这些纸人剪得歪歪扭扭，上面用朱砂写着宝玉和王熙凤的生辰八字，还贴着从他们衣物上偷偷剪下来的布角。赵姨娘做这些事时，心中既兴奋又害怕，像揣着个烫手的炭盆，既舍不得扔又怕烫伤自己。她躲在被窝里数着日子，只盼着能早日看到效果，却又怕被人发现，连睡觉都梦见事情败露，惊得半夜醒来好几回。
起初两日，府里风平浪静，似乎什么也没发生。赵姨娘每日都要装作若无其事地去那几个地方转悠，偷偷查看纸人是否还在。见一切如常，她心里有些嘀咕，暗骂那马道婆是骗钱的江湖术士，白白骗了她二十两银子。
正自疑虑间，变故却陡然发生了。那是个阴沉的早晨，天色灰蒙蒙的，连廊下的雀儿都不怎么叫唤。先是宝玉那边出了状况。那日她原本约了待玉去栊翠庵赏梅，早起梳妆时便觉得有些头重脚轻，像是有人在她脑袋里塞了团棉花，沉甸甸的难受。袭人伺候她梳头时，见她面色苍白如纸，连唇上都失了血色，便劝道：“姑娘今日气色不好，不如歇息一日，改日再去赏梅也不迟。”
宝玉对镜自照，也觉得头晕目眩，眼前金星乱冒，便点头应了，让晴雯去给待玉传话。谁知到了午后，她竟发起高烧来，脸上烧得通红，像抹了厚厚的胭脂，连呼出的气都是烫的。更可怕的是，她开始说些谁也听不懂的胡话，一时哭一时笑，双手在空中乱抓，仿佛在和什么看不见的东西搏斗。有几次还突然惊坐而起，瞪大眼睛指着墙角尖叫，说那里站着个穿红衣的女人，把怡红院的丫鬟们吓得魂飞魄散。
袭人急得直掉眼泪，一边命小丫头快去请医生，一边用冷帕子给宝玉敷额头。可那帕子刚放上去，转眼就变得滚烫。晴雯胆子大些，凑近了，却只听得宝玉的呓语。袭人、晴雯等吓得没法，于是慌忙去回禀王夫人和贾母。贾母一听，如同心头肉被剜了一块，也顾不得年纪大了，立刻拄着拐杖赶了过来。王夫人更是吓得面无人色，拉着宝玉的手只是哭。一时间，怡红院内外乱作一团。
祸不单行，几乎就在宝玉发病的同时，王熙凤那边也出了状况。他正在书房理事，忽然觉得一阵头晕目眩，眼前发黑，紧接着便是一股寒意从骨头缝里透出来，冷得他牙关打颤。下人们见他脸色不对，连忙扶他回房歇息。起初还以为是偶感风寒，谁知到了晚上，竟也发起高烧，而且比宝玉更严重，竟是人事不知，昏睡不醒，嘴唇发紫，呼吸也微弱起来。
这一下，贾府上下如同炸了锅一般。一个是老太太的命根子，一个是如今府里主事的新贵，两人几乎同时病倒，而且病势汹汹，来得蹊跷，怎能不让人心惊胆战？贾母急得当场就晕厥过去，幸好鸳鸯等手疾眼快扶住了。王夫人一边要照看宝玉，一边又要担心王熙凤，早已是六神无主，只知道掉眼泪。贾政闻讯也赶了过来，看着女儿和侄儿都病成这样，也是眉头紧锁，急得在屋里踱来踱去。贾琏儿更是守在丈夫床前，哭得死去活来。
阖府上下的人都被惊动了。林待玉听闻宝玉病重，心急如焚，立刻赶到怡红院，却被拦在外面，只看到丫鬟们进进出出，人人脸上都是惊惶之色。他站在院外，望着那紧闭的房门，一颗心揪得紧紧的，只觉得天旋地转，恨不能代她受过。迎郎、探郎、惜郎等人也都闻讯赶来探望，个个面色凝重。薛宝琮虽也担忧，尚能保持几分冷静，帮着贾政处理外务，安抚人心。
太医请了一波又一波，诊脉开方，什么虎狼之药都用上了，却丝毫不见起色。宝玉依旧高烧不退，时而昏迷，时而惊厥，嘴里胡乱喊着些听不懂的话，仿佛看到了什么可怕的东西。袭人等贴身丫鬟日夜守着，眼睛都熬红了，却也只能干着急。
王熙凤那边情况更糟，整个人如同被抽去了魂魄，气息奄奄，连汤药都灌不进去。贾琏儿衣不解带地守着，看着丈夫日渐消瘦，心如刀绞。
府里一时间人心惶惶，各种猜测和流言四起。有人说是中了邪，有人说是冲撞了什么不干净的东西，更有人私下里议论，说是不是得罪了什么人，遭了暗算。贾母和王夫人急得没法，便病急乱投医，一边继续请医问药，一边又使人去庙里烧香拜佛，许下重愿，甚至请了些僧道来府里念经祈福，做法事驱邪。一时间，荣国府里香烟缭绕，梵音阵阵，却也压不住那弥漫的恐慌和绝望。
赵姨娘躲在自己房里，听着外面的动静，心里又惊又怕，还有一丝扭曲的快意。她没想到这魇魔法如此厉害，竟真的让那两人病得这般重。她既怕事情败露，又暗自得意，觉得总算出了一口恶气。
