塞蕾娜把她安置在一个安全的地方，然后看向敌人。

灰烬男爵。

他用扭曲的眼神盯着塞蕾娜，但并不显得多么威胁。

事实上，寄生在卢伊娜体内本身对塞蕾娜来说是一件好事。

“愚蠢的东西。”

─······.

“为什么你要吞噬一个根本不适合你的存在？”

灰烬男爵并不完整。似乎控制了大约七成，剩下的三成仍然是卢伊娜的。因为他吞噬了一个过于优秀的存在。

“你也应该知道，凭借那具身体，你无法挑战我。”

此外，卢伊娜体内的契约仍然存在。

所以灰烬男爵无法对塞蕾娜造成任何伤害。

“你已经走投无路了，寄生虫。”

─······!

塞蕾娜嘲笑道。灰烬男爵因为她的蔑视而发狂，凶狠地瞪着塞蕾娜。

然后，就在下一刻。

灰烬男爵做出了塞蕾娜意想不到的举动。

轰隆隆——!

灰烬男爵从卢伊娜的身体中脱离出来。被灰烬包裹的气流向四面八方扩散。他像巨大的风暴一样将塞蕾娜卷入其中，露出了怪异的脸。

─是的，我很愚蠢。

灰烬男爵在空中说道，露出狰狞的笑容。

─但你不一样。

他直接渗透进塞蕾娜的身体。他的粒子被吸收到塞蕾娜的体内。从胸口深处传来一种暴躁的声音。

─你这个无能之辈竟敢！叫我寄生虫？

这是一种相当不愉快的感觉。他触动了塞蕾娜的潜意识，许多记忆像沙粒一样被挖掘出来，浮现在脑海中。

塞蕾娜平静地回答道。

“……再考虑一下。这是为你好。”

─你这种人算什么！我完全可以吞噬你！

紧闭双眼。

过去的记忆，各种黑暗的恶行，病态的情感。塞蕾娜的自我在血管中奔腾。

……忍受这一切。

塞蕾娜低声问道。

“你能承受吗？”

─······.

灰烬男爵没有回答。他惊慌失措的样子显而易见。

塞蕾娜只是微笑着。

“挫败感，嫉妒，羡慕，愤怒，怨恨……”

一个不会被任何幻觉和冲动所动摇的自我。

“这样的呐喊反而显得优雅。”

塞蕾娜绝不是一个‘会自我崩溃’的人。

─……啊啊啊啊！

灰烬男爵在塞蕾娜的体内挣扎。那是试图逃脱的挣扎。塞蕾娜没有让他如愿。

“男爵。说话。”

打开——！打开——！

“下面是谁？”

塞蕾娜只是好奇。

灰烬男爵在意识的底层遇到了谁，

是哪个塞蕾娜？

─────!

男爵的尖叫逐渐变成了野兽般的吼叫。被塞蕾娜的自我所淹没，最终破碎不堪。

“无论下面是谁，都要留意。”

尽管他疯狂地挣扎，塞蕾娜的心却如湖水般平静。

“那底层就是你的坟墓。”

没有回答。他永远无法回来。

灰烬男爵就这样消失了。

他并没有被塞蕾娜吸收，也没有同化。

他只是被塞蕾娜内心充满的‘自我’压垮了。

“啧。真是个蠢货。”

不是塞蕾娜的存在，无法存在于她的内心。

这就是塞蕾娜。

“······.”

塞蕾娜看着倒在地面的卢伊娜。

灰烬男爵脱离留下的肉身疲惫地沉睡着。

* * *

卢伊娜正在做噩梦。

梦见自己嫉妒和憎恨某个人。在自卑感和挫败感中逐渐变成怪物。变成她极度厌恶的‘那个人’。

卢伊娜也曾有过对自己的才能充满自信的日子。那时她相信自己能让家族复兴，为此感到自豪。

在魔法界留下浓墨重彩的一笔的热情。成为帝国尊敬的魔法教授的愿望。创立自己的学派，照亮整个大陆的心愿……

……这一切都被一个女人阻拦了。

“······.”

卢伊娜睁开了眼睛。她捂住疼痛的太阳穴，环顾四周。

“啊……”

整层楼变成了灰烬堆。似乎发生了一场大火，到处都是黑色的焦痕，地板上散落着灰烬。

其中一块名牌被埋在灰烬中。

[ 23层 : 外聘教授 卢伊娜 ]

“这……这怎么可能……”

直到这时，她才意识到这不是梦。

她被灰烬男爵控制时所做的一切，那些模糊的记忆逐渐复苏。

“卢伊娜·麦克奎因。”

“!”

