浴室里，水声哗哗作响。
温热的水汽氤氲升腾，在瓷砖表面凝结出细密的水珠。
米粒蜷缩在浴缸最角落的位置，双臂紧紧环抱着弯曲的膝盖，试图遮挡住自己瘦弱的身躯。
暴露在空气中的肌肤，都因为羞耻和恐惧而泛起细小的鸡皮疙瘩。
她将自己的小脸深深埋在膝盖间，不敢去看那个可怕的女人。
赛拉菲娜就这么坐在浴缸的边缘外，手中拿着一块沾湿了温水的白色毛巾，动作看似轻柔、实则力道颇大地为女孩擦拭着光洁的后背。
从纤细的颈项，到微微凸起的背胛，再到不堪一握的腰肢……
隔着湿毛巾的每次触碰都像是被毒蛇爬过，让米粒浑身不受控制地战栗起来，喉咙里发出压抑细碎的呜咽。
“别动。”
“放松……”
女人低沉的嗓音如恶魔的低语般在米粒的耳边响起。
温热的气息喷洒在米粒的颈侧。
“你这样，我也感觉好……兴奋。”
“呼…我怕我控制不住呢。”
赛拉菲娜将毛巾往前随便一搭，指尖带着薄茧擦过米粒背上因紧张而绷紧的皮肤，却总是故意往各种隐私的地方戳……
不过好一会儿过去，面前的小人儿仿佛成了颗闷葫芦，僵硬得跟石雕差不多。
除了缩着源源不断地流眼泪，就连抽泣的声音都没了。
这番反应让她不由得有些纳闷，总感觉玩得有些意犹未尽。
自己难得高兴一次，这小妮竟然这么不识趣？
她的手指沿着脊椎的弧线缓缓下滑，用力沿着脊凸给女孩摁到疼得哆嗦起来。
“别哭了。”赛拉菲娜的声音带着不耐烦，“我在帮你洗澡，你应该感谢我才对。嗯？”
“……”
“嘁——”
没意思。
她不爽地切了切声，拿起旁边的沐浴露挤在手心，然后毫不避讳地开始涂抹在米粒的身上。
滑腻的液体随着手掌四处游走，她粗鲁地揉洗着，似乎并不在意是否会弄疼她，屈辱与无力感比任何酷刑都更让女孩感到崩溃。
不知道过了多久，这场漫长的折磨终于结束了。
女人将她一把拽了起来，用条干燥柔软的浴巾从头到脚包裹了起来，接着打横抱起，扔到了床上。
夜深了。
米粒蜷缩在角落，用被子将自己裹得严严实实。
她已经哭干了眼泪，整个人在疲惫与强撑的边缘来回挣扎。
房间里没有开主灯，只有床头一盏小小的夜灯还散发着昏黄的光芒，将墙壁上女人的影子拉得很长，像是盘踞在屋里的鬼魅……
每当她闭起眼睛，那些可怕的记忆就会浮现出来，愈加狰狞，将米粒的睡意尽数挠碎。
偶尔轻轻翻动书页的沙沙声在寂静的夜里格外清晰，好似无聊的死神数着手里念珠。
“睡不着？”赛拉菲娜忽然开口，声音在宁静的环境中显得相当低沉。
女孩的身体猛地一颤。
但她没有回答。
女人歪开书本，缓缓撇眼看向床上的小小身影。
“我可以理解。”她的语气中带着怪异的温柔。
“虽然第一次总是会有些不适应。”
“……？”
她在说什么？
什么第一次不适应？
“但你会习惯的……”
“我会让你习惯的。”
“你得学会主动点，让我满意……”
米粒缄口不言，免得自己忿忿的纠正又刺激到对方的行为。
“你知道吗？”赛拉菲娜抬眼望向窗外的夜色，“我很少亲自照顾任何人。”
“你应该感到荣幸。”
她依旧紧紧闭着眼睛，希望这一切只是场噩梦。
但对方的声音还在继续。
“明天——”
……
话还没说完，女孩转眼便睡死了过去。
听到她均匀而微弱的呼吸声，赛拉菲娜便合上了手中的书。
书页停留在她来回翻按的目录页，更别提她半个字都没看进去。
她的注意力，自始至终都在床上那个蜷缩成一团的身影上。
