北寒崖，除绾清峰唯二常年积雪之地。

此刻仿佛雪止风停，寂静如弦断。

姜绾清立在北崖尽头，风拂衣角未动分毫。她眸光沉沉，像久病者睁眼初醒，恍惚得毫无温度。

她抬眸望向苍茫云海，手指微曲，一缕淡红灵丝正自掌心游走，宛若活物，在她肌肤上刻下层层回响。

那是红绳术的异动——本不该动。

指尖那道细纹忽而游走，像有火蚁钻入皮下。

多年封存的心绪，似有波动起伏。

崖下寒流怒卷，远空一缕冷光骤落，剑鸣破风，用于观测的昭骨镜影显于空中——斑驳影像浮动，正是郁念在那里某处中识台崩裂、灵息几近溃散的一幕。

姜绾清眼角微动，雪白睫羽颤了下。

她抬袖，那一刻真元暗涌。

“绾清。”一道平稳如寒夜之语忽然落下。

空气一震，冰光从天垂落，一道清瘦身影从崖雾中现出。

她衣襟纹路犹如祭阵女饰，步履如量度法刻，无声中透出令人不敢越雷池半步的肃杀感。

来者乌袍曳地，鬓边银钗横摇，声音如霜打松叶，冷而利——冷月，浮云宗宗主。

她立于姜绾清身后视线数丈之外，双袖交叠，语气如镜中水纹：“我此前说过，你本该守山。”

姜绾清没有回头，语气低冷如雪崩前缝隙渗风：“幽魇海途生异变。”

“他走这步，是你手设？”

冷月望着她掌中的刚施法过的腕痕：“他总会回到那里去。”

“你以为你能控他，但你也知道，一旦他起了挣脱之念……你，便不是那根绳的尽头。”

崖风卷动间，远空微光闪动，那是秘境深处浮现的残术留影。

姜绾清瞥见，眼底微动，语中似有所指：“此次异端，你可预料？”

冷月静默片刻，言语冰冷如针：“数月前便有人禀报魔窟异动。”

“你知情，为何还派。”姜绾清语声不高，却似磐石落水。

“知情不等于动手。”冷月道，“宗门派众弟子，还有他去......自有理由。”

姜绾清轻笑，那笑浅得像指尖落灰，她像知道答案，没在这个问题接着追问。

“你来，是想劝我收手？”

冷月望着她，眼中月光不动：“不，我来，是告诉你。”

“若你今日出山，宗门将不再为你遮这因果。”

姜绾清静了一瞬，才低声开口：“你真信因果？”

“我只信界限。”冷月语调不升不降，“在外人面前，你可护他周全，但倘若他自有变数？”

“……你能负得起哪一个？”

冷月语气不变，眸色却比崖雪更寒：“你教他破规，你说那是自由；可你也明白，一旦他体内剑意渐魔，便再无收回的路。”

姜绾清微仰头，白发滑落肩头，神情没有太大波动，仅唇角挑起一丝近乎倔强的弧度：“你看不懂他，也看不懂我。”

“他不会变。”

“你护他走出这一步，可他会记得你是那只手，还是那根绳？”

姜绾清倏然转身，眼神带霜，如剑挑风。

“冷月。”她声音带雪意，却藏着未宣之怒。

“我记得你昔年说过，规矩是为信者立，不为困人。”

“而今我徒有难，而你坐山观棋，你的界限……有何义？”

冷月眼神未变，只道：“我不救他，乃宗门所规，大道不该限于此......”

