眼前骤然一亮，眼罩被人猛地扯下。
刺眼的光让她下意识地眯了眼，待视线稍稍恢复，首先映入眼帘的，是那位为首的中年男子。
他一身灰袍，神色肃然，眼中却带着某种说不清的温和与狂热并存。
左侧，是个面无表情、眉眼冷冽的女人，穿着利落黑衣，手臂缠着青铜符布。
右侧，是之前说话的那个年轻男人，此刻仍挂着那副讥讽而友善的笑容。
“终于能看看我们了？”他轻声说。
她没说话，只冷冷地看着他。
“别太紧张，”他摊了摊手，“你不是我们的敌人。你只是……站错了地方。”
杰米尔冷哼一声：“你们投毒、制造混乱、引爆密道……现在告诉我不是敌人？”
那人不急，反而笑了一下，像是听见一个孩子在重复大人说的话。
“杰米尔·索恩。”
她身体一僵。
他慢慢靠近，语气温和却带着精准的冷意：
“出生于西南荒地，贫农之女。十岁参军，十五岁通过最残酷的预备骑士试炼，终于进入了骑士团。”
他一笑，隔空轻轻点了点她胸口的骑士纹章。
“很不容易，对吧？”
“你在为谁卖命？为那个你永远爬不上去的阶级？还是为那个‘提拔’你却拿你撒气的副团长？”
他站起身，居高临下地看着她：
“跟我们走吧，杰米尔。”
“我们要颠覆的不是皇室，而是这个早该崩坏的系统。”
“让神降临在这个世界上。”
“你太清楚这个世界是怎么运作的了——你不该是为他们流血的人。”
“你该是，来改变规则的人。”
杰米尔没有回应，只是静静地盯着他。
男人不急，反而退后一步，似是诚意十足地摊了摊手：
“我们不是你以为的那种‘造反党’。也不是什么、乱党、疯子。”
他抬起手，指了指自己胸口。
衣襟下的挂饰滑出一角——那是一个粗糙的青铜吊坠，形似断裂的树枝缠绕太阳。
杰米尔眼神一凛，瞳孔骤缩。
野神教。
那个早在帝国统一战争时就被镇压、一直苟延残喘，如今只活在密言与禁书中的“旧信仰”。
杰米尔身躯颤抖，眼睛恶狠狠的盯着面前人。
男人看出了她的反应，淡笑着点了点头。
“但我们不是你想象中的疯子，不是拿着骨头跳舞、在月下咒骂皇权的旧人。”
“我们是新的一代，是在‘废墟’中醒来的信徒。”
他语气平缓，像在讲一段诗：
“当神殿被摧毁，真神被流放，世人以权力封印神性，我们还记得——”
“人是自然的子民，而非权力的奴隶。”
他看着杰米尔，眼神锋利下来：
“你说你是骑士，但你知道吗？在这个体制下，你所誓言守护的，并不是人民，而是贵族的‘平衡’，皇家的‘安稳’，还有那些衣香鬓影之下永远也轮不到你名字的荣耀。”
“可你知道，你真正的名字，早该在我们这边被铭刻。”
杰米尔咬着牙，没有出声。
“你父亲。”他说，语气微顿，“阿诺·索恩，是野神教的守誓者之一。十五年前，帝国围剿南部信仰余火时，他自愿殿后，死于焚城之中。”
中年人深深看着她：
“他从未背叛教会，也从未背叛你。他是我们的英雄，是我们至今仍会在夜祷中传颂的名字。”
“你，是他的血脉。”
“我们不是来威胁你。”冷冽女子忽然开口，声音像冰，“是来——唤醒你。”
“你该知道，你现在所站的地方，不属于你。”
年轻男人靠近半步，微笑着补刀：
“你是他们的工具，是他们摆在前台的平民样本，是给贵族看的‘改革成果’。”
“你不欠帝国什么——你欠的，是一个答案。”
“你要继续守他们的城，还是——回到真正为你父亲守过命的地方。”
“你父亲的信仰，值得你背弃吗？”
“你的家人，值得你叛变吗？”
杰米尔低头，一阵令人不适的沉默在她胸腔里发酵。
终于，她抬起头，咬着牙，一字一句：
“我恨你们。”
“我恨你们野神教所有人。”
她盯着那个中年人，眼中没有一丝敬意，只有刻骨的愤怒。
“你说那个男人是守誓者，是英雄。”
“可他留下给我的，不是荣耀，是饥饿、是殴打、是一个个用‘教义’当借口的疯子。”
“从我会走路起，我就被告诫‘你是神赐的种子，必须吃苦、受罚、忍耐’，哪怕吃不饱，哪怕被打断骨头，也不能反抗。”
她咬牙切齿，声音发颤：
“你们所谓的教义，就是让我在污水里活着，还要感谢神没让我淹死。”
“我三岁发烧，差点死，女人不让我吃药，说那是‘神的筛选’。”
