宁国府前白幡招展，六十四名杠夫抬着描金楠木棺，棺木上覆盖着杏黄色锦缎——正是贾珍生前最爱的颜色。送葬队伍浩浩荡荡往铁槛寺去，前头引魂幡被寒风吹得猎猎作响，纸钱如雪片般漫天飞舞。宝玉随贾府女眷坐在青绸车里，透过纱帘看见北静王府的仪仗停在路边，八名侍卫肃立两侧，中间停着顶杏黄伞盖的轿辇。
“北静王来了。”王夫人低声道，手指不自觉地捻动佛珠，“说是路祭。”她今日特意穿了件半新不旧的靛青袄子，发间只簪了支素银簪，以示哀悼。
宝玉心头一动，想起前世北静王曾赠她鹡鸰香串。她下意识摸了摸腕间的玉镯，那是通灵宝玉的碎片所制，此刻竟微微发烫。
车队缓缓停下，贾政等男丁前去拜见。不多时，一个小厮小跑着过来传话：“王爷请宝姑娘一见。”
王夫人惊讶地看了宝玉一眼，眉头微蹙：“这不合规矩……”她手中的帕子绞得紧紧的，显然担心女儿名声受损。
“母亲放心。”宝玉整了整素白衣裙，领口的白绒花随着动作轻轻颤动，“王爷雅量，必不会为难。”她声音平静，心里却掀起惊涛骇浪。
北静王水溶站在杏黄伞盖下，一身月白蟒袍，腰间玉带上悬着块青玉佩，在阳光下泛着温润的光。见宝玉走来，他眼中闪过一丝诧异：“久闻贾府有位才貌双全的小姐，今日一见，果然名不虚传。”他的声音清朗悦耳，带着几分书卷气。
宝玉福身行礼，裙角纹丝不动：“王爷谬赞。”
水溶从侍从手中取过个紫檀锦盒：“此乃暹罗进贡的香珠，赠予姑娘把玩。”他递过盒子时，指尖不经意擦过宝玉的手腕，那块通灵碎玉顿时烫得惊人。
盒中是一串晶莹剔透的香串，每颗珠子都刻着细密经文，在阳光下折射出七彩光晕。宝玉正要谢过，却听水溶压低声音道：“姑娘眉间有慧光，不似寻常闺秀。”他说这话时，目光若有似无地扫过宝玉的眉心。
宝玉心头一跳，莫非……她鼓起勇气，声音轻得只有两人能听见：“王爷可相信前世今生？”
水溶意味深长地笑了，手指轻抚腰间玉佩：“大荒山青埂峰下，有块顽石记着古今之事。”他顿了顿，眼中闪过一丝宝玉熟悉的温和，“姑娘若有兴趣，改日本王细细讲来。”
回程路上，宝玉摩挲着香串出神。那珠子触手生温，竟与她怀中的碎玉产生共鸣，微微震动。秦钟骑马跟在车旁，见她发呆，轻叩车窗：“宝姑姑想什么呢？”少年今日一身素服，衬得眉间朱砂痣格外鲜艳。
“我在想……”宝玉压低声音，目光扫过前后随行的婆子们，“待会儿到了铁槛寺，你……”她意有所指地眨了眨眼。
秦钟会意，耳根微红：“我不会胡来的。”他声音虽轻，却透着坚定，“父亲病着，姐姐又……我不能再生事端。”他说着，不自觉地摸了摸腰间荷包，那里头装着智能儿送他的平安符。
铁槛寺内香烟缭绕，众僧诵经超度。女眷们在后殿歇息，宝玉借口更衣，悄悄溜到西厢——前世秦钟与智能儿私会的地方。禅房外一株老梅开得正好，暗香浮动，让她想起前世那个风雪夜……
果然听见禅房里传出低语：
“……父亲病好些了，薛先生给的药很见效。”是秦钟的声音，比平日沉稳许多。
“那你……还来么？”一个清脆的女声，想必是智能儿。语调里带着几分娇嗔，又藏着掩不住的欢喜。
“来。”秦钟语气坚定，像是下了很大决心，“等我考取功名，就……”
“就怎样？”智能儿轻笑，声音如银铃般悦耳，“你还能娶个尼姑不成？”
“我……”秦钟声音发颤，却异常清晰，“我可以捐个庵子，让你还俗……”接着是窸窸窣窣的动静，像是两人在推搡什么信物。
