狂风怒号的雪夜，天际的圆月被肆虐的云层吞没，连星辰都化作被风雪撕碎的银屑。
光是从银璃家走到这里的百余步都变得艰险无比，遑论远在京城彼端的尚药局。
楚灵芸却在此等风雪中孑然踏入贫民窟内，只为寻得白玉怜二人。
“你说黑斑病是毒是什么意思？”
与白玉怜对楚总管深夜出现于此的惊愕相比，银璃更在意她话语中的深意。
楚灵芸勉力扬起唇角，拖着灌铅般的双腿挪进屋内。指尖颤抖着勾住椅背的刹那，整个人如断线的纸鸢般颓然而下，蜷缩在椅中时连发梢都在簌簌战栗。
“抱歉，让我先喘口气......”
即便身躯已然虚弱至此，她依旧顽强地抬起眉梢，向银璃道出一切。
“就如你们所猜想的，黑斑病其实并非疫病，而是一种极为罕见的毒。至于证据......”
说着，楚灵芸屈膝跪于泥土地面，指尖拂过炉中半截焦黑的枯枝，火红的余烬在呵气中熄灭。
她将炭笔般的枝干抵在粗粝的地板上，灰烬随涂画的动作扬起，裂纹纵横的地面顷刻铺满暗红纹路。
“这是京城住宅大致分布的简图，我把人群密集之处用叉标注起来，黑斑病集中爆发的区域则用圆圈代替。”
只要简单地对比一下，即便是愚钝之人都能看出两者之间的关系——
“完全......不重合。”
即使因为白玉怜的假设，银璃已有心理准备，可当药务总管给出真实的数据时，她的瞳孔仍不由自主地骤然收缩。
银璃指尖抚过地板上暗红纹路，喉间溢出的叹息裹着碎冰般的颤音，恍若被冷水浇透的冰面，狼狈地呢喃出声。
“所以，我之前......”
完全不重合，也就意味着先前以“黑斑病是疫病”为前提所调查的一切，都化作了徒劳。
残酷的现实令银璃耳畔陷入漫长的蜂鸣，她只觉得眼中的世界恍惚迷离，周遭也追随着她的心跳变得摇摇欲坠。
银璃明白，如果此刻贸然起身，自己必定会因为极度的失落与不甘，直接跌倒在地。
她不敢再起身了。
她不敢再抬首去面对那些相信着自己定能解决黑斑病的百姓们了。
自己的医术水平也就如此而已。
指甲陷入泥土中，颤抖着剐蹭楚灵芸勾画的图画，却无法改变什么。只是徒劳地磨平指纹，伤害着自己，借此寻得一丝慰藉。
直到白玉怜忽然抓住银发少女的藕臂，如同拎小兔耳朵般将她提起。
她缓缓凑近少女低垂的颈项，视线带着挑逗意味向上攀援，直到与那双垂落的睫羽对上。
“眼睛怎么红了？哭了吗？”
“我才没有哭呢！”
尽管声音微弱，白玉怜仍能捕捉到银璃细微的抽泣。
她轻轻将银璃从地上扶起，一手环住那娇小的身躯，将少女安置在座椅上歇息。
银璃并未如往常那般挣扎——她已无力挣扎，只是乖顺地依偎于白玉怜怀中。白玉怜一边轻抚少女的脑袋安慰，一边对楚灵芸开口道。
“楚总管，黑斑病不是疫病的事情我们已经清楚了，但你说它是毒的依据呢？”
楚灵芸闻言轻笑，唇角微扬却不言语。她抬手时似有流云掠过，长袍袖口如蝶翼般轻扬而起，随着衣袖垂落，腕间肌肤悄然显露。
却见那些狰狞的黑斑正沿着雪肌蜿蜒爬行，如同毒蛇啃噬着月光浸润的玉雕，触目惊心。
面对白玉怜的追问，楚灵芸只是简单地陈述着事态，仿佛这是件再寻常不过的日常工作。
“和尚药局的同事做了些小小的实验。”
白玉怜瞬间便明白了其话中之意，同时她也不禁哑然。
“你拿自己的身体做实验吗！？”
“没关系的，因为黑斑病，大家跑上跑下已经相当疲惫了，总不能让主要研究者减员。我只是做了力所能及的事，跟尚药局的大家相比，这点贡献实在微不足道。况且之前我也和你们承诺过，会竭尽全力地救治每一个人。”
楚灵芸顿了一下，忽而面容狰狞地抽搐起来，似是黑斑病继续发作。
她痛苦地抱住自己的双臂，额间早已沁满汗珠，死命忍着不让喉咙溢出声来。
白玉怜并不知道，就在楚灵芸冒着大雪前往贫民窟之前，她的身体还患着严重的低烧。
“楚总管！”
白玉怜担忧的呼喊传入耳中，却得不到楚灵芸本人的半点回应。
对面黑发少女的容貌，她已有些辨不清楚，只是依稀看见少女张合的朱唇。
虽然听不清她在说什么，但为了不让对方太过担心，虚弱的楚灵芸还是努力地回复着。
“我无事......我无事......”