“我四岁被打断手指，她说那是‘命定的试炼’。”
“我曾经信过。”她冷笑，“我跪在烂草屋里，对着你们的神像磕头，流血也没停。”
“可他从没救过我。”
她直视中年男子，语气冷如刀刃：
“那不是神，那是诅咒。”
气氛凝滞。
中年男子脸色沉了沉，却没有怒。
他只是静静地看着杰米尔，看着她紧咬的下颌、眼中藏着愤怒的泪意。
良久，他轻轻叹了口气。
“看来你……还是没明白我们的教义啊。”
他语气中没有愤怒，只有一种深切的怜悯与遗憾。
“你父亲不是为了惩罚你，而是因为只有经苦难洗礼，灵魂才能认出真神。”
“只是你还没觉醒。”
他看着她，语气像在哀悯一个走失的信徒：
“苦难不是诅咒。”
“它是神意，是回归的途径。”
杰米尔眉头死死蹙起。
男人伸出手，缓缓比出一个古老的手势，在胸前点了三下：
“我们信奉的野神，是万物的本源。祂不赐福，不惩罚，祂只是‘看见’。”
“文明，是偏离。保护，是腐败。庇佑，是软弱。”
“而痛苦，是回归。”
他的声音仿佛落雨入泥：
“让孩童在寒冷中赤足、在饥饿中生存、在殴打中学会坚韧……不是折磨，是剥离伪装的壳。”
“你说你恨我们，恨教义。但你现在坐在这里，不正是那段苦难铸成的吗？”
“你能成为骑士，不是因为帝国仁慈，而是因为你没有被打死。”
他靠近一步，目光带着宗教式的温柔狂热：
“这就是神迹啊!杰米尔。”
杰米尔低低地笑了，那笑容并不愉快，反而像是忍无可忍后的冷意决堤。
“你说……是你们‘成就’了我？”
她的嘴角挑起，眼神宛如冻雨下的刀刃：
“不，是帝国救了我。”
“是帝国把我从你们那肮脏的教义里，救了出来。”
“是那群你们口中的腐败、异化、软弱之人……第一次让我吃饱了饭，第一次有人告诉我我不是野兽。”
“你知道希望是什么吗？”
“不是你们那些烧酒桶搞骚乱的把戏，不是你们所谓的‘神意’，而是我第一次有人喊我名字的时候没有被打!”
她直视那名中年男子，眼底燃烧着冰冷的怒意：
“你们教的是畜牲，我活的是人。”
那一刻，气氛骤冷。
身旁那名冷冽的女性微微动了动手，像是想上前逼迫，却被男子抬手拦下。他静静地望着杰米尔，神情中没有愤怒，只有一种疲惫而古老的遗憾。
他低声叹了口气：
“看来你……还没准备好聆听真正的声音。”
“信仰不是一蹴而就的，尤其是当你的耳朵被太多虚假的希望塞满。”
他转头看向站在一旁的那名沉默男性，简短地命令道：
“带她进去，别伤她，等她冷静。”
“等到时候了……她会明白的。”
男人点头，上前抓住杰米尔的胳膊。
杰米尔挣了一下，却也知道此刻无济于事。她没有喊，没有怒骂，只是抬起头、冷冷一笑：
“你们错了。”
“我这辈子，再也不会听你们的任何‘声音’。”
“当你真正认出神在你血液中的指引，你就会回来。”
门被“砰”地一声推开。
昏暗的房间，灰墙与老木头构成的封闭空间，空气中残留着干草与焚香的味道。
杰米尔被推了进去，手臂一阵刺痛。
她正要回头怒斥——
却骤然一顿。
她看见了——
房间中央的长桌旁，一个身影静静坐着。
银白色的茶具、铺好的蕾丝布、甚至还有一小碟点心。
那个女孩优雅地托着茶杯，眼睫在茶雾中轻颤，像是在欣赏香气。
莉维亚·艾德兰。
她像是刚从自家阳台下来一样安然从容。
听见脚步声，她抬头，微微一笑：
“你来啦。”
“茶刚泡好，要来一杯吗？”
空气一瞬冻结。
杰米尔怔在原地，大脑一片空白。她一度以为自己产生了幻觉。
怒火与困惑，狂风般卷上来。
“你……”她声音低哑，像在确认自己是不是疯了，“你怎么会在这？”
莉维亚不紧不慢地放下茶杯，轻轻擦了擦唇角，像是完全无视她崩裂的神情：
“这里比宴会轻松多了。”
“在那里我还得应付一群口吐蜜糖的贵族，这里嘛——”她瞥了一眼四周，“起码安静。”
杰米尔咬牙：“你和他们一伙的？”
莉维亚歪头，仿佛认真思考了一秒：
“不。我只是……刚好知道这里会出事。”
“于是提前找了个安全的地方坐坐。”
“而你，”她顿了顿，目光带笑，却透着某种意味深长，“走得有点慢。”