一个声音呼唤着她。大吃一惊的卢伊娜回头望去。

那里站着一个女人。

“……塞蕾娜。”

塞蕾娜注视着她，目光坚定而无动摇。

她说：

“这景象不是梦。是你和‘那家伙’一起干的。”

“……是的，我知道。”

卢伊娜低下头，轻声叹了口气。

“我都知道……”

现在，她的身心已经疲惫不堪。

她再也没有任何斗志，只是感到一片茫然。

突然，她后悔了。

一开始就应该低头认输吗？

不应该反抗吗？

如果像其他魔法师一样向她屈服，就不会这么痛苦了。

“我没有逃跑的打算。我会自首。这是我的错。”

这是她在这种情况下能做出的最佳选择。

卢伊娜无力地说着，擦去眼泪。

“不。”

然而，塞蕾娜摇了摇头。

塞蕾娜带着一丝鄙夷的目光俯视着她。

“这不是协议的一部分。你是不是喜欢违背承诺？”

“······.”

“如果是这样，那真是令人厌恶的品质。”

卢伊娜顿时怒火中烧。

“那！我到底做了什么——”

“记住我说过的话。”

塞蕾娜打断了她的话。

她对气喘吁吁的卢伊娜缓缓说道：

“你要成为首席教授……不。”

塞蕾娜闭上眼睛，纠正道：

“你会成为首席教授。无论发生什么。”

“……在这种情况下，你说什么——”

“这一切都是你的错吗？”

塞蕾娜微微一笑，那是一种带有蔑视的冷笑。不过，她的嘲笑对象并不是卢伊娜。

“当然，不能说这一切都不是你的错。但是，即使你责怪自己，世界也不会改变。即使你哭泣，也只是泪水流淌，世界不会关心，也不会理解。最终，你只会被遗忘。”

“······”

“只要你认为这不是你的错，那就不是你的错。”

卢伊娜无法理解塞蕾娜的话。

“我会让你相信这一点。”

塞蕾娜一步步走近她。

塞蕾娜停在离她的只有几厘米的地方。

“卢伊娜。”

塞蕾娜叫出她的名字，她抬起头来。

“塞蕾娜从不抛弃她看中的人。”

塞蕾娜向狼狈不堪的她伸出手。

“如果你握住我的手。”

在那双蓝色的眼睛中，她看到了一个肮脏不堪的自己。她显得如此狼狈，无比羞愧。

然而，塞蕾娜对此毫不在意。

“我就不会放手。”

塞蕾娜那干净的手套，

想要握住满是灰烬的她的手。

“这就是塞蕾娜的保护圈。”

哗啦啦啦啦……

灰烬堆中的魔法塔窗户。

透过窗户，光芒从天际涌来。灿烂的光束燃烧着黑暗。

“······.”

卢伊娜沉默不语。

不，她本能地抓住了塞蕾娜的手。

“······.”

塞蕾娜默默地点了点头。

被扶起来的卢伊娜望着她。她转身走在灰烬堆的中央。

灰烬被踩得沙沙作响，像雾一样扩散开来。

微风吹起，灰烬颗粒令人窒息地飘散。

然而，塞蕾娜丝毫没有被弄脏。她步伐坚定，毫无紊乱。

看着她，卢伊娜心中浮现出一个小小的疑问。

这个女人的背影什么时候变得这么好看了？

这段时间她是不是一直在锻炼？

“真是……”

……想到这里，卢伊娜不禁笑了出来。

* * *

魔法塔被灰烬占据，被称为“灰烬恐怖袭击”的事件发生的第二天。

“哈哈，是的。没错没错。”

世代培养出法务局和内务局局长，祖父曾担任部长等职位，公认的显赫名门‘杰弗逊’家族今天忙于接待客人。

“果然不愧是教授大人~”

因为一位正在崛起的大陆巨头来访。

“当然了。我相信这份报告是假的。卢伊娜公爵是个心地善良的人。哦对了，这位是德林子爵。”

“非常荣幸见到您！我是目前在法务局担任副局长的‘罗佩兹·德林’。”

“他能力出众。虽然冒昧，但听说他是教授大人的粉丝，所以我想介绍给教授大人你……哎呀~ 这是怎么了~！”

杰弗逊和罗佩兹两人接受了教授准备的小礼物。

显然是表示诚意的礼物。

不会触犯法律。

两人满意地笑着，随即听教授讲述正题。

······.

