托习惯性地进入分析模式，指尖无意识地轻叩桌面，“这个年纪的女孩，精致玩偶、华丽裙装，或是稀有的甜点……价值需匹配家族身份，但也不宜过于奢华显得刻意。预算方面……”
“奥托！”卡莲忍不住扶额，声音里透着一丝无力，“那是生日礼物！不是商业谈判！要的是心意，是能让那孩子开心得尖叫出来的东西！”她努力在脑中搜寻着符合这个时代、能让小女孩惊喜的物件，“比如……闪闪发亮的宝石发卡？会唱歌的八音盒？或者……”她绞尽脑汁。
厚重的雕花木门被无声地推开一条缝。女仆艾琳端着盛放茶点的银盘，步履轻盈地走了进来。亚麻色的头发一丝不苟地盘在脑后，系着整洁的白色围裙，脸上是训练有素的温和微笑。她将茶点无声地放在书桌一角，动作轻得像一阵微风。
“大小姐，奥托少爷，请用茶。”艾琳的声音温润柔和。她熟练地摆放着骨瓷茶杯和银质小勺，目光不经意间掠过卡莲微蹙的眉头、奥托面前摊开的账本，以及那份精美的沙尼亚特家邀请函。
摆放好最后一碟小巧的蜂蜜杏仁饼，她动作略顿，声音放得更轻缓了些：“方才在后厨，听采买的约翰提起，今晚城西的‘星尘之眼’商行，似乎要办一场不小的奇物会。”她微微欠身，“或许，那里能找到些别致的玩意儿？”
“奇物会？”卡莲黯淡的蓝眸骤然被点亮，如同拨开云雾的星辰。困扰她半天的难题，仿佛骤然出现了一道光！那种地方，稀奇古怪的东西最多，说不定真有能让小女孩惊喜的宝贝！
她猛地站起身，高背椅在身后发出一声刺耳的摩擦。绕过书桌，她一把抓住了奥托的手腕。少女的手心温热，带着不容置疑的力道。
“跟我走！去‘星尘之眼’！”声音斩钉截铁，充满了活力。
奥托被她拉得一个趔趄，脸上第一次出现了近乎呆滞的神情，碧绿的眼眸愕然睁大：“卡莲？现在？奇物会？这……”他下意识瞥向窗外迅速沉落的暮色，“而且，礼物的预算……”
“预算预算！就知道预算！”卡莲拽着他往外走，“不够我先垫着！沙尼亚特家的礼物要是搞砸了，丢的是我们三大家族的脸面！懂不懂？这叫战略投资！”她随口胡诌着，回头又对正要退出去的艾琳喊道，“艾琳！带莉莉安去换身暖和的衣服，我们带她出去！”
“莉莉安？”奥托被拽得踉跄，听到这名字，表情更加复杂，“带她去那种地方？卡莲，太嘈杂了，而且……”
“小孩子怎么了？见见世面嘛！再说，给六岁小女孩挑礼物，还有谁比另一个小女孩的眼光更准？”卡莲的理由听起来无懈可击，她回头冲奥托扬起一个灿烂却带着狡黠的笑容，“放心，我会看好她的！艾琳，贵宾卡带上。”
艾琳看着风风火火的大小姐和被拖得一脸无奈的奥托少爷，又瞥了眼跟在奥托身后、听到“卡莲要跟奥托一起出去”而明显鼓起脸颊的莉莉安，眼中掠过一丝无奈又温和的笑意，微微躬身：“是，大小姐。”
“星尘之眼”商行巨大的拱形石门前，两盏蒙着厚厚玻璃罩的魔法灯散发着稳定而明亮的光芒，将门前铺就的猩红天鹅绒地毯映照得一片堂皇。佩着各式显赫家族徽记的华丽马车络绎不绝，制服笔挺的侍者小跑上前，恭敬地拉开车门。空气里弥漫着名贵香粉、雪茄与皮革混合的复杂气息。
卡斯兰娜家的马车停下时，亦引来了一些或好奇或审视的目光——毕竟，下车的是卡斯兰娜家的下一任家主，卡莲·卡斯兰娜。
“哇！好亮！好多人呀！”莉莉安被卡莲抱下马车，立刻被眼前的景象攫住了心神，睁大了那双与他如出一辙的碧绿眼眸，小嘴微张，发出惊叹。她裹在暖和的白色小斗篷里，帽檐一圈蓬松的雪貂毛衬得小脸愈发精致，像个易碎的瓷娃娃。
“嘘，莉莉安，安静些。”奥托低声提醒，脸上带着一丝不易察觉的紧绷，下意识地将莉莉安往身边拢了拢。
艾琳安静地护在莉莉安身侧，目光警觉而敏锐地扫过周围涌动的人潮。
