“姑娘这么早就要去？”袭人睡眼惺忪，揉着眼睛掀开帐子，一见她这身打扮就急得赤脚跳下床，“老太太昨儿还问起姑娘怎么总往乡下跑……”
宝玉将青丝挽成简单的圆髻，用桃木钗固定：“昨日与凤二哥哥约好的。”她故意把“凤二哥哥”四个字咬得极重，这是他们兄妹间的小默契。
“可是……”袭人急得直搓手，腕上的银镯叮当作响，“晴雯那蹄子还没来呢！而且昨儿听说姑娘遇见了讨债的，万一这回又遇上歹人……”
话音未落，窗棂“嗒嗒”轻响三下。晴雯猫着腰溜进来，同样一身粗布衣裙，只是发间那支碧玉钗在晨光中格外醒目。
“姑娘，走吧。”她简短地说，眼睛亮得像淬了火。自从那日从乡下回来，晴雯整个人都似是有些变化。
两人从角门溜出府时，东方才泛起鱼肚白。晨雾中，一辆不起眼的青篷马车已等在巷口，车辕上坐着个戴斗笠的老汉。车帘一掀，露出王熙凤那张轮廓分明的脸，正是剑眉斜飞入鬓，凤眼含威不露，莫名让人感到安心。
“上来吧。”他伸手拉她们，“今日带你们看场好戏。”
“好戏？凤二哥哥莫不是又想了什么捉弄人的法子了吧？”宝玉疑惑道，却见王熙凤那促狭的笑容，已知是这精明的凤二爷又想出了“好计”了。
晴雯也像是很感兴趣似的凑过来，但王熙凤却眉目含笑，对着两个好奇的小丫头说：“等到了地方，你们自然会知道的。”
马车颠簸着驶向城外。王熙凤从座位下取出个蓝布包袱，抖开是三套更破旧的衣裳，还特意做旧了边角。
“套在外头。”他递过来一件打着补丁的粗布衫，“今日你们是我从南边带来的绣娘，要给庄头娘子看花样。”
宝玉接过衣服，触手粗糙得像砂纸。晴雯却已经利落地套上外衫，连那支玉钗也取下来，用粗布帕子包好塞进袖袋。
“二哥哥这是要做些什么？”宝玉一边系衣带一边问。
王熙凤冷笑一声，从怀中掏出一本烫金册子：“咱们府这些年入不敷出，你们道是为什么？”他翻到某页，指尖点着一行数字，“光是东庄去年就虚报了三成，说是旱灾，但结果我下去转了一圈，见着管事们个个添了新宅院。”
晴雯突然倒吸一口凉气：“所以二爷才常去乡下……”
“查账。”王熙凤“啪”地合上册子，“这些蠹虫，做假账糊弄主子，克扣佃户口粮，中饱私囊！一个两个吃得脑满肠肥……”他拳头砸在车板上，惊得拉车的骡子一趔趄。
宝玉想起前世贾府抄家时的惨状，心头一凛：“凤二哥哥打算如何处置？”
“今日东庄收租。”王熙凤眯起眼睛，从袖中抖出张名帖，“我让兴儿冒充南边绸缎庄的掌柜，说要给庄头娘子看时新花样。”他转向宝玉，“你们就扮作绣娘，趁机接近内宅。”
马车停在一处荒僻的林子边。三人下车后，王熙凤从怀中取出个小瓷瓶：“抹些在脸上。”见二人疑惑，他笑着解释道，“官家小姐的手脸太细嫩，一看就露馅。”
庄子外早已搭起凉棚，几个管事模样的人正在吃茶。当中那个穿暗红绸褂的，正是周瑞。他翘着二郎腿，手指上的翡翠扳指在阳光下泛着油腻的光。
“低头。”王熙凤小声提醒，“莫要让这老东西认出来。”
三人佝偻着腰走近凉棚。一个穿着体面的年轻伙计——正是乔装改扮的兴儿——正在与周瑞寒暄：“……听说府上小姐要出阁，我们掌柜特意备了苏绣花样……”
周瑞眯着那双三角眼，将兴儿从头到脚打量了个遍。他手指上的翡翠扳指在阳光下泛着油腻的光，时不时转动一下，显出一副精明的派头。
他慢条斯理地说，声音里带着几分居高临下的傲慢：“你们掌柜倒是消息灵通。”