结束与教授会面后，法务局副局长罗佩兹回到家中。他拨通了一个电话。

“啊，你好吗？有件事要告诉你。我有一个要介绍给你的人。小心点，悄悄过来。”

副局长罗佩兹召唤了几个人来帮助他处理一些小事。然后，他满意地笑了。

“哈哈，我竟然能与教授大人结缘。这难道是神的启示，预示着我即将升任局长……最近我的运气真好！”

······.

“非常荣幸，教授大人。我是法务局人事科长‘格伦’。”

“我是内务局副局长‘阿尔伯格’。”

“哈哈，大家都坐吧。教授大人不喜欢拘礼。”

罗佩兹安排的会面。

格伦和阿尔伯格深深鞠躬后坐下。教授则递给他们一份报告。

“嗯。就是这个。对。理所当然。反正已经传得沸沸扬扬了。开庭的话，一切都会顺利解决的。”

然而不知为何，教授似乎对开庭审理也并不满意。

格尔隆和阿尔伯格急忙纠正道。

“……是的！我们当然希望按照教授您的意愿行事。只是有些问题需要解决。我们会和治安局自行沟通！”

······.

阿尔伯格、格尔隆、罗佩兹、杰弗森。

这四位官员前往治安局副局长‘莉莉亚·普里米恩’的办公室。

“普里米恩副局长。我今天有事要找您谈。”

“我没什么好跟你们说的，快滚吧。”

“哎呀，副局长！先听清楚是谁的提议再回答吧。”

普里米恩虽然心里觉得这些家伙真是烦人，但听了他们的话后脸色微微一变。

“如果拒绝的话，那位教授会亲自来找您的。”

‘那位教授’对普里米恩来说也是个难以对付的人，而且普里米恩还欠她一些人情。

犹豫片刻后，她无奈地点了点头。

······.

终于到了今天。

虽然所有的准备工作都已完成，但在意料之外的地方遇到了阻碍。杰弗森小心翼翼地通过水晶球通话。

“是的，非常抱歉。出现了一个问题。最近有个自以为正义感爆棚的官员……”

······.

“他是法务局出身。能力很强，但态度相当傲慢。他说这份报告需要更详细的调查……”

······.

“您不需要亲自出面。我们会尽快……啊，是的。对不起。那人的名字叫约瑟夫。”

······

约瑟夫是法院的高级官员。

他虽然是一个几乎平民身份的贵族后代，但凭借其独特的聪明才智，以最年轻的成绩通过了法务考试，成为法院的官员。

不过，他的能力与人脉不成正比，几乎没有朋友与他保持联系。

“这样的寒舍，竟然有贵客光临……”

今天，一位大学教授拜访了他的小屋。这位教授并非普通教授，实际上见面时给人的感觉非常威严。

“请坐。”

她仿佛自己才是这家的主人一样，约瑟夫也很自然地接受了这种上位者的姿态。

约瑟夫刚坐下，教授便递给他一份报告。

“这是魔塔废墟事件的报告。”

“是的。”

约瑟夫迅速浏览了报告的内容。

“我已经确认过内容了。不过，要说卢伊娜教授完全没有责任，也有失公允。需要更公正的分析……”

“伦。”

教授向站在身后的随从示意。伦一步上前，将一个长盒子放在木桌上。

破旧的桌面上，高档的盒子掩盖了划痕。

约瑟夫皱眉问道。

“这是贿赂吗？”

“······.”

教授的脸色瞬间变得僵硬。她深吸一口气，交叉双腿。这一系列动作给约瑟夫带来了强烈的压迫感。

“你的言辞相当无礼。”

“我常被人说坦率——”

“坦率和无礼是有区别的。不是吗？”

“······.”

约瑟夫默默低下头，肩膀不由自主地缩了一下。这是一种动物本能。

尽管他在法院以正直著称，但面对这位教授的目光，他却感到难以直视。

“对不起。但如果这不是贿赂，那是什么？”

“机会。”

“……机会？”

“没错。成为我的人的机会。”

教授敲了敲报告。

“我认为，你如此认真地审查这份报告的心态本身就有问题。”

“不，需要更详细的调查。现场调查也不够公正，最重要的是，卢伊娜教授的审讯尚未进行——”

“如果你真的那么公正的话。”

教授打断了他的话。

“你不应该有家庭。”

约瑟夫的眼睛瞪大了。教授面无表情地靠在椅背上，斜眼盯着约瑟夫。

“你的儿子六岁了吧。”

“······.”

