这贾芸生得也算伶俐，年纪虽轻，却颇有些眼色和口才。他知道凤二爷如今深受老太太和老爷的信任，又掌管着府内不少庶务，若能得他提携，不愁没有出头之日。只是他也听说，这位凤二爷虽年轻，行事却极有章法，不似从前那般可以随意拿捏，更不喜底下人钻营请托那一套。
贾芸心里盘算了数日，借着年节刚过，各处都需要人手打理花木为由，备了些寻常的果品点心——并非什么贵重之物，只是聊表心意，便硬着头皮来到了凤二爷所居的院落求见。
通传进去，不多时，便有小厮出来引他进去。贾芸随着小厮穿过几重院落，来到一处敞亮的厅堂。只见凤二爷正坐在主位上，手里拿着一本账册看得仔细。他今日穿着一件石青色暗纹直裰，面容俊朗，眉宇间带着一股天生的威势，却并不显得咄咄逼人。听见脚步声，他抬起头来，目光落在贾芸身上，平静地问道：“你是何人？找我有何事？”
贾芸连忙上前几步，躬身行礼，陪着笑脸道：“侄儿贾芸，给二叔请安。知道二叔近来为府里的事操劳辛苦，侄儿也没什么好孝敬的，备了些粗点心，给二叔尝尝鲜。”说着，便将带来的食盒奉上。
凤二爷的目光在食盒上扫过，并未让下人接，只淡淡说道：“你有心了。这点心你且自己留下。咱们自家兄弟，不必行这些虚礼。说吧，今日来，可是有什么事？”他的语气平和，听不出喜怒，却自有一股让人不敢造次的威严。
贾芸见他不收礼物，心里咯噔一下，暗道这位二叔果然与传闻中一样，不吃送礼这一套。他连忙收起食盒，脸上堆着笑道：“二叔明鉴。侄儿想着，如今园子里的花木也该打理了，各处都需要人手。侄儿不才，自幼跟着家父也学过些侍弄花草的本事，想着能不能在二叔手下讨个差事，也好为府里尽一份心力，不至于白吃饭。”
凤二爷听了，不置可否，只将手中的账册翻了几页，问道：“哦？你都懂些什么？可识得时令花卉？可知晓如何修剪移栽？”他问得仔细，倒像是真的在考察他的本事。
贾芸见有门儿，精神一振，连忙将自己知道的那些关于花木养护的知识，拣要紧的说了几条。他口齿伶俐，说得倒也头头是道。凤二爷静静听着，偶尔点点头，并未打断。
待贾芸说完，凤二爷才缓缓开口道：“听你所言，倒也有些心得。只是这园子里的差事，并非小事，关系到各处景致，也需得稳妥可靠之人才行。你年纪尚轻，历练不足，骤然委以重任，怕是难以服众。”
贾芸听了这话，心凉了半截，刚想再说些恳求的话，却听凤二爷又道：“不过，你既有此心，也不好全然驳了你。这样吧，如今各处管事的名额都已定了，暂时没有空缺。你若真想出力，便先跟着园子里的老花匠们学学徒，做些杂活，看看你的耐性和本事。若做得好，将来有了合适的缺，我自然会考虑你。”
这番话，说得公允平和，既没有立刻答应，也没有完全堵死他的路，反倒是给了他一个实实在在的机会。贾芸心中虽略有失望，未能一步登天，但也知道凤二爷这般安排已是难得，比那些虚与委蛇、收了好处却不办事的人强多了。他连忙躬身谢道：“多谢二叔指点！侄儿一定好生跟着师傅们学，绝不辜负二叔的栽培！”
“嗯，去吧。好生做事，莫要只想着投机取巧。”凤二爷挥了挥手，便又低下头去看账册了，显然是不欲再多谈。贾芸知趣地行礼告退，心中虽未能完全如愿，却也觉得踏实了不少。这位凤二爷，果然是个干实事的人，跟着他，总比钻营旁门左道要强。
