小队已暂时脱离了先前遭遇的区域，落脚于一处浅洼地，林木环抱，四周寂静。

  本来这幽魇海是很小的，但当他们进入这片看不到头的地方，才知道自己是有多么短见。

  郁念的脚有些生麻，他坐在一块干净岩石上，身上的灰衣背后早已被热气晕染得色深了几分。

  联合几名弟子布下简易灵阵后，陈咏枝便半蹲着，从袖中取出那只她常带的小狸。

  那小东西一被放出，便抖了抖耳朵，尾巴翘得高高的，一双琥珀色眼珠警觉地扫了一圈——可下一瞬，它忽然定住，目光死死落在郁念身上。

  怎么了？”陈咏枝微微偏头，小狸却毫无反应，只是蓦地从她肩头一跃而下，小心翼翼地朝郁念靠近。

  郁念察觉动静，眉心微动，神情仍然沉静，却像在默默计量某种难以言明的熟悉。

  但那只小狸却像受了某种蛊惑似的，耳朵微颤，尾巴低垂，步步趋近他的膝侧，像是嗅到了什么熟悉又引诱它靠近的气息。

  它低低呜了一声，不是撒娇，也不是求宠，像是一种下意识的……依附。

  他没伸手，也没避开，只是指尖微动，像是习惯性地想抵御什么，却终究没动。

  这不是第一次见这小兽，他记得在沈知烟那里时，就在她的肩头见过——当时不过是远远看了一眼，小狸甚至对他有点怕生。但现在，它的举动却过于反常了。

  “它以前不这样。”她下意识说出这句后自己也一怔，“……怎么会变了？”

  郁念抬眼对上那抹红后，没有解释什么，只是低头望着小狸伏在他脚边，久久不动。

  小狸天生敏感，哪怕未修通人言，也能察觉出他气息中某种不同寻常的波动。

  可它毫无避讳，反而趋附。

  陈咏枝见他沉默，更是微微蹙眉：“难道也是这怪地方导致的？”

  她听娘亲曾经说灵兽很少会被外界术亦或各类控法直接干预，所以也不好下推论。

  郁念却只是淡淡摇头，他也不知道如何回答。

  她蹲下，想要将小狸抱回，却发现它身子轻轻一僵，竟往郁念那边躲了半步，小小的肉掌踩在了郁念的靴侧。

  不是躲避，而是本能的想靠近他。

  她愣了一下，抬眸望向郁念，只见他眼神平静，但指尖微微收紧。

  这一幕让她心头莫名有些沉，眼底闪过一丝不解。

  随后他低下头，眼神淡漠，仿佛只是顺手。

  缓慢而精准地穿过灵狐四肢间的空隙，将它稳稳抬起。

  小灵狸贴在他掌心软软一团，他却像握着一簇轻雪。

  林中风又起，远处不知名的鸣叫声悠悠传来，像是某种族群迁徙的低吟。

  陈咏枝站起身来，将灵狸送回袖，望向林深方向：“方才那种术法残痕……可能不是临时施下的。”

  郁念点头，眼望向雾还未尽散的林海，语声低得像自语：“这片林子，一直有东西藏着，不止是试探。”

  他目光微沉，袖中灵息悄然运转，心底那股几近隐匿的躁动，也在小狸依偎的温度里，若有若无地……泛起涟漪。

    雾未散，林仍静，众人小憩片刻后，顾昭阳便收拢灵阵，将最后一枚布阵符收回袖中。

  “不能再拖了。”他说着，转头看向郁念，“若再不出林，夜雾一来，这片区域可就不好走了。”

  郁念点了点头，手指扫去衣摆上的灰叶，转身往既定的林道方向走去。

  其他弟子陆续起身整备，陈咏枝袖里的小狸却忽然动了一下。

  它本已被自己抚慰安静伏着，此刻却抬起头，竖耳望向来时的方向，浅红的瞳孔微微缩紧，毛发悄然炸起一层柔刺。

  正此时，林地深处，地面忽然一颤。

  震动轻微，却极实在。仿佛是什么深藏在地底的东西挣动了一下，带着一股说不清的异样灵压，顺着湿冷泥土透上脚踝。

  “……刚刚，是不是晃了一下？”有弟子惊疑不定，提声问。

  “不像是地脉震荡，”顾昭阳已经取出了腰间的简讯灵玉，往里灌入识息。

  灵玉亮起微光，消息却久久没有回应。

  陈咏枝抱紧了小狸，语气低了下来：“它在发抖。”

