时间回到一天之前。
午夜的钟声刚刚敲过十二下，浓雾笼罩的街道上，一辆漆黑的马车碾过湿漉漉的鹅卵石，缓缓驶向诺瓦尔庄园的主宅。
不同于太阳落山以后就黑漆漆的港区，格兰城的上城区是有路灯的。
格兰城的路灯以廉价的煤油为燃料，光线昏暗，易受风雨影响。
黄昏时由专职的灯夫用长杆逐一点亮，黎明时熄灭并清洁灯罩。
虽然路灯使用上有诸多不便，但路灯是毫无疑问的“文明之光”。
格兰城的居民们都以居住在有夜间照明的街区为荣。
车门上烫金的诺瓦尔家族纹章在路灯下泛着冷光，拉车的两匹纯血黑马喷着白气，马蹄铁踏在石板上的声响在寂静的夜里格外清晰。
车厢内，莱薇尔·诺瓦尔靠在柔软的丝绸座椅上，苍白的手指紧紧抱着一只乌木匣子，可匣子中，莱薇尔刚刚在拍卖会上买得的青铜雕像却不翼而飞。
莱薇尔的呼吸比平时急促，额角渗出细密的冷汗，将几缕原本一丝不苟的白金色头发黏在了皮肤上。
她的妆容依旧精致——深红的唇膏，描画锋利的眉，可那双总是锐利的眼睛此刻却半阖着，完全没有了平时的威严。
“再快些……”
莱薇尔哑着嗓子对车夫道，声音像是从牙缝里寄出来的。
莱薇尔虚弱的原因很简单。
封印物的力量在莱薇尔体内翻涌，像是一块烧红的烙铁被硬生生按进了骨髓。
她知道自己现在的样子一定糟糕透了，脖颈处的血管泛着不自然的青紫色，一直蔓延到锁骨下方，仿佛皮下有什么东西在蠕动。
莱薇尔不得不咬紧牙关，才能抑制住痛苦的呻吟。
马车碾过一道凹坑，剧烈的颠簸了一下。
莱薇尔猛地弓起身子，手指死死扣住座椅扶手，指甲深深陷进昂贵的皮革里。
乌木匣子从她膝上滚落，“咚”地一声砸在了车厢的地板上？
“夫人？”车窗外，马车车夫担忧的声音响起。
“……继续走。”
莱薇尔深吸一口气，强迫自己重新挺直脊背。
诺瓦尔家的人从不示弱，尤其是在下人面前。
莱薇尔的嘴角抽动了一下，露出一个近乎自嘲的冷笑。
为了躲过城门处，蕾娜派来的人的检查，莱薇尔不惜当场将刚从拍卖会上买来的青铜雕像吞噬。
急中生智？
不，这是孤注一掷。
不得不说，莱薇尔的应对确实完美无缺，她确实没在蕾娜的人面前露出马脚，可问题是——
莱薇尔低估了吞噬封印物的影响。
强行吞噬封印物的代价远比莱薇尔想象的要沉重。
封印物，是寄宿着超凡力量的禁忌之物。
它们的形态千奇百怪，效用也天差地别——
小到一枚能永远掷出正面的硬币，大到能无条件实现愿望的圣杯，甚至格兰城那能禁止五阶以下的超凡者入内的护城大阵，都属于封印物的范畴。
而莱薇尔在拍卖会上获得的这尊青铜雕像，却比绝大多数封印物更加危险。
与其说它是封印物，倒不如说这青铜雕像是一颗种子——
一颗寄宿着恶魔的种子。
根据多年以来的实验，缄默密教已经大致摸清了这种恶魔种子的使用方法。
只要植入人体，这颗种子就会自然生根发芽，最终将宿主彻底扭曲成恶魔的形状——
但让植入者彻底化身为不受控制的恶魔并不是缄默密教的目的。
缄默密教的最终目的并非制造失控的怪物，而是驯服恶魔。
缄默密教想让恶魔为己所用。
好在根据多年的摸索，缄默密教已经接近了答案，摸索出了一种理论上的解决方案——
只要让植入者提前服用缄默密教精心炮制的秘药，再植入恶魔种子，最终召唤出来的恶魔就会服从于上位直系血亲的命令。
说这种方法行之有效还为时尚早，毕竟这一切仍停留在纸上谈兵的阶段。
没有临床实验，没有实际验证，只有冰冷的理论和缄默密教狂信徒的臆想——
这正是莱薇尔和缄默密教合作的契机。
是的，在莱薇尔的设想中，原本被选定来化身恶魔的人，是自己的亲生女儿维罗妮卡。
可现在——
莱薇尔能感觉到，青铜雕像已经在她的体内苏醒，恶魔的低语顺着血液爬进她的耳膜。
计划终究还是赶不上变化。
马车终于驶入诺瓦尔庄园的铁门，主宅的轮廓在雨雾中模糊不清。
莱薇尔挺直脊背，手指死死扣住座椅边缘，指节因为用力而泛白。
莱薇尔缓慢地、一寸寸地整理好衣领，将每一道褶皱抚平，仿佛这样就能抹平所有狼狈的痕迹。
当马车停稳时，莱薇尔那张苍白的脸上已经恢复了往常高傲冷漠的表情，只有指尖的细微颤抖暴露了她的真实情况。
车门被女仆恭敬地拉开。
莱薇尔迈下马车时，夜风卷着潮湿的寒意扑来，掀起了她脸上的黑纱。
维罗妮卡举着煤油灯站在台阶上，身后跟着几名低眉顺眼的女仆。
维罗妮卡早已算准时间，趁着莱薇尔在城门处被拦下的空隙，维罗妮卡已经神不知鬼不觉地提前返回了主宅。
此刻的恭候多时不过是维罗妮卡精心编排的伪装。
“准备热水，还有……”莱薇尔顿了顿，声音轻得几乎听不见，“苦艾酒，要最烈的。”
“遵命，母亲。”
维罗妮卡低头行礼，姿态无可挑剔。
然而，当煤油灯的光掠过莱薇尔的脸时，维罗妮卡的瞳孔骤然收缩——
莱薇尔那张永远凌厉如刀的面孔，此刻竟苍白得近乎透明。
母亲……也会虚弱？
这个念头如闪电般劈进维罗妮卡的脑海。
从维罗妮卡有记忆起，莱薇尔永远是那个就算是咳嗽都要用手帕死死捂住、绝不容许一丝失态的女人，可现在——
维罗妮卡猛地握紧掌心，压下翻涌的思绪。
不行，必须立刻把这个消息通知雷德才行。
莱薇尔昂着头走进主宅，高跟鞋在大理石地面上敲出清脆的声响。
女仆们交换了一个眼神，沉默地跟在莱薇尔身后，却没人敢出声询问——
为什么夫人的影子在煤气灯下，会扭曲成那样不自然的形状？