贾芸辞别了凤二爷，满怀心事地往府外走。穿过大观园旁的一条夹道时，正值午后，阳光正好，道旁几株垂柳抽出嫩绿的新芽，随风轻摆。他边走边想着心事，冷不防脚下好像踢到了什么软绵绵的东西。低头一看，却是一方水红色的绫纱手帕，上面还绣着几朵精致的缠枝莲花，针脚细密，显然是女儿家的物件。
贾芸弯腰拾起手帕，入手柔软馨香。他左右看了看，四下无人。心中不由得一动，暗想这定是哪位姑娘不慎遗落的。这手帕如此精致，想必主人也是个有身份的。若是能借此机会……
他正胡思乱想着，忽听得身后传来一阵脚步声，伴随着一个清脆的女声：“哎呀，我的手帕呢？方才明明还在袖子里的……”贾芸回头一看，只见一个穿着葱绿比甲、模样俊俏的小丫鬟正焦急地在地上四处寻找着什么，正是方才在凤二爷院外匆匆一瞥、似乎是怡红院里的那个叫做红儿的丫鬟。
贾芸心中一喜，暗道真是巧了。他连忙上前一步，将手帕递过去，笑着问道：“这位姐姐，可是你丢了这方手帕？”
那丫鬟正是红儿，她奉宝玉之命去给贾琏儿送东西，回来路上觉得袖中空了，才发现手帕不见了，正急得团团转，忽见一个年轻男子拿着自己的手帕问话，不由得又惊又喜，又有些害羞，连忙接过手帕，红着脸道谢：“多谢这位小哥儿！正是我的。方才走得急，不知何时掉了，多亏小哥儿拾到了。”
“姐姐客气了。举手之劳罢了。”贾芸见她脸颊绯红，更显得娇俏动人，心中也有些异样，便顺口问道，“姐姐是哪个院里的？看着有些面生。”
“我是怡红院的，侍候宝姑娘的。”红儿答道，偷偷抬眼打量了贾芸一下，见他生得眉清目秀，说话也斯文有礼，不像那些粗俗的下人，心里也多了几分好感，“小哥儿是……”
“我是府里的亲戚，叫做贾芸。”贾芸连忙自报家门，脸上带着恰到好处的笑容，“今日来给凤二爷请安，刚从那边出来。”
“原来是芸二爷。”红儿连忙敛衽行礼。
“姐姐快别多礼。”贾芸急忙虚扶一把，“咱们都是自家亲戚，不必如此客气。姐姐这是要去哪里？”
“我刚给琏二奶奶送了东西，这正要回怡红院去呢。”红儿说道。
“那正好，我也要出府，不如同行一段？”贾芸顺势提议道。
红儿脸上一红，犹豫了一下，但想着方才人家帮了自己，也不好直接拒绝，便轻轻点了点头。两人便沿着夹道并肩走着，有一搭没一搭地说着话。贾芸有意套近乎，问些园子里的趣事，红儿起初还有些拘谨，后来见他说话风趣，人也和气，便渐渐放开了些，说起了怡红院里的一些日常。
不知不觉便走到了岔路口，一边通往园内，一边通往府门。红儿停下脚步，对着贾芸福了一福：“多谢芸二爷方才拾帕之恩，还送我这一程。我便从这边回去了。”
“姐姐慢走。”贾芸也拱手还礼，看着红儿提着裙角，轻快地消失在垂花门后，心中竟生出几分怅然若失之感。方才那一路同行，鼻尖似乎还萦绕着她身上淡淡的脂粉香气，还有那方水红色的手帕……他不由得低头看了看自己的手心，仿佛那柔软的触感还在。
这个叫做红儿的丫鬟，倒是生得有趣。贾芸想着，嘴角不由得勾起一抹笑意，转身朝着府门的方向走去。今日虽未能立刻谋得好差事，却也并非全无收获。至少，凤二爷那边留了条路，而这园子里，似乎也有了些意想不到的牵挂。