“怎么，爱也有乐趣吗？”

约瑟夫说不出话来，呼吸变得急促。

“像你这样公正的人，会同样爱自己的孩子、妻子和他人吗？”

无意间，约瑟夫望向内室的门。那里是妻子和孩子等待的地方。

教授说道。

“我很清楚。你和其他腐败的官员不同，你是正直的。”

“······.”

“所以，再说一遍。这不是贿赂，而是机会。”

教授的目光上下打量着约瑟夫，紧握的双拳格外显眼。

“你也知道，从底层开始的正义毫无意义。”

“······.”

约瑟夫紧闭双唇，但从他脸上的皱纹可以看出一切。

“那么，下次再见。”

教授站起身来。他的妻子和孩子见状，也跟着出来向她致意。

教授只是笑着离开了宅邸。

随后，她坐上了外面等候的汽车。

“收到了吗？”

塞蕾娜等了一会儿，问伦。

伦闭着眼睛点了点头。他的五感已经完全探查了约瑟夫家的情况。

“是的。他已经打开了盒子，他的妻子也看到了里面的东西。”

“他会接受的。”

反正像他这样性格的人，即使给他钱也不会收下。即使收下了，也不会花。

因此，塞蕾娜送的礼物是为了孩子。

[ 学院入学资格 ]

[ 学院终身奖学金 ]

“是的。现在他们正在争吵……”

─你自己不知道帝国学院的入学有多难吗？有钱也未必能进去！

─你冷静点！

─有什么好冷静的！我们的孩子在那里……

“时间问题罢了。”

“是的。”

塞蕾娜点了点头。

如果不是钱，也不是财物，即使是再正直的人也会意外地容易接受。尤其是与孩子有关的‘特权’。

劝说和讨好既麻烦又不一定有效，所以只能这样。

这是塞蕾娜平息事件的方式，也是建立人脉的方法。

约瑟夫，那个男人是一个意外发现的宝藏。

他散发出的‘大富豪’的光芒相当特别。

“现在走吧。”

“是的。”

车辆在伦的驾驶下，如丝般顺滑地启动了。

* * *

······担心的公审或审判根本就没有举行。

法务局、内务局和治安局在塞蕾娜及其麾下教授和学生们提交的报告上盖了[调查完毕]的印章，相关证人也全部采取了对卢伊娜友好的立场，这起事件最终被定性为‘灰烬男爵’这一寄生灵魂的行为。

─[ 皇室教导法师除名 ]─

虽然理解魔塔中的事件，但作为皇帝教导法师的素质中也包括无瑕的精神力。因此，剥夺卢伊娜·麦克奎因的皇帝教导法师职位······

────

因此，这起事件的代价仅仅是被剥夺皇室教导法师的职位，以及向因她而受苦的学生们真诚道歉。

当然，没有一人死亡这一点起到了关键作用。

“······呵。”

卢伊娜苦笑着抬头看向自己的办公室。

[ 47层：卢伊娜办公室 ]

不知为何，自己最终成了与灰烬男爵战斗到底并最终被吞噬的尽职教授，办公室也上升了25层。

“这就是政治吧。”

大概是塞蕾娜公爵的功劳吧。

果然，她的影响力令人叹为观止。

“嗯······。”

卢伊娜环顾47层的风景。相比23层，这里宽敞整洁得多。

她坐在书桌前，拿起钢笔。首先必须回复皇室的信函。

“······.”

这样思考着句子时，突然。

“五年。”

五年的时光浮现在脑海中。

“为什么呢。”

从签订合同时起就感到疑惑的条款。

五年。

为什么不是一年，也不是十年，甚至不是终身，偏偏是五年？

“······一周的隐居。”

；卢伊娜一边在纸上书写一边深思。当时，塞蕾娜的隐居是一桩相当特别的事件，卢伊娜也知道这件事。

“根据各种传言，从那以后她就变了个人。”

一周的隐居。

从那一刻起，塞蕾娜发生了变化。

那么，那一周内发生了什么震惊的事情吗？

不，即使不那么震惊，也让人好奇。

究竟是什么样的事情，让那个强迫症般的塞蕾娜，一周内无视所有日程，选择隐居？

······这时。

一个词语闪电般掠过卢伊娜的脑海。

“难道······？”

[ 限期？ ]

她用钢笔轻轻敲打着纸上潦草写下的那个词语。

如果是不治之症，有期限的话，五年的期限也说得通。人突然改变也有一定的合理性。

如果知道自己即将死去，任何人都会······

“······哎呀，不可能。太荒唐了。”

卢伊娜勉强笑了笑，把那张纸塞进抽屉里。