眼睛渐渐模糊。
白色的粉末摇曳着落在地上。
一个个雪花迅速消失，但许多雪花聚集在一起，形成了厚厚的积雪层。
覆盖了大地。
染白了一切。
······沙沙声。
雪仍在下，落在地上的雪不会融化，冬天似乎永无止境，但依然在等待。
不，是在怀疑。
遥远的将来，这种寒冷也会融化吗？
只要等待，只要坚持。
雪化成水，水滋润大地，总有一天能发芽吗？
······对她来说。
春天会来吗？
艾尔薇拉的生命源于死亡。
因为母亲的死，她获得了生命。
这是她在世间诞生时犯下的原罪。
──哇啊······
加尔文的内城总是下雪的冬天。一个小孩子呆呆地看着白色练武场上骑士们的剑舞。
许多骑士挥舞着剑，汗水淋漓，但在他们之中，父亲和哥哥最为英俊。她感到自豪，骄傲。
从远处看像是在演戏，近看则像是在跳舞。
──······.
这时，刚结束练习的哥哥回头看向她。哥哥身上的汗珠已经凝结成宝石般的冰晶。
─啊，那个······那个······
艾尔薇拉避开了他的目光。
赛伊特从未主动与艾尔薇拉说话。家族中的每个人都是如此。尽管他说自己没有任何过错，但总是有一条看不见的线。
─艾尔薇拉。
然而，那天是个例外。赛伊特不知为何苦笑着看着艾尔薇拉。
年幼的艾尔薇拉睁大了眼睛看着赛伊特。
─是，是，是，哥哥。
─你也想握剑试试吗？
─······什么？
艾尔薇拉心中的骑士梦从那时起破碎了。
骑士侍奉君主。成为一把剑，斩杀敌人，坚守信念，保护人民和国家。
其中没有‘自己’。
这个不该出生的孩子，夺走了家人和家族的母亲，唯一能拥有的梦想。
那是稍远的旧梦。
“······.”
艾尔薇拉睁开眼睛。黎明的天空一片黑暗，心脏传来阵阵刺痛。
咚咚─
侍从敲响了房门。艾尔薇拉从床上起身。全身的酸痛逐渐蔓延，但再忍一会儿就会消失。
“热水已经准备好了。”
“······好。”
进入浴室的艾尔薇拉呆呆地看着镜子。镜中映出的自己让她想起了与某人的约定。
─如果一年内不能成为守护骑士，也许不得不强行结婚。所以，不要停留在一个地方，不要像个傻瓜一样。我可能会改变心意，不再放你走。
现在，时间已经不多了。
* * *
[ 支线任务：恶魔净化支援 ]
◆ 商店货币 +2
另一方面，在帝国西部哈德卡因附近的德帕勒姆森林。
最近魔法浓度增加，出现了哥布林等与恶魔相关的怪物，需要净化的地区塞蕾娜已经到达。
这是教堂委托，魔塔接受的净化任务。
“······嗯。”
一开始，塞蕾娜轻松地摧毁了所有的魔物，顺利前进，但某个时刻。
塞蕾娜发现了一个充满死亡变量的区域。
整个区域都是死亡变量，比之前见过的任何东西都要鲜明的红色。
“······.”
