这其中，最为失意郁结的，莫过于贾政的侍妾赵姨娘了。她本就出身不高，性子又有些糊涂刻薄，平日里见王夫人得势，宝玉受宠，心中早已积了许多不忿。如今凤二爷年纪轻轻便执掌家务，行事又雷厉风行，得了老太太和老爷的倚重，更是让她心里像塞了一团棉花似的，堵得难受。她生的儿子贾环，虽也读书上学，却总不及宝玉那般得人喜爱，女儿探郎虽有才干，毕竟是男儿身，将来前程也难比宝玉这个嫡女。
种种不如意堆积在心头，赵姨娘平日里便少不了抱怨和牢骚。这日，她正在自己房中生闷气，忽有小丫鬟进来回禀，说是赖大总管家里的赖大娘来了。赵姨娘一听，连忙让人请进来。这赖家是府里几代的老奴，根基深厚，赖大娘平日里也常走动各处，与赵姨娘倒也说得上几句话。
赖大娘进来请了安，便坐在炕沿上，一脸愁容地叹气。“姨奶奶可知晓外头的事了？”赖大娘压低声音问道。
“什么事？我成日家在这屋里，能知道什么？”赵姨娘没好气地说，随手拿起针线笸箩，有一搭没一搭地做着活计。
“唉，还不是周瑞家那档子事！”赖大娘凑近了些，声音更低，“前儿被凤二爷查出来，说他们在外头放利钱，还克扣月例银子，好家伙，一下子就抄了家，人也撵出去了！这下手也忒狠了些！”
赵姨娘听了，手上动作一顿，撇撇嘴道：“那是他们自己手脚不干净，怨得谁来？不过……凤二爷这行事，也确实是太不留情面了些。”她想起凤二爷平日里那副公事公办、不苟言笑的样子，心里也有些发怵。
“可不是嘛！”赖大娘见她语气松动，便顺势说道，“谁家没点难处？谁手里不经管些银钱？水至清则无鱼，这道理凤二爷难道不懂？他如今仗着老太太和老爷的势，大刀阔斧的，也不想想，这府里上上下下多少人是靠着祖辈的情分和这点门道过活的？他这一来，可断了不少人的活路！”
赖大娘这番话，看似在为周瑞家鸣不平，实则是在煽风点火。这赖家自恃是府里几代的管家，平日里没少利用职权捞好处，油水丰厚。如今凤二爷掌权，清查账目，整顿规矩，赖家自然也感到了威胁。尤其是周瑞家这个前车之鉴，更让他们如坐针毡，生怕哪天这把火就烧到自己头上。因此，他们便想着，若能搅浑这潭水，让凤二爷自顾不暇，甚至失了势，他们才能高枕无忧。而赵姨娘这个素来对王夫人、宝玉和凤二爷心怀不满又头脑简单的，正是他们眼中最合适的棋子。
“断了活路？”赵姨娘皱起眉头，“他还能管到咱们头上不成？”
“姨奶奶说笑了。”赖大娘苦笑道，“咱们自然是比不得那些有头脸的管事。可您想想，凤二爷如今势头这么猛，连周瑞家那样的人说办就办了，将来这府里，还有谁敢不看他的脸色？还有那宝姑娘，更是老太太的心尖子，将来这府里的一切，还不是他们姑侄俩说了算？到那时候，咱们这些没根基的，还有好日子过吗？”
这番话正好戳中了赵姨娘的心病。她最恨的就是自己出身低微，儿子女儿都跟着受委屈，眼看着王夫人那边风光无限，宝玉更是集万千宠爱于一身，如今又添了个精明强干的凤二爷，她心里那股嫉妒和怨恨更是噌噌往上冒。
“那……那能怎么办？”赵姨娘有些六神无主地问道，“难不成咱们还能跟他拧着来？”
“明着拧自然是不成的。”赖大娘故作神秘地凑到赵姨娘耳边，声音压得极低，“不过……我倒是听说，外头有个马道婆，有些神神道道的本事，最会做那些魇魔法儿……若是能让她暗地里做点手脚，让那两个招人眼的病上一场，或是倒些霉，煞煞他们的威风，也叫他们知道知道厉害，不敢再那么张狂……”
