“晴雯，把那件白狐裘大氅取来。”宝玉掀开锦帐，呵出的白气在寒冷的空气中凝成薄雾，“再备个手炉，要紫铜鎏金那个。”
晴雯揉着眼睛过来伺候，手上的冻疮还没好全：“姑娘真要今日去？这天气……”
“和秦小爷约好的。”宝玉系上大氅的银丝带，指尖被冰冷的缎面激得微微一颤，“他初来乍到，总该带他见见世面。”说着望向窗外越来越暗的天色，心里隐隐有些不安。
刚出院门，寒风就夹着细碎的雪粒扑面而来。宝玉眯起眼睛，看见穿堂下立着个清瘦的身影——秦钟穿着月白色锦缎棉袍，腰间系着那块玉佩，在阴沉天色中泛着幽幽微光。见宝玉来了，他眉眼一弯，呵出的白气在面前散开，像朵转瞬即逝的花。
“宝姑姑。”
宝玉将手炉递给他：“怎么不多穿些？"”
秦钟摇头，发梢已经沾了些细碎的雪粒：“我不冷。”却还是乖乖接过手炉。
两人沿着石子路往庵里去。积雪在脚下发出咯吱咯吱的声响，路旁的梅花刚冒出花苞，被寒风吹得瑟瑟发抖。秦钟却兴致勃勃，不时停下看这看那，鼻尖冻得通红也浑然不觉。
“这株老梅少说有百年了。”他指着一棵虬枝盘曲的梅树，眼中闪着兴奋的光，“《长物志》上说，赏梅需‘疏影横斜水清浅'，可惜京城少水……”语气里满是读书人特有的热忱。
话音未落，一滴冰凉的雪珠落在宝玉鼻尖。抬头看时，原本细碎的雪粒已经变成鹅毛大雪，纷纷扬扬地洒下来，转眼就给园子披上一层素裹。
“糟了。”宝玉拉着他加快脚步，绣鞋陷在积雪里，每一步都走得艰难，“这雪要下大。”
刚到山门前，积雪已经没过脚踝。妙玉的徒弟静心迎出来，灰色的僧袍在风雪中猎猎作响：“二位施主，师父正在静室闭关，今日不见客。”
宝玉失望地叹气，睫毛上沾的雪花随着这个动作簌簌落下：“何时出关？”
“少则七日，多则四十九日。”静心递上两个油纸包，包裹上还带着体温，“师父早备下了梅花香饼，说是若宝姑娘来，便赠予品尝。”
秦钟好奇地接过油纸包，修长的手指在寒风中微微发抖。刚打开就闻到一缕冷香，与寻常点心大不相同，倒像是将整个冬天的梅香都浓缩在了这一方糕饼里。他正要道谢，一阵狂风卷着雪片扑来，差点掀翻油纸包，吓得他慌忙护住。
“快回去罢。”宝玉替他拢紧斗篷，发现他肩膀已经冻得僵硬，“这雪越发大了。”
回程比来时艰难许多。积雪已经没过鞋面，每走一步都要费力拔脚。秦钟的锦靴很快湿透，嘴唇冻得发白，却还强撑着说不冷。宝玉不由分说解下大氅裹住他：“叫你多穿些，偏不听！”
秦钟刚要推辞，突然脚下一滑。宝玉急忙去扶，两人却一起跌坐在雪地里，溅起的雪沫落了满身。手炉滚出老远，炭火在雪中熄灭，冒出一缕青烟。
“对、对不起……”秦钟慌忙要起身，却因玉佩勾住了宝玉的衣带，又跌了回去。近距离看去，他眉心的朱砂痣红得惊心，睫毛上沾着雪花，一颤一颤的，像是振翅欲飞的蝶。宝玉突然想起前世那个夭折的少年，心头一紧，不由伸手拂去他发间的雪粒。
“宝姑姑……”秦钟耳尖通红。
好在小厮们及时找来，提着灯笼在雪中深一脚浅一脚地寻到他们，将两人护送回府。贾母见他们狼狈模样，又心疼又好笑，忙命人熬了姜汤来。
“老祖宗，”宝玉趁机提议，捧着姜汤的手还在微微发抖，“秦家弟弟学问极好，不如让他和我们一起上家塾？”
贾母沉吟片刻，手中的沉香念珠转了几转，看向刚进门的王熙凤：“凤哥儿觉得如何？”
王熙凤抖落大氅上的雪，玄狐毛领上沾的雪粒簌簌落下：“正是该读书的年纪。依我说，连宝妹妹也该正经念几天书。”
“胡闹！”贾母笑骂，眼角的皱纹舒展开来，“姑娘家上什么家塾？”
“老祖宗不知，”王熙凤意味深长地看了宝玉一眼，凤眼中闪过一丝狡黠，“宝妹妹近来对学问上心得很，前儿还问我《贞观政要》呢。”
宝玉暗赞王熙凤机敏。果然贾母听了，又惊又喜，手中的茶盏都放下了：“既如此，就让秦哥儿和宝玉他们一道上学。只是宝玉须有嬷嬷跟着，不可乱了规矩。”
正说着，外头传薛家表少爷来了。薛宝琮进门，发梢还带着未化的雪，却掩不住一身清贵气度。