直觉告诉塞蕾娜，进入那里一定会死。不仅仅是普通的危险程度。
「恶党的命运」取决于塞蕾娜的能力。
例如，区区几只哥布林设下的陷阱根本不会被她的特性雷达捕捉到。
然而，现在这片森林却不同。
那边潜伏着塞蕾娜无法克服的敌人。
“嗯……”
当然，如果对手是恶魔，塞蕾娜会变得更强大。
但是，魔力浓度如此稀薄，也有其局限。这片森林不像‘克雷瓦斯峡谷’或恶魔结界那样魔力浓郁。
“有什么事吗，教授？”
一直跟在塞蕾娜身后的金发祭司‘特尔佩’问道。塞蕾娜静静地站着，寻找合适的借口。
找一个不显得胆怯的方法逃跑……
“回去吧。”
塞蕾娜默默地转身离开。特尔佩显得有些困惑。
“我们还没有到达源头呢。”
“探索和分析到这个程度就足够了。剩下的下次再做。凡事都要有周密的准备，才能避免危险。”
塞蕾娜平静地说道。
“如果我想的话，很快就能解决，但我也要教你们如何谨慎地驱逐恶魔。”
特尔佩点了点头，就这样走了大约半小时，她们走出了森林。
森林入口处，莉莉安和家臣们正等着她们。莉莉安的脸颊上满是怒气。
“事情结束了吗？”
莉莉安问道。特尔佩摇了摇头。
“今天只是探索，我们决定以后再行动。”
听到这话，莉莉安猛地转过头，瞪着塞蕾娜。塞蕾娜无视她，上了车。
特尔佩行了个礼。
“辛苦了，莉莉安大人。”
“是的，祭司大人也辛苦了。”
莉莉安敷衍地回答后，迅速上了车。她一坐进座位，就大声抱怨起来。
“为什么！为什么我不行？！”
“吵死了。”
“反正你也没走到最后！应该不会有危险吧！”
作为莱昂哈特家族家主的妹妹和哈德卡因的代理领主，莉莉安希望参加今天的‘净化行动’。
然而，塞蕾娜丝毫没有让她参与战斗的打算。
“你会碍手碍脚。”
“我也是莱昂哈特家族的一员啊？如果敌人是恶魔，我完全可以发挥作用！”
……不是这样的。
莉莉安，你并不是莱昂哈特家族的一员。
“别那么傻。负责人不能冲在前面。另外，如果你将来参与战斗，‘约定’就会作废，你明白吗？”
“······.”
莉莉安的表情顿时僵硬了。
“……哪一部分是真的？”
她咬牙切齿地瞪着塞蕾娜。
“你平时装得像个姐姐，今天却在众家臣面前让我丢脸？我怎么面对他们？”
今天，莉莉安显然满怀期待。她不仅带了许多装备，还试图向家臣们证明自己的正统性。
毕竟，这件事发生在莱昂哈特领地附近，她自然也有责任感。
塞蕾娜无视了这样的莉莉安，拒绝了她的跟随请求，并在家臣面前给了她难堪。
“莉莉安。”
“什么！”
“莉莉安。”
“……什么！”
塞蕾娜表情僵硬。
“莉莉安。”
“真是的，到底要说什么！”
莉莉安撇了撇嘴，声音颤抖。
然而，这次塞蕾娜不能退让。
“别像孩子一样任性。”
这一切都是为了你，莉莉安……
“别撒娇。这点道理你应该懂。”
“······.”
“你打算幼稚到什么时候？”
莉莉安也应该知道莱昂哈特家族的传统。
她之所以固执，大概是为了向家臣们证明自己继承了这一传统。
“按你的身份行事。展现出应有的气质和风度。”
莉莉安没有回答，默默靠在窗框上。虽然头发遮住了她的脸，但她似乎随时都会哭出来。
她的小肩膀在颤抖，呼吸急促。
“去浮游岛。今天还有事要做。”
塞蕾娜没有对莉莉安说任何话。
······.
“走了？走了？”
塞蕾娜离开了德法勒姆森林。在长长的针叶林间，‘盖雷克’压低声音磨着匕首。
他留着长长的黑发，扎在脑后，与他‘多重人格者’的绰号不符的是，他是个美男子。
“真的走了？”
“是的，真的走了。”
阿尔·罗斯点头确认。盖雷克再次问道。
“真的走了？真的？”
“是的。”
“真的？！”
“真的走了，你这混蛋。”
“啊~怎么会这样~！”