宝玉低着头，却能清晰地感觉到周瑞审视的目光在自己身上来回扫视。那目光就像一条冰冷的蛇，让人不寒而栗。她不由得想起前世种种——这周瑞夫妇仗着是母亲王夫人的陪房，在府里作威作福。当初赶走司棋时，就是周瑞家的带头，连个道别的机会都不给。更可恨的是，他们借着贾府的权势，在外头不知做了多少伤天害理的事。
“这两位姑娘是我们铺子里最好的绣娘。”兴儿侧身让出宝玉和晴雯，“花样都记在她们脑子里。”
周瑞这才抬眼打量两个“绣娘”。宝玉低着头，却能感觉到他审视的目光在自己身上扫过。他鼻子里哼了一声，那双浑浊的眼睛里闪过一丝狐疑。他慢悠悠地端起茶盏抿了一口，茶水在杯沿留下一个油腻的印子。
宝玉藏在袖中的手不自觉地攥紧。这周瑞表面上是贾府的管事，背地里却是个吃里扒外的蛀虫。他专管春秋两季地租，那些虚报灾情、中饱私囊的勾当，怎么可能少得了他？更可恨的是，他女婿冷子兴在外头惹是生非，每次都要来求王夫人说情。还有他那个义子何三，简直就是个忘恩负义的白眼狼！
“手伸出来我瞧瞧。”周瑞突然道。
晴雯反应极快，抢先一步伸出双手。那双手上不知何时已经抹了层薄灰，指节处还精心画了几道细纹，活像个常年做针线的绣娘。更妙的是，晴雯本就绣工了得，此刻故意让指尖显出几分粗糙，简直天衣无缝。
周瑞勉强点头：“带她们去见太太吧。”
就在这当口，庄子内院突然传来一阵喧哗。一个小厮慌慌张张跑来：“老爷！库房那边……”
“着什么急？”周瑞厉声喝止，警惕地看了眼兴儿，“我这就去。”
待周瑞走远，王熙凤立刻直起腰，眼中精光四射：“快，跟我来！”他熟门熟路地绕到庄子西侧，那里有个供下人进出的小门。
“二哥哥怎么知道……”宝玉惊讶地问。
王熙凤唇角微扬：“这庄子当年翻修时，图纸还是我批的。"他从怀中掏出一把黄铜钥匙，”周瑞这老狐狸，每月十五都要在账房熬通宵对账。"
三人潜进账房，只见四壁都是顶天立地的柜子。王熙凤轻车熟路地摸到第三排柜子，从暗格里取出本账簿塞进怀里。正要离开，外头突然传来脚步声。
晴雯眼疾手快，一把将二人推进柜子后的死角。周瑞骂骂咧咧地推门进来：“……一群废物！连只野猫都能惊成这样！”
透过柜缝，宝玉看见周瑞打开一个紫檀匣子，取出几页纸对着烛火细看。那纸上密密麻麻全是数字，还盖着鲜红的印章。
“哼，任你王熙凤再精明……”周瑞阴笑着将纸页凑近烛火，“也查不出……”
话音未落，窗外突然飞进一块石子，精准地打灭了蜡烛。黑暗中，王熙凤如鬼魅般闪到周瑞身后，一记手刀劈在他颈后。周瑞闷哼一声，软倒在地。
“走！”王熙凤抓起那几页纸，拉着二人就往外冲。
三人刚跑到后院墙根，庄子里的锣声就响了起来。王熙凤蹲下身：“踩着我的肩上去！”晴雯二话不说就往上爬，宝玉却犹豫了：“二哥哥你……”
“磨蹭什么！”王熙凤厉声道，“我自有办法脱身！”
墙外早有人接应。宝玉和晴雯刚落地，就听见墙内传来王熙凤中气十足的怒喝：“周瑞！你好大的胆子！”接着是一阵杂乱的脚步声和惊呼。
回府的马车上，宝玉紧紧攥着那本账簿，指节都发了白。晴雯忽然从袖中掏出个东西——竟是那几页周瑞没来得及烧毁的纸。
“你什么时候……”宝玉惊讶地问。
晴雯抿嘴一笑：“二爷打灭蜡烛时，我顺手摸来的。”
账簿和纸页在油灯下一对照，真相水落石出——周瑞竟私刻了贾政的印章，多年来虚报灾情，中饱私囊。
“难怪二哥哥要和王家断亲……”宝玉喃喃道。
晴雯摩挲着袖中的玉钗，轻声道：“姑娘现在明白，为何二爷对那些管事如此狠厉了吧？”
马车驶回荣国府时，天已过午。二人刚换回衣裳，就听外头一阵喧哗。王熙凤大踏步走进来。
“好妹妹，回来的路上可平安？”他一如既往地笑着，柔声问到。