“亲爱的各位贵族大人、各位来宾——欢迎出席本年度的春宴。”
她声音柔和，语调从容，像雪后的阳光洒进殿堂。
“这是帝国进入新纪年的第一个节庆，也是帝都最重要的一场公开聚会。”
“在这动荡与变革并存的时代，我们依然聚首于此，杯中有酒，心中有愿，便足以证明，帝国的根基仍牢牢稳固。”
她微微一笑：“感谢你们的出席，也感谢你们的坚持。愿今晚的春宴，成为我们共同记住的时刻。愿帝国的旗帜在晨曦下高扬不坠。”
“愿这片土地的春天永不凋零。”
台下掌声如潮。
然而——就在这片雷动掌声之中，一声撕裂人群的怒吼骤然响起，划破了白昼的宁静：
“啊————！！！”
众人一愣，还未反应过来，就听“砰”地一声，一张酒桌被掀翻，金杯碎裂，红酒洒满地面，如同血迹蔓延。
“他……他疯了！”有人惊恐地喊。
接着，像某种控制线突然断裂——一位贵族失控摔碎了酒杯，另一位开始朝最近的仆人咆哮，甚至有人拔出随身佩剑，向天怒吼。
原本还优雅演奏的弦乐团骤然停下，最后几声琴音嘶哑地散落空气中。
场面彻底失控。
酒杯破裂声、尖叫声、推撞声混杂在一起，花园中央的铺石地面上出现了混乱的人影交错。侍者们试图疏散宾客，却自己也在惊慌中绊倒。
一位年老的男爵被波及推倒在地，侍从慌忙搀扶；旁边一位小姐惊恐尖叫，跌坐在草地上，裙摆上沾满了红酒与碎玻璃。
——这不是普通醉酒，这是幻药。
皇女脸色瞬间变得铁青，她眼神一沉，立刻向后撤了半步：“护卫！”
几名贴身护卫围拢过来，动作迅速——但没撑过十秒，最前方的护卫瞳孔猛然一缩，脸色潮红，神情扭曲，猛地举起长剑，竟然朝皇女挥去！
“——退后！”
一声凌厉的女声响起。
一道银紫身影从台阶左侧疾冲而至。
是艾莉莎。
她几乎是从人群中跃出，整个人像一柄出鞘的短刃，在那柄即将落下的剑锋抵达皇女脖颈前一瞬，猛地拦在她身前！
“铿！”
她拔出的短剑斜切而上，与那名护卫的长剑狠狠撞击，火星四溅！
冲击力将她震得手臂发麻，整个人滑出一步，但她仍死死挡在皇女身前。
“全部退下！”艾莉莎厉声命令。
其余未失控的骑士反应过来，立刻护住外围。艾莉莎冷静地环视一圈：“快！控制疯癫者，把还清醒的护卫分三队！检查酒源，查控制区！”
“骑士团的人？”皇女低声道。
艾莉莎收剑，单膝跪地，低头行礼，声音不带一丝颤意：
“是。艾莉莎·霍克。谨以帝国骑士之责，守护陛下与春宴之安宁。”
皇女沉默了一瞬。
“你是霍克家族的人，你是卡斯帕的妹妹？”
艾莉莎点头，声音平稳：“他是我兄长。”
皇女不动声色地看了她一眼，随后轻轻一笑，举手虚扶：“起来吧，骑士小姐。你今天的动作，比你兄长年轻时快了不少。”
艾莉莎起身，眉眼仍是紧绷的警觉，她眼角扫过外围，一边沉声汇报：“目前初步判断，是酒水出了问题。已经有六十人出现暴躁症状，四十五人轻微攻击性，一人严重，情况未知。”
“你知道是谁干的吗？”皇女轻声问。
艾莉莎摇头，却没有立刻否认：“雷恩副团长的调查还在进行。但动手者显然是熟悉宴会布置的人，投毒精准，且藏匿极深。若非骑士团提前暗中调换部分警戒布置，恐怕现在……”
皇女闻言，轻轻一笑：“这句话说得很好。”
她顿了顿，又道：“帝国的骑士，总归没有让我失望。”
艾莉莎一愣，不知这算不算夸奖。可皇女已经转身，袍角拂过风中酒香。
艾莉莎看着她的背影，轻轻吐了一口气，握紧手中的剑。
雷恩脚步极快，外袍在奔跑中掀起灰尘。他的眼神极锐，少见的认真了起来。
他刚刚接到杰米尔传来的简短情报：酒有问题。源头可能在西侧配送。
而现在，宴会中央已经失控。
这意味着时间不多了。
在将伊莲交给其他人送到安全地方后，他马不停蹄的赶到这个地方。
雷恩带领其他骑士冲进西侧储酒间，那是专供酒水临时贮藏与分装的场所。门大开，仆人早已跑光，地面还残留着摔碎的酒壶碎片，混着淡淡的酒香与焦灼的气息。
他目光一转，锁定靠墙的一排木桶。
“编号三至六，是专供高阶贵族桌席。”
雷恩半跪在地，手指蘸了点地上残余的液体，放在鼻下嗅了嗅，又轻抹在舌尖。
苦，带药感，后味发涩。
“不是醉酒剂，是神经类兴奋物。”他冷声说。
这是能让人意识模糊、情绪高涨到失控的配方。
