赛拉菲娜神色平淡地扫视了周围一圈。

无人敢应。

士兵将昏迷过去的男人连同那份应急配给一齐抬走。

很快，围观的人群也被其他士兵驱散，个个急忙钻回铁皮棚屋，生怕多看一眼。

周围恢复了寂静，只剩下她们站在原地上。

女人的表情没有丝毫波澜，似乎早已习惯了这种场面。

“他……会死吗？”米粒不安地小声开口。

“不会，只是教训。”

“走吧。”她拉起女孩的手，朝着流民区的深处继续走去，“你不是想看么？那就看个彻底。”

米粒心情复杂地跟着赛拉菲娜离开了现场。

刚才那一幕在她脑海中挥之不去。

赛拉菲娜一边施以恩惠，一边又毫不留情地惩罚——惩戒与救济并行不悖，如同她喜怒不定的情绪，却又表现得如此自然……

这就是她的统治手段？

“你不赞成我？”察觉到女孩的沉默，她停下脚步。

“我……”

“偷了东西，就该受罚。”

“可是……他是想救自己的妻子……”米粒小声辩解。

“谁没有想救的人？”女人的语气冰冷了些许：

“没有规矩，不成方圆。”

“如果我今天放过了他，明天就会有第二个、第三个人，以同样的借口来偷配给！”

“要是每个人都可以为了各种理由破坏秩序，到那时——”

“整个体系就会垮掉。”

“更多的人都会饿死。”

米粒低下头，微微点了点。

“违反规定就要接受后果，这是底线。”赛拉菲娜带着她继续走着，“不是为了惩罚而惩罚，而是以儆效尤，保护更多的人。”

沿着破败的街道继续往前。

越往里走，环境就越发拥挤。

空气中那股混杂着霉味、锈铁味和劣质燃料燃烧不全的刺鼻气味也愈发浓重……

不过渐渐的，米粒发现……

就算是在这片最贫困的区域，也同样设有简陋的诊所和学校。

——那是由几个集装箱改装而成的教室。

透过满是锯齿的凿窗，甚至可以看到里面破旧的桌椅与黑板……

“学校？”女孩愣了愣，“是……义务教育吗……？”

“不，基础教育。”赛拉菲娜顺着她的视线解释，“识字、算数、基本的技能培训等等。”

“通过测验的孩子能够进入外城区接受进一步的学习。”

米粒咬了咬唇：“那他们的家里……”

“父母的出身不代表孩子的未来。”赛拉菲娜打断她，“爱森堡的阶级不是固定的。”

“学习也好，参军也罢，都有机会往上爬。”

“哪怕是中心城区的居民，如果他们的后代不思进取甚至违法犯罪，变成了只会挥霍资源的废物，一样会被我踢出来。”

女孩睁大眼睛，有些意外。

原本以为这里会是那种世袭制的固化社会，没想到……

“外面的人不止可以到外城区……能到更里面？”

“当然，”赛拉菲娜语气平静，“即便进到中心塔工作也很正常。”

“能者上，庸者下。”

米粒忽然想到些什么：

“那……有什么选拔标准吗？”

“按…比例吗……？”

“像……每年只取前百分之几？”

女人侧头看了她一眼，异色的瞳孔中闪过些许玩味。

“比例？”她轻笑一声，“你想的还挺多。”

“但不是比例制，是能力制。”

“只要达到标准，就能晋级——跳级也并非不可。”

米粒追问：“达不到……？”

“就算排第一也没用。”赛拉菲娜毫不客气地摊手：

“比例制只适用于旧文明时期——人口众多，劳动力过剩的时候，才会人为设置门槛。”

对方的语调带着调侃，上下打量着米粒：“没想到你懂得还不少……对灾变前的制度这么了解？”

“……”

她当然懂……

但她现在什么都不是。

一个废土世界的小姑娘，连最基本的生存能力都没有。

更尴尬的是，刚才那个问题好像暴露了自己对“旧文明”的了解程度……

相比之下，赛拉菲娜对两个时代的制度都了如指掌，还能灵活运用。

——自己在她面前，真的就像原始人面对现代人一样蒙昧。

又露馅了……

“怎么不说话？”赛拉菲娜注意到米粒的沉默，眯起眼睛审视着她，“刚才那个问题挺有意思，不多说点么？”

被看穿的米粒心虚地低下头：

“没……没什么。”

“只是觉得……这样好像…还挺……实用？”

这里应该还是承认劳动的价值的……

不像某些地方，只看出身和关系……

赛拉菲娜盯着她看了几秒，没有继续追问。

旁边，有不少孩子正在一块空地上踢着用破布缝制的简陋足球，笑声在这片灰暗的区域里格外响亮。

“这个世界从来都不是非黑即白的，米粒。”她停下脚步，转身面对米粒：

“你以为我会把他们困在泥潭里一辈子？”

“那样对我有什么好处？”

“一个只会搬运货物的体力工，和一个通过学习掌握了机械维修技能的技工，哪个对爱森堡更有价值？”

“……”

米粒微微张嘴，却发现自己无话可说。

这个问题的答案太明显了。

“我需要的是有用的人，而不是顺从的奴隶。”

“给他们向上的路，是为了让他们更好地为爱森堡服务。”

“而不思进取的废物，哪怕再高的出身也没用。”

不远处，一栋稍大些的砖石平房门口，挂着一个画着红色十字的牌子——那应该就是赛拉菲娜口中的诊所了。

“进去看看吧。”女人推开门。

诊所内的条件与外面的街道几乎如出一撤，但至少，还能勉强保持着最基本的整洁。

几张拼凑在一起的床铺；

一些基本的医疗器械；

墙上贴着手绘的人体结构图……

这便是诊所的全部。

有位穿着白大褂的医生，正在给一个胳膊脱臼的孩子复位。

旁边还有几个因为营养不良而面色蜡黄的孩子，正排队准备领取补剂。

病床上躺着些老人和伤病患，有的在发烧，有的受了外伤……

看到赛拉菲娜，诊所里所有人纷纷停下动作，恭敬地垂下头。

“都忙自己的。”女人摆了摆手，示意医生继续工作。

“这些人的医疗费该怎么办呢……？”米粒小声问道。

“基础医疗免费，复杂手术需要工分支付。”赛拉菲娜微微低着头回答，“但如果是工伤，全部免费。”

随即跟变戏法似的，她从身后拿出一个小巧的金属礼盒递到米粒面前。

盒子很朴素，像是是用罐头改造来的。

不过表面被打磨得很光滑，并不硌手。

“这是什么？”女孩犹豫地接过。

“打开看看。”

米粒轻轻晃了晃，盒子里传来细碎的哗啦声。

她小心翼翼地掰开盒盖。

只见满满一盒色彩斑斓的糖果正静静地躺在里面，隐隐散发着甜腻的香味……

五彩的糖衣在诊所昏暗的灯光下闪着诱人的光泽，像是被打翻了的调色盘，与周围灰败的环境格格不入。

赛拉菲娜指了指病床上的小患者，手掌扶在女孩背后轻轻推了推：

“去吧。”

“他们会喜欢的。”