  郁念本未动容，却在它那哆嗦一瞬中微蹙眉，垂下视线，落在那只小兽半蜷的身上。

  “前方不是林道尽头。”他低声说，“我们绕过去。”

  众人一怔，不敢多问，只默默跟上他的脚步。

  林雾轻扬，不远处的枝叶间，仿佛藏着什么看不见的目光，正静静注视着他们的每一次前行。

   地面的震动止息后，林中却更加静寂，甚至连雾气都像被某种力量硬生生撕开了一道浅浅的缝隙。

  顾昭阳眉心紧蹙，他从怀中掏出浮云宗的特制灵玉注入灵识，片刻后神情微变。

  “外门营地……通讯断了。”

  众人神色皆变。

  “走。”郁念冷声开口，语调压得极低，却不容置喙。

  一行人迅速向来时方向赶去。

  视线越来越清晰，却没有人因此放松，仿佛越清楚，就越不愿意去看清。

  林间雾气竟不再阻碍视线，像是某种屏障被人为撤除，只为了让他们毫无遮挡地，看清眼前这片废墟。

  那是高阶弟子驻地——主阵已毁，符文残片焦黑如炭，仿佛被活生生烧穿，周边的法器剑柄残破四散，地面焦黑一片。

  更不用说外门弟子营地，更是惨不忍睹。

  空气中血腥刺鼻，像是生肉在烈火中灼过后残存的焦灼味。

  风穿过焦土的断缝，发出轻微破裂声，像哪儿还有什么东西……在冒泡。

  陈咏枝动作一滞，眼前那一片焦黑让她脑海中浮现一张模糊的脸，不过只是一闪而逝。

  小灵狸的尾巴绕着雪臂缠了几圈轻轻“啾”了一声，她才猛地回过神。

  有几个弟子干呕出声，却连退两步也没力气，脚一软直接跪在了地上。

  另一个捂着口鼻，脸色煞白，眼神发直：“……这……谁做的……”

  尸体。

  地面上，有数十具残缺的尸体，血肉模糊，无法辨识。

  他们身上的外袍已被烧得焦烂，只剩一角不同峰门的残片暴露身份。

  更远处，还有一具半截身躯倒挂在半截断木上，神识已彻底被湮灭，还有腰间金纹佩饰那燃尽后的焦炭。

  有弟子呆呆望着那半截断木上的残尸，嘴唇颤了几下，忽然疯了一样扑上前去，跪地翻找什么，口中喃喃念着某个名字。

  顾昭阳欲言又止，终究没有拦。

  “……这不是普通袭击。”顾昭阳站在废墟边缘，嗓音嘶哑，“这是屠杀。”

  郁念没有说话，他缓缓蹲下，从焦灰中挑出一片尚未彻底熄灭的灵焰残痕，灰白中带着深红色的诡异花纹——那不是浮云宗术法的传承，也不属于常规修士的术式或者灵法体系。

  “魔族。”他说。

  语气中听不出喜怒。

  她一开始只是瞳孔微缩，然后下意识后退了一步，像想甩掉什么错觉般摇了下头。

  可那道痕迹仍烙在脑海：“魔族？”

  潮湿的泥地沾着细碎的黑灰，踩上去像踏着人骨渣。

  走近的他弯下身子用手撵起一点主阵残余的一丝灰烬，那里的焦痕并非外部引爆，而是——由内炸裂，中心呈现的像是曾燃烧过极寒魂火的诡异蓝色。

  短时间击杀数十位结灵期弟子和一位金丹执事，若无化神修为，极难做到。

  顾昭阳深思着，目光冷凝，随即声音里带着极轻的震颤：“……他？没死？”

  像是在自问，语气中带着点忌惮。

  但郁念的目光却微微下沉。他的后颈红绳隐隐发紧，像是在提醒什么，又像是在回应那股曾在林中出现的熟悉波动。

  他指尖扣住剑柄，没有动，却能感受到掌心那层薄薄冷汗正一寸寸被寒气渗透。

  这不是试探，这是某种回声。

  有人——不，某种东西，借由他在场的存在，认出了浮云宗的气息，并选择了最迅猛、最残酷的方式回应。

  这些无辜弟子遇袭。

  不是巧合......

  “接下来怎么做。”陈咏枝望向他，声音并不颤，声线却明显低了许多。

  她一向遇事冷静，这一次却握紧了衣袖下的手指，指节隐隐发白。

  看不清郁念的神色，只见他转过身子，声音低而沉：“先通知宗门......别再分散。”