或许是上苍真的听见了楚灵芸的祈愿，再歇息片刻后，她竟真的缓过了呼吸，奇迹般地压制了黑斑病的复发。
“没有昏厥过去，也算万幸了......”
楚灵芸倚在木椅上感慨地说道。
倒不如说，她故意染上黑斑病后到处奔波忙碌，时至今日居然还能清醒地行走言语，已经是不可思议了。
方薇的呻吟忽地从卧室内传来，似乎又开始被病情折磨。
刚才还在悲伤的银璃听到声音，就像触发了什么机关般倏地从白玉怜的怀中窜了出去，同时还不忘回首嘱咐白玉怜。
“在我旁边待命，过会可能需要你帮忙，大杂鱼。”
精神振作起来的速度比变脸还快。
连楚灵芸都忍不住笑着叹了口气，转而对白玉怜说道：
“进去继续聊吧。”
......
从楚灵芸的口中，白玉怜得知了一些事情的真相。
首先是黑斑毒素的由来。
尚药局的人经过大量实地考察，一点点尝试并记录可能存在病源的位置，然后将其汇总成报告进行分析。
经过将近一月的记录，楚灵芸她们得出来的结论是——
“完全无法确定来源。”
黑斑毒素的传播途径众多，传播范围广，几乎有可能来自昆虫传播、土壤污染、人群传染等任何渠道。
目前唯一知晓的，只有它最开始是在东城区集中爆发这一点。
“一场由上苍降给百姓的无妄天灾。”
楚灵芸对此如此描述道，但话语间，她又转首看着白玉怜。
“当然，也不排除有人为投毒的可能。”
总之，黑斑毒素来源的调查在此告一段落。
其次是楚灵芸产生人为投毒这个想法的缘由。
“说来也巧呢，和你有点关联。”
“我？”
白玉怜有些害怕地往后缩了缩脖子，连连摆手道：
“我可没有投毒哦！不是我干的！”
犯傻的她很快便被旁边工作的银璃给敲了脑袋。
“更准确来说，是和你之前调查的事情有关系。”
楚灵芸笑着解释道。
她怀疑是贩卖人口案的主犯之一——陈廷敬从国外寻来的毒。
根据郭红绡现在的调查成果，基本可以确定陈廷敬的老巢就在东城区里，只是没法确定具体位置。
一月有余前，黑斑病在东城区爆发。但如果没有这场大病的话，郭红绡估计能派出全部手下将整个东城区翻个底朝天。
“如今的大理寺卿为了阻止衙门方面的调查，所以特意寻来了黑斑毒素这般诡异的东西——虽然有些牵强，但逻辑上至少可以说得通。因为之后大理寺卿也曾多次质问我为什么不去封锁东城区，如果是他放的毒，他的质问也就有必要了。”
至于事实如何，那是郭红绡方面需要去想的问题，尚药局只要知道是毒素致黑斑病这个结果就行了。
恰好此时方薇的病情逐渐稳定下来，银璃今夜的工作暂时告一段落。
对于黑斑病，白玉怜也有了不少眉目，之后只剩一件最重要的事情——这种稀世奇毒的解药。
虽说是由于手上信息不足，银璃才误判了黑斑病的种类，但寻遍历史典籍都无法查到的毒，并非什么等闲之辈。
“关于这个，这也是我今夜来找你们的原因之一。”
楚灵芸说罢，一手扶住书桌直起酸痛异常的腰肢，双目炯炯有神地看着怔住的两人。
她的朱唇颇为艰难地开合，但声音依旧如吞吐的水雾那般明晰。
“我们找到治疗黑斑病的药方了。”