“听说宝妹妹跌雪里了？”他解下大氅递给小厮，露出里面靛蓝色的直裰，“我带了上好的紫苏膏，专治冻伤。”说着从袖中取出个青瓷小盒，递到宝玉面前。
宝玉道了谢，忽然灵机一动：“薛表哥，秦家弟弟还没去过你那儿呢。”
薛宝琮会意，向秦钟拱手：“秦公子若得闲，不妨去我那儿坐坐。刚得了幅李龙眠的《罗汉图》，正好请教。”声音温润如玉，与窗外的风雪形成鲜明对比。
秦钟惊喜地睁大眼睛：“可是画《五百罗汉》的李公麟？”语气里的雀跃藏也藏不住。
三人说定明日去赏画，贾母也乐得他们亲近，吩咐厨房多备些茶点。唯有林待玉坐在角落抚琴，始终不发一言，琴声却愈发清冷，像是与室内的暖意格格不入。
次日雪停，阳光照在积雪上，反射出耀眼的光芒。宝玉带着秦钟往梨香院去。路过一片竹林时，忽闻笛声幽咽，如泣如诉，在寂静的园子里格外清晰。
秦钟驻足倾听，眉心的朱砂痣在阳光下格外鲜明，像是雪地里的一滴血。宝玉轻声道：“是林表哥。要去打个招呼么？”
秦钟刚要点头，笛声却戛然而止。林待玉从竹林中转出，一袭月白长衫，面色比雪还冷：“宝妹妹好兴致。”
宝玉心头一跳。待玉从未用这般语气同她说话，那眼神像是带着刺，扎得她心口发疼。
“林表哥……”她上前一步，绣鞋陷进积雪里，“我们正要去薛表哥那儿赏画，一起么？”
待玉看了眼秦钟，目光在他腰间的玉佩上停留了一瞬，淡淡道：“不扰你们雅兴。”说罢转身便走，竹叶上的积雪被他衣角带落，簌簌地掉在地上。
宝玉呆立原地，胸口像被什么刺了一下，又酸又疼。秦钟小心翼翼地问：“林……林先生是不是讨厌我？”声音轻得像是怕惊动了什么。
“他性子本就清冷。”薛宝琮的声音突然响起。他不知何时已站在梨香院门口，手里捧着个手炉，热气氤氲，“进来吧，茶要凉了。”语气温和，却不容拒绝。
薛宝琮的住处陈设清雅，多宝阁上摆着几件古玩，墙上挂着几幅字画。正中案几上果然铺着幅古画。秦钟一见就忘了拘束，凑近细看，不时发出惊叹，像个得了新奇玩具的孩子。
“这笔法……这衣纹……”他手指虚描着画中线条，腰间的玉佩随着动作轻晃，在阳光下泛着莹润的光泽。
薛宝琮眼中闪过赞赏，亲自为他斟茶，动作行云流水。三人赏画论艺，不知不觉日已西斜，窗外的雪地染上一层金色。临走时，薛宝琮突然问秦钟：“秦公子可愿每日早一个时辰来？我有些藏书，或许对令尊的病症有益。”语气诚恳，没有半分施舍的意思。
秦钟父亲常年卧病，这是他的心病。闻言立刻红了眼眶：“薛先生大恩……”声音哽咽，再也说不下去。
回程路上，秦钟一直絮絮说着薛宝琮的学识与慷慨。宝玉却心不在焉，眼前总浮现林待玉冷若冰霜的脸，和转身时那一抹决绝的背影。
“宝姑姑……”秦钟突然停下脚步，雪地里留下一串清晰的脚印，“您是不是……心仪林先生？”
宝玉耳根一热：“胡说什么！”声音却不自觉地提高了八度。
“我看得出来。”秦钟微笑，眉心的朱砂痣在夕阳下泛着微光，“您方才路过竹林时，眼睛比看画时亮多了。”语气笃定，像个看透一切的小大人。
宝玉正要否认，忽听身后一声轻笑。薛盼不知从哪钻出来，手里捻着支红梅，笑得像只偷腥的猫：“宝姐姐害臊啦？”原来她一直悄悄跟着他们。
此刻蹦到宝玉面前，狡黠地眨眼：“林表哥方才在亭子里发呆，把《论语》都拿倒了！”说着还做了个倒拿书的滑稽动作。
宝玉心头一跳。薛盼又凑到秦钟耳边说了什么，惹得少年掩嘴轻笑，眉眼弯成月牙。
“你们……”宝玉羞恼交加，脸颊烧得厉害，连耳根都红透了。
“宝姑姑，”秦钟正色道，眼中却带着笑意，“人生在世，当勇抒胸臆。这是我父亲常说的。”语气突然变得认真，像个饱经沧桑的老者。
薛盼拍手附和：“正是！走，我们陪你去找林表哥！”不由分说，一左一右架着宝玉往潇湘馆去。路上薛盼还折了支白梅，硬塞到宝玉手里：“拿着这个，就说……就说请教他咏梅的诗！”笑得一脸促狭。
宝玉无奈，只得应着他们，向待玉那儿走去。