阿德里安跟在她身后，腕上的荆棘纹路已经消散，但皮肤下仍残留着若有若无的刺痛感。他注视着维斯塔的背影——她的每一步都轻盈得像踩在空气上，黑烟在她指尖流转，时而化作细丝拨开挡路的荆棘，时而凝成薄幕挡开泥泞的污水。这种操控的精细程度，远非阿德里安那种粗暴释放可比。
"看够了吗？"维斯塔头也不回地问道，声音里带着一丝戏谑。
阿德里安收回目光，沉默地跟上。
————
日头渐高，森林深处的树木越发茂密。维斯塔忽然停下脚步，黑烟在她掌心凝聚成一把锋利的匕首，轻轻一挥，挡路的藤蔓整齐断裂。阿德里安这才注意到，那些藤蔓的断口处竟泛着诡异的蓝色——像是被某种力量瞬间抽干了生机。
"到了。"维斯塔收起匕首，示意他向前看。
林间空地上，一座简陋的小木屋歪歪斜斜地立着，屋顶的茅草稀稀拉拉，像是被什么动物啃过。屋前放着一个巨大的木盆，里面盛满了清水。而木盆中，一个男人正赤条条地仰面躺着，阳光透过树叶的缝隙，斑驳地洒在他瘦削的身躯上。他灰白的头发湿漉漉地贴在额前，脸上盖着一片宽大的树叶，胸口随着呼吸缓慢起伏。
维斯塔皱起眉，一脚踹在木盆上。水花四溅，男人懒洋洋地抬手抹了把脸，露出下面一张胡子拉碴的面孔。
"穿上。"维斯塔从地上捡起一件脏兮兮的斗篷，扔在他脸上。
男人慢吞吞地坐起身，水珠顺着他的胸膛滑落。他眯起眼睛，像是刚睡醒的猫："小维斯塔，打扰别人晒太阳可是要遭天谴的。"
"少废话。"维斯塔抱起手臂，"有个小鬼需要你指点。"
男人打了个哈欠，伸手去够放在木盆边的酒壶："找那个满嘴仁义道德的教书先生去，我这儿只教怎么偷懒。"
阿德里安上前一步，语气诚恳："先生，如果您愿意帮忙，我——"
"让让，"男人挥了挥手，像是驱赶苍蝇，"你挡着我的阳光了。"
阿德里安刚要再次开口，维斯塔一个眼神扫过来："闭嘴。"她的声音冷得像冰，"契约上的事，我自然会办妥。"
男人饶有兴趣地看着这一幕，突然咧嘴一笑："哟，还是个签了卖身契的小可怜。"
维斯塔没理会他的调侃，继续说道："你去年偷喝第七枢机私藏的百年葡萄酒，前年和三个主教夫人同时约会，大前年——"
"停停停！"男人猛地从木盆里站起来，水哗啦啦地往下淌。他手忙脚乱地抓起斗篷裹在身上，一脸无奈，"你这丫头，越来越精明了。"
维斯塔转身走向森林深处，银纱披肩在风中轻轻飘动："人我交给你了。"
阿德里安站在原地，看着那个邋遢的男人弯腰捡起酒壶，仰头灌了一口。阳光透过树叶，在他身上投下斑驳的光影。
"小子，"男人抹了抹嘴，眯起眼睛打量他，"知道为什么狗比人活得开心吗？"
阿德里安沉默地看着他。
"因为它们不在乎真理。"男人咧嘴一笑，露出一口白牙，"而你，看起来就是那种会被真理噎死的类型。"
"该怎么称呼你？"阿德里安站在木盆边问道。
男人懒洋洋地翻了个身，水花溅到阿德里安的靴子上："叫我流浪者就行。"他打了个哈欠，"像你这样的麻烦精我见多了，一个比一个难缠。"
"明白了，师傅。"阿德里安点点头。
男人突然冷笑一声："谁是你师傅？"
————
几日后。
阳光透过树叶，斑驳地洒在木盆里。阿德里安仰面躺着，眼皮越来越沉。他忽然一个激灵坐起身，水花四溅——自己居然开始享受这种无所事事的生活了？
他匆忙爬出木盆，套上衣服，抬头看向屋顶："喂！我们什么时候开始训练？"
屋顶上，流浪者正蜷缩在茅草堆里睡觉，闻言懒洋洋地睁开一只眼："急什么？"他打了个长长的哈欠，"你连要去哪儿都不知道，不如跟我一起晒太阳到死算了。"
阿德里安僵在原地。这句话像把锈刀，精准地戳中了他的痛处。自从信仰崩塌后，他确实像在沼泽中挣扎，每一次呼吸都充满迷茫。
"总要往前走的，"他最终低声说，"否则怎么知道前面有什么。"
流浪者突然坐起身，灰发间夹着的茅草簌簌落下。他眯起眼睛打量着阿德里安，嘴角慢慢扬起一个古怪的笑容："三个任务。完成了，我就教你真本事。"
"什么任务？"
"第一个，"流浪者不知从哪摸出个苹果啃了一口，"去偷一瓶'星泪'红酒——要温斯顿伯爵珍藏的那瓶。"
阿德里安皱眉："这算什么训练？"
"规则，"流浪者竖起三根手指，"一，不准用黑烟；二，不准杀人；三，不准被发现。"他咧嘴一笑，"失败的话，你就滚回去找你的蓝血大小姐。"
"这——"
"力量不是用来砸门的，蠢货。"流浪者把苹果核精准地扔进远处的灌木丛，"要么接受，要么继续晒太阳。"
阿德里安深吸一口气，看向森林外的方向。温斯顿伯爵的城堡就在翡翠城西侧，以森严的守卫著称。
"我接受。"
流浪者满意地躺回去，用破斗篷盖住脸："祝你好运。记住，被抓住的话，我可不认识你。"
微风拂过林间，木盆里的水泛起涟漪。阿德里安握了握拳头，转身走向森林边缘。