直到他骂了一句脏话，才终于相信。
这些家伙每个人都有些神经错乱。
“难道被发现了？”
“是啊，白痴。你散发出的杀气太明显了。”
“塞蕾娜那家伙真是个胆小鬼。明明叫她来！”
阿尔·罗斯只是轻笑了一声。
塞蕾娜为何避开盖雷克，其实她心里有数。
塞蕾娜的声音在她脑海中回响。
‘我是怕脏才躲避的，不是因为害怕。’
大概就是这种想法吧。
“啊~真烦。啊啊啊~”
盖雷克发出痛苦的声音，用后脑勺撞着树干。
阿尔·罗斯问道。
“不过，盖雷克。你非要针对塞蕾娜有什么特别的理由吗？”
“嗯？”
“只是因为她有名所以想杀她吗？”
盖雷克天真地歪了歪头，但随即露出狡黠的笑容。
“我嘛，对莱昂哈特家族有很多怨恨。他们淹没了我们的村庄。”
他用手指轻轻敲打着眉心。
“现在我的脑子里有很多人在说话。他们都是当时死去的家人。”
……原来‘多重人格’这种病也是因为莱昂哈特家族造成的。
这确实是一个合理的理由。
盖雷克反问道。
“那你呢，阿尔·罗斯？”
“没有。我没打算一定要杀了她。”
虽然阿尔·罗斯和塞蕾娜之间发生过一些事，但并没有深仇大恨。
相反，塞蕾娜如果死了，会引发更大的问题，就像捅了马蜂窝一样，把整个莱昂哈特家族都变成敌人，这是疯子才会做的事。
“为什么？阿尔·罗斯，你的父母也是魔法师出身，难道你和莱昂哈特家族有仇？”
“……闭嘴。”
阿尔·罗斯的父母在她三岁前就去世了。
原因不明，也不想知道。
“说不定呢？塞蕾娜可能杀了他们。”
“那时候塞蕾娜还是个孩子。别胡说八道，闭上你的臭嘴，混蛋。”
“不——”
阿尔·罗斯抓住盖雷克的衣领，怒目而视，低声威胁道。
“如果你再这么胡说八道，我就杀了你。在把你内脏撕碎之前……”
“对不起~ 我知道错了~ 刚才塞蕾娜突然飞走了，我一时气愤。”
“既然知道，就去准备任务。”
阿尔·罗斯松开了抓着的衣领。
事实上，他们从一开始就没有打算袭击塞蕾娜。只是在这附近有任务要执行而已。
然而，偶然听说塞蕾娜会来……盖雷克、格利弗等目前与阿尔·罗斯组队的人顿时激动起来。
“总之，我一定要杀了塞蕾娜。”
盖雷克轻松地笑着，靠在树上。
“我的家人们都在等着。对吧，弟弟？”
……嗯，哥哥。他们在等着。你知道我溺水时有多痛苦。
……是的，我知道。父亲也说过……
阿尔·罗斯无视这诡异的对话，继续读报纸。
[ 第六届研讨会问题，首席教授塞蕾娜能否终结？证明的场合……]
* * *
大陆流浪的‘红石榴冒险团’第三次定居地，尤伦公国。
“好了，大家看看。这是今年的冒险家考试宣传册。”
伽内沙在与孩子们同住的宅邸里展开宣传册。
[ 第133届冒险家考试即将开始！冒险家公会等待有实力的挑战者！]
[ 从第37页起有公会长‘高霍尔’的问答环节！]
[ 最近的冒险家排名感兴趣吗？请查看第47页！]
卡尔洛斯、雷奥和莉亚一边吃冰淇淋，一边阅读内容。
伽内沙看着这些孩子的模样，忽然对莉亚的身高赞叹不已。
“哇~ 不过莉亚长得真快。骨架很结实，非常适合做冒险家。既不太粗壮，也不太柔弱。身体非常健壮。”
伽内沙摸了摸莉亚的各个部位。莉亚因为痒，推开了她的手。
“啊，啊哈。啊，别这样，为什么呀——啊哈——”
“再过三个月，你就会比雷利高了。”
“喂，突然说这个干什么。”
正在沙发上吃薯片的冒险团成员雷利咂了咂舌。她把矛头转向另外两个孩子。
“卡尔洛斯，雷奥。你们长得慢一些？莉亚已经160厘米了，你们呢？”
两个男孩的脸色有些难看，自尊心受到了伤害。
“本来，本来莉亚就比我们大两岁。所以她长得快……”
“确实如此。不过最终你们会更高。毕竟都是遗传的。”
“行了，雷利。最近加尔文怎么样？”