宝玉悄悄退开，心中既欣慰又酸楚。这一世的秦钟，果然比前世多了份担当。正想着，忽见林待玉站在廊下，似笑非笑地看着她。他今日一身素白长衫，发间束着银丝带，在满寺檀香中如谪仙般清冷。
“待玉哥哥怎么在这儿？”宝玉下意识抚平衣襟，生怕被他看出端倪。
“跟着某个不守规矩的丫头来的。”待玉走近，眉间朱砂痣在寺院的烛光下格外鲜艳，“又在操心秦家弟弟？”他语气淡淡的，却掩不住眼中的关切。
宝玉脸一热，手中的香串不小心滑落：“我只是……”她弯腰去捡，却见待玉已先一步拾起，指尖不经意擦过她的手腕。
“不必解释。”待玉从袖中取出个靛青荷包，布料已经洗得发白，显然是用了很久的旧物，“智能儿的事，凤二哥已经打点了。他托我……亲口告诉你……”
荷包里是张地契——城外一处小庵堂的产权文书，宝玉惊讶地抬头，待玉却已转身走向大殿，背影挺拔如竹，唯有耳根一抹薄红泄露了心事。
停灵三日，回城那日下起细雨。车队行至馒头庵歇脚，主持净虚领着众尼姑出来迎接。智能儿也在其中，看见秦钟时眼睛一亮，又迅速低头，只露出一截白皙的后颈。她今日换了身干净的灰布僧衣，发间别着支木簪，朴素中透着清丽。
王夫人等人在禅堂用茶，宝玉借口赏雨，拉着秦钟到后院：“你当真想好了？”她手中的油纸伞微微倾斜，为秦钟挡去飘来的雨丝。
秦钟望着廊下扫地的智能儿，眼神坚定：“我要像薛先生那样，先立业，再……”他声音渐低，却字字清晰，“父亲常说，男子汉大丈夫，当顶天立地。我……我不想再做那个没用的秦钟了。”
“再什么？”贾蔷突然从后面冒出来，笑嘻嘻地揽住秦钟的肩，“好你个秦钟，原来……”他今日穿了件湖蓝箭袖，发间金冠在雨中闪闪发亮，活脱脱个纨绔公子模样。
秦钟慌忙挣脱，脸色涨红如朱砂。宝玉正色道：“蔷哥儿休要胡闹。”她手中的伞柄微微发颤，雨水顺着伞骨滑落，在地上溅起小小水花。
贾蔷撇撇嘴，从怀中掏出个油纸包：“开个玩笑罢了。”他凑到秦钟耳边，声音却故意让宝玉听见，“放心，我不说出去。不过……”他意味深长地看了眼智能儿，“得请我吃酒。”纸包里是几块桂花糖，甜香扑鼻。
回府路上，秦钟一直沉默。雨水打在车篷上，发出沉闷的声响。直到进了城，经过贡院街时，他才突然开口：“宝姑姑，我决定参加明年的童试。”他声音很轻，却如金石相击般坚定。
宝玉欣慰地点头，袖中的碎玉不知何时变得滚烫。雨幕中，少年眉心的朱砂痣若隐若现，腰杆挺得笔直，那本该悬着的通灵宝玉的碎片，如今早已在宝玉怀中。
“我会护着她。”秦钟像是自言自语，又像是对天起誓，“不像梦里那个废物……”雨水顺着他的脸颊滑落，分不清是雨是泪。
宝玉心头一酸。前世的秦钟耽于情欲而早夭，今生的他却要为所爱之人奋发图强。这算不算是……改变了命运？她望着车窗外朦胧的雨景，恍惚看见警幻仙子站在云端冷笑。
回府后，宝玉将三块碎玉排在案上。青莹莹的玉光映着北静王送的香串，竟有丝丝缕缕的光线相连，在宣纸上投下奇异的纹路。最大的碎片究竟在谁手中？待玉腰间那块残缺的玉佩？贾母珍藏的翡翠佛手？还是……
窗外雨声渐密，待玉的方向传来隐约笛声，清越孤高，一如那人风骨。笛声中，宝玉恍惚听见太虚幻境的仙乐，看见自己与众人被金线缠绕，越挣扎，束缚得越紧……