如此折腾了数日，眼看宝玉和王熙凤的病情丝毫没有好转，反而有加重的趋势，阖府上下几乎都陷入了绝望之中。
就在众人束手无策之际，府门外忽然来了两个奇特的僧道。一个跛足，一个癞头，正是前番送来通灵宝玉的那二人。他们也不通报，径直便往里走，口中嚷嚷着：“劫数已到，因果循环！再不施救，悔之晚矣！”门上的小厮见他们形貌怪异，言语疯癫，本想拦住，却不知怎的，竟被他们轻易闯了进来。
消息传到里面，贾政等人将信将疑，但病急乱投医，也顾不得许多了，连忙将二人请至厅上。那和尚见了贾政，嘿嘿笑道：“贵府今日有难，皆因邪魔作祟，非汤药可医。速将那衔玉而生的姑娘带来，并取来她那块宝贝，方可解厄。”
贾政听闻是邪魔作祟，又惊又怒，连忙命人将昏睡中的宝玉抬来。袭人也将那块通灵宝玉小心翼翼地捧了过来。只见那和尚接过宝玉，口中念念有词，将宝玉在那沉睡的宝玉额头、心口处摩挲了几下，又让那道士取来净水，念了符咒，洒在宝玉和王熙凤的卧房内外。
说也奇怪，那宝玉被和尚用玉摩挲过后，竟缓缓睁开了眼睛，眼神虽然还有些迷茫，却已不似先前那般疯狂。而王熙凤那边，在道士洒过符水之后，也渐渐安静下来，不再狂躁挣扎，沉沉睡去。
众人见了，无不称奇，都道是神僧仙道，法力无边。贾母缓过气来，连忙命人重金酬谢。那僧道却哈哈大笑，分文不取，只留下一句：“此乃定数，亦是变数。心存善念，方可化解。孽缘已结，好自为之！”说完，便扬长而去，转眼便不见了踪影。
僧道走后，宝玉和王熙凤果然都清醒了过来。王熙凤醒来后，只觉得浑身酸痛，仿佛大病了一场，但神智清明，问起前事，竟全无印象。众人见他恢复如常，都松了一口气，贾琏儿更是喜极而泣。
然而，宝玉这边的情况，却不容乐观。她虽然也恢复了神智，不再疯癫，但整个人却显得异常虚弱。脸色苍白得没有一丝血色，气息奄奄，稍一说话便咳嗽不止，那咳嗽声又细又弱，仿佛要将心肺都咳出来一般，听得人心里发紧。
众人起初以为她只是大病初愈，元气未复，好生调养几日便会好转。可一连过了十天半月，请了多少名医，用了多少珍贵药材，王熙凤早已恢复如初，重新开始理事，宝玉却依旧是那副病恹恹的样子。咳嗽不仅没有好转，反而有加重的趋势，人也日渐消瘦，畏风畏寒，精神萎靡，竟像是落下了难以根治的病根。
这下，阖府上下，尤其是贾母和王夫人，更是忧心如焚。她们看着宝玉那苍白憔悴的面容，听着她那令人心碎的咳嗽声，只觉得比她先前疯癫时还要难受。这好好的一个人，怎么就遭了这场无妄之灾，落得如此境地？
待玉更是日日守在怡红院，看着宝玉受苦，心如刀割。他见宝玉咳嗽不止，便亲自为她抚背顺气；见她畏寒，便将自己的手炉塞到她怀里；见她胃口不好，便想方设法寻些清淡爽口的小菜哄她吃下。只是，看着宝玉那越来越像林家先夫人的病弱模样，他的心头总萦绕着一股说不清道不明的恐慌和熟悉感。
宝玉自己心中更是苦涩，心里总是想着，这也许并非普通的病症，而是那改变命运的因果报应，开始真切地降临在她身上了。这咳嗽，这虚弱，这畏寒……与前世林妹妹的病症何其相似！难道，自己终究逃不过这宿命的轮回，只是换了一种方式，替她承受了那份苦楚吗？
想到这里，她心中那好不容易因待玉的温情而稍稍平复的忧虑，再次汹涌而起。她看着床边为自己担忧不已的亲人，看着待玉那充满痛惜的眼神，第一次对自己重生的意义，产生了深深的怀疑。如果改变他人命运的代价，是让自己重蹈另一场悲剧，那么这一切，真的值得吗？
无疑的是，这个结果，让所有关心宝玉的人都心头一沉。贾母抱着瘦了一大圈的宝玉，老泪纵横。王夫人更是日日以泪洗面。林待玉来看她时，见她脸色苍白，说话间便忍不住咳嗽，更是心疼得无以复加，却只能强颜欢笑，柔声安慰。
所幸的是，这种情况过了几周，便也似渐渐好转了。宝玉的面色多添了几分红润，虽仍然有些咳嗽，却也不像之前一般严重。不过，宝玉自己清晰的感受到了身体的变化。那种挥之不去的疲惫感，那如同跗骨之蛆般的咳嗽，都让她清晰地意识到，自己这副身体，再也回不到从前了。
那关于“露珠”的谶语，如同魔咒一般，再次在她心头响起。她看着窗外依旧明媚的春光，却只觉得一片灰暗。
而未来，似乎更加渺茫了。