卡莲则深吸了一口这混合着奢靡与喧嚣的空气，挺直脊背，率先踏上猩红的地毯：“走，看看今晚有什么能让我们惊喜的好东西！”
猩红的地毯尽头，是两扇雕刻着繁复星辰图案的厚重木门。门前侍立的侍卫身姿挺拔，深蓝色制服剪裁合体，眼神锐利。当卡莲一行人走近，其中一人上前一步，手臂抬起，动作标准而带着不容置疑的礼貌拦住了去路。
“几位贵客，请出示邀请函或凭证。”声音平稳，目光在卡莲、奥托以及奥托牵着的莉莉安身上快速掠过，最后落在安静侍立的艾琳身上。
艾琳脸上温和得体的微笑没有丝毫变化。她从容地向前迈了一小步，从怀中取出一张卡片。那卡片材质奇特，非金非木，在魔法灯光下呈现出深邃的夜空蓝，其上点缀着细碎如钻石般的微光，勾勒出一只半睁的、仿佛蕴藏着星辰的眼睛——正是“星尘之眼”的标志。
侍卫目光触及卡片的瞬间，眼神骤然一凝，脸上公式化的表情立刻被一种混合着惊讶与更深层次的恭敬取代。他几乎是下意识地挺直背脊，微微躬身，声音压低，带着心照不宣的意味：“尊贵的客人，失礼了。里面请。”他侧身让开，同时向门内恭敬示意。厚重的星辰木门被另一位侍者无声拉开，露出里面更加璀璨辉煌的世界。
卡莲对此习以为常，只微微颔首，率先步入。奥托碧绿的眼眸中闪过一丝了然与更深的思虑。他看了一眼艾琳手中那张低调却分量十足的卡片，又望向卡莲挺直的背影，心中关于这个神秘商行与卡莲之间关系的猜测似乎得到了无声的印证。莉莉安则完全被门内流光溢彩的景象吸引，小嘴微张，碧眼里盛满了好奇的光芒。
踏入“星尘之眼”内部，气氛截然不同。柔和明亮的光从穹顶壁灯流淌而下，空气中弥漫着令人心安的淡雅熏香，巧妙地中和了外界的喧嚣。
宽阔的大厅布置得如同梦幻的奇珍陈列馆，高大的玻璃展柜错落有致，陈列着世界各地的奇珍：流光溢彩的神州丝绸如流动的云霞；造型奇特的木鸟在精致笼中发出悦耳鸣叫；散发着柔和光芒、形态各异的晶石静卧于天鹅绒；还有来自遥远东方的瓷器，釉色温润如玉，描绘着从未见过的异域风情……每一样都足以引人心动。
卡莲的目光扫过这些珍品，眼底掠过一丝不易察觉的满意。透过它们，仿佛能看到一支支坚韧的商队跋涉于山海之间，穿越风雪与荒漠，将神州的丝绸、精妙的机关造物、以及无数承载着异域文化的瑰宝源源不断地输送回来。正是这些常人难以想象的远行，铸就了“星尘之眼”今日的地位，令无数模仿者望尘莫及。
而这一切的最初蓝图，不过是她幼时在花园里，对着最信任的女仆艾琳描述的一个大胆构想。艾琳不仅听懂，并奇迹般地帮她网罗了所需的人才与资源。彼时的卡莲还在困惑，一个小小的女仆怎会有如此能量，如今才恍然，父亲弗朗西斯一直在背后默默支持。
至于父亲……卡莲嘴角勾起一抹温暖的弧度。当弗朗西斯得知这一切时，只是朗声大笑，揉了揉她的头发，那双与她如出一辙的蓝眼睛里盛满了骄傲与纵容。他并未将这支带来惊人财富与影响力的商队收归家族名下，而是如同守护孩子最珍爱的秘密花园，让它安然留在她手中，成为她可以自由施展的天地。
“哇！卡莲姐姐！你看那个会动的小鸟！”莉莉安兴奋地指着展柜里的木鸟，暂时忘却了“保护姐姐”的使命，小脸激动得泛红。
奥托的目光则被一块散发着奇异能量波动的紫色晶石吸引，眉头微蹙，似乎在评估着什么。
艾琳安静地跟在莉莉安身侧，目光柔和地注视着眼前的一切，仿佛这繁华喧嚣，都只是大小姐精彩人生画卷中理所当然的一笔。
卡莲深吸一口气，将那些回忆与暖意收拢。蓝宝石般的眼眸重新焕发出明亮的光彩，目标明确地投向大厅深处通往拍卖预展区的通道：“好了，目标明确——找到能让沙尼亚特家小公主难忘的礼物！出发！”