观察她的恐惧、她的反应、她每个细微的颤抖。
这种感觉……
确实令人着迷。
不同于一枪结果的畅快——弄死她，自己会感到可惜。
唯有将她彻底拴在手上，只能为我所用，才是物尽其用的最好方式……
不过总觉得还是差了点什么……
是什么呢？
嗯……
女人站起身，活动了一下有些僵硬的脖颈，银色长发在昏暗的光线下泛着清冷的月华。
她走到床边，拉开被角，俯身看着米粒苍白的小脸。
睡梦中的女孩依旧紧蹙着眉头。
长长的睫毛上还挂着析干的泪珠，像只即便在睡梦中也无法安稳下来的小动物，显得格外脆弱可怜。
赛拉菲娜伸出手，有点好奇地用指尖扯了扯女孩汗湿的额发。
“真是不经用的东西……”她低声自语，语气听不出是怜惜还是厌弃。
随即，她直起身，转身离开了房间。
走廊外，伊芙琳早已静候多时。
“陛下。”她微微躬身。
“医疗部的人怎么说？”赛拉菲娜边走边问，声音恢复了一贯的冰冷。
“负责人刚刚提交了报告。”伊芙琳跟在她身后，语速平稳地汇报：
“她认为……米粒小姐现在的身体状况非常虚弱。”
“长期处于高度应激的恐惧状态，对她的精神与身体都会造成不可逆的损伤。”
“另外，她建议……从医疗角度……陛下，病人最好不要频繁沾水，更不宜长时间浸泡……”
“特别是身体虚弱的时候，再加上米粒小姐身上的细小伤口未愈……”副官顿了顿，在脑海里反复斟酌用词：
“很容易引发……高热和感染。”
“一点水而已，还能要了她的命不成？”赛拉菲娜的脚步没有丝毫停顿。
“半只脚都入土了还那么多愁善感。”她的声音里带着淡淡的讥讽，“爱森堡不需要脆弱的废物，也不要只会纸上谈兵的庸医。”
“她的职责是确保我的‘资产’能够持续发挥其价值，而不是对我的管教方式指手画脚。”
伊芙琳沉默地听着，没有接话。
她很清楚女王的脾气。
任何质疑她决定的人，都不会有好下场。
“告诉她，如果米粒出现了任何她认为的不良反应，就用最好的药物和设备让米粒恢复。”
“我不希望听到任何借口。”
“她只需要记住一点——服从我。”
“另外，营养师那边，新的饮食方案调整得如何了？”
“已经根据今日的数据进行了微调，陛下。”副官汇报道，“明日起会增加高蛋白和微量元素的摄入，以尽快改善她的体质，为后续的手术做准备。”
“很好。”赛拉菲娜微微颔首，“植入手术安排在什么时候？”
“相关部门回复，最快也需要三天时间进行最后的调试和校准，以确保万无一失。”
“三天……”赛拉菲娜用食指轻按着太阳穴：
“通知他们加快，我最多只给两天，物资车马上就要到，我不可能在这上面浪费时间。”
“如果不能按时完成，让他们自己来见我。”
“遵命，陛下。”伊芙琳毫不犹豫地应下。
两人走到指挥室门口，厚重的金属门在她们面前流畅地各自向着左右滑开。
赛拉菲娜来到巨大的落地窗前，窗外是【爱森堡】层层叠叠的钢铁围墙，在夜色中如同一头蓄势待发的洪荒巨兽。
更远处，则是望不到头的黑暗荒原。
“爱森堡的粮食储备还能支撑多久？”她突然问道。
“按照目前的消耗速度，考虑到新一批流民的安置——”
“最多……三个月，陛下。”
“才三个月……”赛拉菲娜低声重复了一遍，眸中闪过寒光，“太短了。”
她需要更多的粮食，更多的资源。
只有这样，才能让【爱森堡】在这片废土上巍然不动、屹立不倒，甚至……
对外扩张。