“魇魔法儿？”赵姨娘吃了一惊，随即眼中又闪过一丝恶毒的光芒，“那……那东西管用吗？”她虽然糊涂，但也知道这种阴私之事非同小可。
“哎呀，管不管用，试试也无妨嘛！”赖大娘怂恿道，“左右不过是花几个小钱的事。成了，自然是大快人心；不成，也没人知道。那马道婆是个有门道的，嘴也严实。我瞧着姨奶奶平日里受的委屈也够多了，总不能老这么憋着吧？”
赵姨娘被赖大娘说得怦然心动。她想起平日里王夫人的冷淡，宝玉的受宠，凤二爷的威势，再想想自己和贾环的处境，一股恶气便直冲头顶。是啊，凭什么她们就该高高在上，自己就得低人一等？若是能让她们倒霉，哪怕只是病上一场，也够自己解气的了！
“那……那马道婆住在哪里？要多少银子？”赵姨娘压低声音，急切地问道。
赖大娘见她果然上钩，心中暗喜，面上却不动声色，只将马道婆的住处和惯例报给了赵姨娘，又假意叮嘱了几句“千万小心，莫要走漏风声”，便起身告辞了。
赖大娘走后，赵姨娘在屋里来回踱步，心中天人交战。一方面觉得此事太过阴毒，万一败露，后果不堪设想；另一方面，那股积压已久的怨气和嫉妒，又像毒蛇一样啃噬着她的心，让她迫切地想要做点什么来报复。最终，那恶念还是占了上风。
过了两日，赵姨娘寻了个借口，悄悄打发心腹的小丫鬟出去，找到了那个马道婆。马道婆是个年过半百的妇人，生得尖嘴猴腮，一双三角眼滴溜溜乱转，看着就不是什么善类。听说是荣国府里的姨奶奶有请，又得了那小丫鬟塞过来的几两银子，便心领神会，跟着来到了赵姨娘的住处。
屏退左右，赵姨娘将自己的来意说了。那马道婆听了，嘿嘿一笑，露出一口黄牙：“姨奶奶放心，这事儿容易。不过是要让两个人不痛快罢了。您是想让他们病呢，还是想让他们倒霉呢？病也有大病小病，倒霉也有破财、招灾……”
赵姨娘听得心惊肉跳，又有些兴奋，咬牙切齿地说道：“自然是越厉害越好！最好让他们两个都起不来床，看他们还怎么得意！”她指的是宝玉和凤二爷。
“好说，好说。”马道婆搓着手，眼中闪着贪婪的光，“只是这法术也要看对象的生辰八字和随身物件才灵验。另外，这耗费的功夫和物件也……”
赵姨娘不耐烦地打断她：“银子少不了你的！生辰八字我回头想法子弄来，随身物件……我想想……”她忽然想起前几日宝玉赏给贾环的一个扇坠，似乎是宝玉常戴的；又想起凤二爷常系在腰间的一块玉佩。她连忙让小丫鬟将那扇坠取来，又许诺了重金，让马道婆务必将此事办妥。
马道婆得了钱财和物件，自然是满口答应。她拿出两个纸人，写上宝玉和凤二爷的名字，又问了些忌讳，便神神叨叨地念起咒语，做了些法事，然后将纸人连同那扇坠和一些符咒交给赵姨娘，如此这般地交代了一番，让她回去暗中施为。
赵姨娘得了这害人的法子，心中既害怕又痛快，将东西小心藏好，送走了马道婆，只觉得眼前似乎已经出现了宝玉和凤二爷病倒在床、痛苦不堪的景象，嘴角不由得露出一丝狰狞的笑容。
一场阴谋，就在这看似平静的深宅大院里，悄无声息地酝酿开来。而对此毫不知情的宝玉和凤二爷，还在各自忙碌着，浑然不觉一场针对他们的灾祸，即将来临。