灵识之火在体内炸开一瞬，痛得他几乎跪倒。

  他终于意识到，这不是保护术式的启动，而是警告。

  红绳术，一旦与施术者神识共鸣达到极致，不只是护念，而是控念。

  而他现在正在越界。

  心念起伏之下，体内那段与她有关的识印像活过来一般，泛出一丝湿冷的波动，从后颈蔓延至脊背，如有红丝在骨缝间缓缓缠绕。

  他屏住呼吸，拼命让灵识平复，可那波动偏偏在他试图抗拒的瞬间更甚，像是故意要唤醒某种习惯。

  他想起她指尖在他后颈轻按时的触感，低声念术的语调，那些微不可察的习惯性温柔。

  她总是挑月上枝头时施术，屋中点着竹香，他趴在她膝前，闭眼任那术力一点点渗入识台。

  那时他信她，胜过一切。

  那不是温柔，是过往。

  ——就像她总会在他即将崩溃前一步唤住他：勿怕，我在。

  他不愿去想，那道红绳印痕，是否本就设定了今日的挣扎？

  这念头刚一浮现，脑海便剧震。

  灵识如遭雷击般扯裂感袭来，他闷哼一声，喉咙里几乎泛起血腥。

  那印痕竟如针阵乱刺，红绳像有意识地拉扯着他回归沉静状态。

  他仿佛望见回忆深处，一道熟悉的白影缓缓坐起，唇角温柔，却冷得刺骨。

  “你不该想这些。”

  那一刻，他第一次真正害怕的——不是术法本身，而是那双若知真相后仍会冷静注视他的眼。

  “她若知道……”他低声喃喃，声音像是被刀刃划过。

  他不敢继续。

  魔息浮动，与红绳共鸣的撕扯几乎将意识扯裂。

  呼吸断续，识海如沸，深渊缓缓张开。

  “她到底……隐瞒了多少？”

  血雾翻涌如潮，郁念几乎已经分不清现实与幻觉。

  他的红绳印痕仍在灼烧，灵识裂缝如蛛网在心海深处不断蔓延，连站立都已艰难。

  就在他快要失控的刹那，一直站在血池边缘的那道银发女子动了。

  她银发披肩，肤色如雪下瓷，双眸晦暗似旧日月痕，眉间有一道不显却摄神的血红纹印。

  她从血池边缘迈步时，脚下影子悄然碎裂——那不是步伐轻盈，而是气息本就不属人间。

  可就在此刻，魔气忽然收敛成线，从她掌心化出一道极淡的术纹，穿过空气，悄无声息地贴上了郁念的后心。

  她掌心术纹燃烧，指节生出许多缕不易察觉的浅红丝线，竟以自身识海暂借郁念一线清明。

  那是一种久远的术式气息，沉静、古老，却没有半分侵略性。

  她轻声说：“这才是红绳术，最初的形状。”

  郁念眼前一黑，继而识海如被冷泉灌注。

  他仿佛听见的不是她的声音，而是她——师尊——那一夜在他耳边说的那句：“你总爱乱想，这术是护你，不是困你。”

  刺痛退去，灵识开始回流。

  他仿佛听见了自己心跳的声音，一下、又一下，像是回到了师尊最初将他拣回山门时，那年初雪未融，山中只他与她的静。

  心沉入最深之处，他的剑意也随之凝练。

  “随念·第七式。”

  声音轻到近乎耳语，却如深渊回响。

  ——不是断敌之念，而是以敌人自身执念反噬识台的神术。

  郁念缓缓起身，黑发贴在颊边，唇角渗出血迹，却抬手握紧那把剑。

  他其实有一瞬想放弃，那剑握在手中如千斤。

  可那道术纹带来的清明让他冷静下来。

  他明白，此刻若再无破局，则众人皆没。

  所以他开始逆推整套静观剑术的裂缝，从第一式断言，到第七式随念，反复在心中演练千遍，直到那股莫名温意的感应配合上一式断绝的斩意，在他念海中如惊雷炸裂。

  他右手持剑，左手却在胸前一引，灵识投影已悄然浮现。

  他肩胛已然脱位，指骨咯咯作响，剑却未松。

  鞋下沾满血水，踏地一瞬竟发出轻响——像断裂的脉络。

  那是一副镜面光影，映出长老识台最深处的一幕：

  他曾跪在浮云宗藏经阁前，默默抄写宗训，眼里藏着对力量的渴望与对道心的疑问。

  “你还记得吗？”郁念低语，“你也曾想问——修行，到底是为了什么。”

  那刹那，镜面裂开，长老识海猛然动荡！

  郁念右手剑气凝聚如霜。

  抬手，姿势几乎与当年她教他第一式时如出一辙，那时她手握他腕，低声道：“此式起于静，落于定”。

  他又回忆起这次出发前她交代的话。

  可下一瞬，他却骤然错步斜踏，剑锋折旋——将那本应护心之式生生转为斩念之击。

  一记随念，随之斩出！

  灵识如潮水灌入识镜中心，斩破其识海

海中最深处的执念。

  整座血池都仿佛在那一刻猛地震荡，长老的身形骤然一滞，血雾倒卷，溅起一道巨大的裂痕。

  镜中，是他昔年与师兄在雪夜抄经，他曾问：“若日后我道心混乱，如何自救？”