伽内沙问道。
作为艾尔薇拉的表亲，雷利几乎掌握了帝国的所有消息。她是个消息灵通的人，几乎所有流言都会传到她的耳朵里。
雷利耸了耸肩，回答道。
“嗯，最近没什么特别的消息。不过，艾尔薇拉骑士似乎和她的未婚妻和好了~”
“塞蕾娜教授和解了？”
“是的。至少她们不再吵架了。”
伽内沙的眼睛瞪得大大的。她惊讶地正想问些什么时，
“什么——？！”
莉亚突然大声喊道。
伽内沙和雷利同时转头看向莉亚。
“她们和解了——？！”
她的表情仿佛被锤子敲了一下后脑勺。
雷利轻笑一声。小孩子最近开始读报纸，竟然对这种流言感兴趣了。
“是的。听闻如此，怎么了？”
“不可能！”
“……不可能？”
“不行！”
她的反应比预期的还要激烈。
不可能，怎么可能，为什么，不行，真的不行……莉亚喃喃自语，然后迅速跑回自己的房间。
“怎么回事？团长，她怎么了？”
“……不知道。可能是莉亚吃错东西了。”
两个大人只是苦笑，
“好啦~ 那莉亚的冰淇淋我们就——”
卡尔洛斯和雷奥正准备抢走莉亚的冰淇淋时，
“放下，笨蛋们！还给我！那是我的！”
莉亚的房门打开，她冲出来，拿着冰淇淋又跑回了房间。
* * *
漂浮岛梅吉塞伊翁五层的‘大礼堂’被选为解决第六届研讨会问题的场所。
塞蕾娜提出的第六届研讨会问题的解答。整个证明过程将在如此高规格的场所举行。
“……哇。哇。哇。哇。哇……”
有幸参加的芙萝拉目不暇接。
著名的魔法师非常多。评审席上有两位以太级魔法师罗杰里奥和金达尔夫，还有卢伊娜、贝卡、伊赫尔姆……
甚至还有皇帝陛下的弟弟克雷托大将军？！
“那只猫是什么？”
克雷托旁边的座位上，一只红色的猫懒洋洋地躺着，打着哈欠。
“好可爱。”
“吵死了，芙萝拉。土气。”
奥蕾莉亚说道。芙萝拉瞪了她一眼。
顺便提一下，两人是因为解决了‘灰烬堆男爵事件’的功劳，才获得了这次的入场券。
“哎？你！你是芙萝拉吧？”
这时，一个声音叫住了芙萝拉。
芙萝拉和奥蕾莉亚都朝那个方向看去。
“啊？那，教授的妹妹？”
上次偶然遇见的塞蕾娜的妹妹莉莉安。她微微一笑。
“对，是我。好久不见？”
“……多亏你，我被扣分了。”
芙萝拉鼓起了脸颊。莉莉安也耸了耸肩。
“是吗？抱歉。不过我也在最后被发现了。真是的，真是的。”
“你——”
“你好。”
奥蕾莉亚推开芙萝拉，轻轻地行了个礼。她对莉莉安露出了淡淡的微笑。
“很高兴见到您。我是奥蕾莉亚。”
温和而礼貌的回应。莉莉安尴尬地点了点头。
“嗯……我知道。你是哈布斯的奥蕾莉亚。”
“是的。”
就在这时。
望着莉莉安的奥蕾莉亚的目光转向了别处。芙萝拉也是如此。
“……哦。”
她比任何人都引人注目。不仅是因为她那如雪般白皙的头发和美丽的外貌，更是因为她是这个只有魔法师的地方唯一的骑士。
作为塞蕾娜的未婚妻，艾尔薇拉受到了特别的邀请。
身穿铠甲并披着长袍的她发现了莉莉安，高兴地走了过来。
“莉莉安小姐。您最近好吗？”
“……嗯。你好。”
莉莉安只是哼了一声，扭过头去。艾尔薇拉似乎想说什么，但莉莉安显然不想听。
无奈之下，艾尔薇拉苦笑着坐了下来。
─现在关灯。
恰好主持人的话音刚落，灯光熄灭了。
─现在，我们将证明15年来悬而未决的研讨会第6题。
虽然名字并不宏伟，但‘大礼堂’在处理魔法学术方面却是无与伦比的荣耀之地。
讲台上的幕布缓缓落下。
“呼……”
芙萝拉感到紧张，转头看向旁边的奥蕾莉亚。
“……奥蕾莉亚。你在干什么？”
“······.”
奥蕾莉亚显得有些奇怪。她没有回答，而是目光如激光般盯着某个地方。
顺着她的目光望去，是一头雪白的头发。
正是艾尔薇拉的后脑勺。