这一句未说完，却如剑锋微转，刺入她没说出口的伤口。

姜绾清眼睫颤了颤，未语。

冷月步前一步，声音低缓却如冰柱穿心：

“绾清，你还可以回头。”

冷月看着她，那身形在风雪中依然纤瘦如昔。

她记得姜绾清初入浮云时，也是这般冷，不愿亲近任何人。

是她将其从旁门收起，辅立为峰主。

如今这人——反倒是她看透，亦或最看不透的人。

若她此去因凡俗之情而耽误前程，浮云宗……还能留她几分清白。

“你教他剑，引他念，缠他识，断他根骨……”

“你心里明白，红绳术不是术。”

“是你自己的私欲。”

姜绾清默然，指尖那道红绳术印痕忽然剧烈闪动，她忽觉指骨发冷，体内旧伤被灼痛牵扯。

仿佛是多年压制魔气的灼烧痕迹。

她后悔过的事几近于无。

她曾在多年前亲手斩断与他对外界的那一丝温念，告诉自己，那是修行的代价。

如今那记忆，竟比灵骨断裂更痛。

垂眸，眼底压下无数翻涌。

……良久，她只低声道：“……若他不回来，我也不回。”

那一刻风骤起。

她识海深处忽然微震——那是红绳术成型时留下的记忆波痕被唤醒。

少年郁念初入门时不识术道，术纹附体时躲闪得像林中雏鹿，她皱眉低叱：“莫动。”

却在他瑟缩的背影中叹息，伸手覆上他颈侧：“莫怕，不伤你。”

自那时起，她识台中多了一点异常波动。

她始终知道，这不是师徒该有的念动。

但她却一再对自己说：

此术是护他命脉，不是困他心识。

——她始终只是为了保护，他一定会懂。

说罢，她抬手，灵息化虹。

红丝破空那刻，她袖内佩符自裂为二，碎声轻如虫鸣，落地无声，却像宣告着某种再无回转的命途。

昭骨镜碎，剑气消散。

冷月站在原地，崖风拂袖，眼神却再无波澜，静看那一抹白影远去，心底某一处如冰川下的暗潮，眉心悄然松动。

拂袖转身，衣袍扫过雪地，未留痕迹。

北寒崖重新归于静寂，仿佛谁也未曾来过。

她没有再阻。

因为她知道，这一去，她……再无回头之路。

与此同时，幽魇海深处。

血池上空，血雾犹如烈焰浓云翻滚，长老魔息已然不似人形，尖刺突起、双瞳浑黑，浑身环绕着能将神识灼穿的撕裂气流。

就在这几乎无人生还的绝境中，几道幽蓝符光破空而至。

“——郁师兄！”

是青衡峰的亲传灵漪。

一袭击灰衣的她神情微乱，唇角染血，却毫不迟疑地跃入血池边缘，指尖溢出水灵之气通过手中的形似铜杖之器，直指魔雾中央。

紧随其后的许望步履踉跄，执手一柄中品灰剑，勉强聚起一道结界：“惊鸿一式，破！”

随之一道道灵影从四野奔至，都是昔日同门弟子，约莫七八位。

他们衣衫不整、灵息溃散，却眼神坚定，聚成一个小型阵式，强行朝那魔化的长老发出合击。

然而——

空气仿佛被拉扯成扭曲的缝线，那魔息中的怪物只冷冷抬头，一声低啸，如裂岩滚雷。

血池炸开！

轰鸣声中，那些尚未靠近的弟子灵海瞬间崩溃、真元爆散，整个人如纸糊般被震飞，撞落在血色岩面之上，气息沉寂不动。

灵漪本想用过灵术抵御，却竟然被那道黑煞直接穿击，吐血倒地，水灵术还未释放完全，便在指间寸寸冻结、碎裂成渣。

许望撑着最后一丝气力爬起，目睹眼前一幕，只喃喃吐出一句：“……看来灵骨榜首拿不到了。”

而那魔化的身影，不知何时已经逼近他们眼前，脚步落地无声，却压得众人灵台震裂，冷汗直下。

绝望，像一根生锈的银钉，一寸寸钉进众人识海深处。

郁念仍跪伏在血池边，满脸鲜血，一动未动。

他只是抬眸望着那曾为宗门支柱的长老化作魔躯屠戮四野，眼中浮现的不是震惊，而是冰冷的茫然。