  师兄注视半晌，只说：

  “求一个能让你认得自己的剑。”

  轰然一声！

  他被硬生生震退十数丈，背脊撞入石壁，仿佛灵骨被撕裂，咳出大滩黑血。

  尘埃落下，石门后光影沉寂。

  “不可能……那老狗动都不动？！”王二惊呼，难以置信地看着那道已经瘫倒不起的灰袍身影。

  红瞳女子少动。

  她的手按在腰间佩剑上，嘴唇抿得死紧。

  她方才试过冲上去用招，可她还是一直在等——等一个能真正破局的破绽。

  她自幼修落凝剑法，擅控局势，可这一刻，她却第一次发现自己无法判断该不该赌。

  “郁师兄……你真的还行吗。”她低声自语，眸中掠过一闪而逝的焦灼。

  顾昭阳试图逼近明心一步，灵息却像撞上寒川，被郁念拦住。”

  “等等。”

郁念眯着眼，盯着那瘫倒者的手。

  ——那只手，依旧死死攥着献祭用的符骨杖。

  他没有彻底倒下。

  只是，被刚刚的那一剑，击碎了他过往执念中的一角罢了。

  郁念没有说话，低下头，喘着大气，血水滴落在脚边的浮土中，渗出一点烟雾。

  那个早已没了人形的明心，咳出血沫，指尖尚在颤动，嘴角却勾起一丝近乎讥讽的弧度。

  “……静观第七式？”

  “桀桀桀桀桀......”

  那笑声如破铁锈，像是舌尖抵着齿间，不合时宜的低笑像什么东西在骨缝里爬。

他跪在尘埃里，肩骨碎裂，血从唇角蜿蜒而下，一寸寸爬满下颌，像是命悬一线。

风沉，天暗，四人屏息以待，谁都以为他已经败了。

可就在那一瞬

——不是癫狂，不是轻蔑，只是一声压得极低的低哑笑，像夜里一把钝刀划破喉咙。

“呵……”

那笑声像是从肺腑里磨出来的，带着血的腥甜与骨的碎响。

接着第二声，第三声，声音慢慢抬高，如从深渊底部一步步攀爬上来的魔：

“呵……呵呵……呵呵呵呵……”

那是一种诡谲的节奏，如同死寂之中某种禁忌之物正在缓缓苏醒。

他缓缓抬头，眼底的暗光像冰面裂缝中悄然浮出的火——最初尚可忽视，下一瞬便成燎原。

“哈哈……哈哈哈哈……哈、哈啊……哈啊啊——哈哈哈哈哈——！！！”

那笑声终于裂开，仿佛将体内某道桎梏生生撕碎，压抑与痛苦一并溃散成癫狂的快意。

不久语落下，四周气压顿时骤变，仿佛天地间有什么东西被他从体内强行唤醒。

他缓缓站起身，骨骼在皮下炸裂重组，像某种异形的羽翼在暗处张开。

下一秒，空气剧烈震颤，尘土翻涌如浪，地面寸寸龟裂，而他的身影，像从凡人的形体中剥离，朝着某种真正的本体彻底跃升。

他笑声拔高，从低哑到癫狂，像是喉咙里撕开了一道血口。

那笑声最初极轻，如夜雨滴入深井。

“呵……”

低哑，破碎，从肺腑深处一点点磨出来，像钝刃刮骨。

带着腥气，带着血意，也带着一种沉寂太久的渴望。

第二声、第三声……笑声渐起，像某种禁忌存在正在从深渊中复苏，一声声攀升，节奏诡谲，令人心跳与之共振。

他缓缓抬起头，脖颈“咔”的一响，脊骨轻轻错位，像锁链自骨内崩断。他的眼底裂开一线暗光，蓝得幽深、冷得锐利，像冰湖底下有火在燃。

“哈……哈哈……哈啊——哈哈哈哈哈哈！”

笑声爆裂的那一刻，空气仿佛塌陷了。

他站起身，背脊隆起如弓，一条条脊骨炸出皮肤，像什么东西正在脱胎重生。

肌肉寸寸绷紧，皮肤下有鳞片浮现，深灰色带着银蓝反光，贴合在每一条神经和骨缝上，像是为死斗定制的冷兵器。

肩胛猛然鼓胀，两道血痕从后背撕开，骨刺骤然舒展——纵横交错，那双一看就不是用来翔飞的翼膜未全，却如破裂旗帜般狂舞，卷起腥风，像是在向天发起质问。

他的指节拉长，骨骼裂响，指甲蜕变为弯刃，锋口内敛，反着微光。

每一指都像经过猎杀精算，只为撕碎，而非握持。

鳞片继续沿着侧颈、锁骨、胸腔一路蔓延，像烈火将肉体锻成兵甲。他低头喘息，那不是肉体的呼吸声，而是一种低频震荡，带着猛兽才有的压制力。

“现在，”他轻声说，唇角微扬，声音沉如埋骨，“该我了。”

他抬眸，竖瞳如刃，一寸寸收缩。

“轰——！”

脚下炸裂，地面坍陷成蛛网。

骨刺猛地张开，整个身形伴着黑风割裂视野，掠影如断线天星。

——

刹那间，他垂眸看着心口那片溅起的血肉，旁若一朵刚摘下地鲜红色的落照花。