而且——剂量被特意加重了。
雷恩站起身，抽出随身的笔记本，迅速记下分布图。他抬头环顾四周，目光落在角落的一只破旧木箱。
他走过去，小心地掀开。
里面空无一物。
但内壁却有一道细痕，像是……被硬生生划开的暗槽。
他眯起眼，猛地一按。
“咔哒。”
墙面轻响，一块砖慢慢向后滑开。
暗道。
有人用送酒为掩护，在皇女宴会的安保死角布下了完整的投毒路线。
雷恩标记完暗道出口，其他骑士分头而动，其中一名年轻骑士走向靠墙的酒桶区。他皱着眉，小心翼翼地抬手检查桶盖。
“报告!这桶有奇怪的魔纹，我——”
轰！！！！
爆炸撕裂空气，巨响震耳欲聋。储藏间深处腾起一团火光，烟雾夹杂碎木和铁屑怒涌而出，轰鸣在耳边回荡，仿佛整个储藏间都被掀翻。
众人只听见一声震天巨响，眼前便是一片白光与灰烟。
但下一瞬——
青金色的圆盾在他面前炸开，如天幕般张开，轰然撑起！
雷恩冲上前，站定，左掌魔力猛然涌动——
众人意识到自己还活着，一抬头，看见雷恩逆着光与烟，挡在最前。
碎屑、火光、碎片狠狠撞上护盾，整个通道震颤了一瞬。但除了发出“叮叮”声外，却再无寸进。
浓烟终于缓缓散开。
他收回手臂，护盾在空中散去，碎成一道道风光。
转身，沉声开口：
“全员检查伤口，重伤者撤后，其余按区域排查——现在。”
雷恩站在塌方前，试图拨开最上层碎石，但没动两下就停住了。他眯起眼，眼神扫过整个断口。
焦黑的砖块堆积在通道口，炭灰还在缝隙中冒着热气。
是设计好的自毁结构。
即使不发生爆炸，程序也会毁灭暗道。
墙体里的魔力残痕已完全消散，连追踪术都无法奏效。
“彻底封死了。”一名骑士低声道。
雷恩没有多话，只站起身，拍了拍手上的尘土，语气冷静：
“继续挖是浪费时间。”
他回头看向众人，语气果断：
“既然有暗道的出现，那就说明宴会内部混入了奸细。”
“绕过流程，直接查后勤排污、垃圾通道、厨房地火井、宴会废酒处理车队。”
“有胆子搞爆炸，就不会走干净的线。”
说完，他已快步走向外廊出口，边走边吩咐：
“你们几个随我，搜外围出口；其余人进厨房和下水口查。”
“十五分钟，给我一个能追的方向。”
意识恢复的时候，世界是一片黑暗。
她的眼睛被遮住了，光线一点也透不进来。双手被反绑在身后，粗糙的绳索勒进皮肉，连手指都难以动弹。
更糟的是，魔力像被捂住了呼吸口，无法流转。她试着调动体内气息，却像撞上一堵沉默的墙——
封印咒。准确，狠毒，不留余地。
她心里“咯噔”一下。
大意了。
她在情报交给艾莉莎后，试图跟踪一名可疑下人时，突然被一阵扭曲的空间波动击中——那一瞬，她甚至没看清施术者的脸。
昏迷之前，她听到过一句含糊的低语：
“是她。”
杰米尔冷静地吸了口气，逼自己不去想更糟的可能。
她尝试感知周围声音。
靴子踩在石板上的回音……空间不大，墙面是实心的。空气潮湿，有回响——像是某种地底储藏室或废弃的仓库。
旁边没有脚步，说明看守暂时离开。
时间不能浪费。
她慢慢调整坐姿，试图把手腕卡进腰带的边缘缝隙。只要能磨断这根绳子……
就在这时，一道轻快的脚步声靠近。
几分钟后，门外传来了争吵。
声音不大，却足够清晰。
“……这女人留着就是祸患，干脆趁现在……”
“闭嘴。”一个低沉的声音打断他。
“不行！你知道她是谁吗？这件衣服是是帝国骑士团副团长才能穿的，放她回去我们就死定了，不如趁现在杀了她——”
“啪！！！”
清脆的一声响，像鞭子抽在空气里。
片刻沉默。
接着，一个冰冷而清晰的女性声音压过门缝传入她耳中，语气冷静、却带着不容置疑的怒火：
“我们这次的目的不是杀人。”
“是制造‘混乱’，不是造反。”
“你要真想开第一枪，就去外面跟皇女对上一招试试，看你能活几秒。”
那声音轻轻一顿，语气像刀锋贴上耳骨般锐利：
“如果你再敢违反命令，被‘处理’的，就是你。”
空气沉寂下来。
远处有人低声骂了句什么，随即是一串脚步声急匆匆远去。
杰米尔屏住呼吸，心跳如鼓。
她强迫自己保持镇静。
脚步停在她面前，陌生而含笑的声音响起：
“醒了？骑士小姐。”
那声音语气却带着一股令人不寒而栗的从容。
“放心，我们不杀你，我们不杀人。”