郁念立在山门石阶下，脚尖未动，眼神略低。天光未透，山影沉沉，风从侧面吹来，拂起他袖角的一点细尘。

  他站得极静，像在适应久违的气息，又像在确认——自己真的回来了。

  红绳已回归原位，绕过腕骨，紧不致痛，却像拢在心头的一道呼吸，每一次起伏，都隐隐对应着山中某人的念意。

  她未现身，他却知道她在。

  进入后，他没有再迟疑太久。

  沈知烟的屋檐干净温暖，夜里没有灵压，也没有法阵困锁。

  他在那里第一次睡了个整觉，却也第一次，在醒来的那刻，本能地伸手去摸脖颈——那根不存在的红绳。

  他想不明白自己在等什么，也许是她唤，也许是自己下定的某个决心。但不管是什么，他终究回来了。

  石门应念而开，灵息如潮，熟悉的压迫感扑面而来，依旧温驯，却不容拒绝。

  就像她的语气，从不尖利，偏偏能压得他无法逃脱。

  姜绾清站在前殿台阶上，身着素白衣袍，垂袖静立。

  她的气息从高台落下，一寸一寸渗入他脊骨，未施术，已成网。

  她眼神平淡，看不出喜怒，只在他踏入第一步时，略略抬眼。

  “回来了。”她说，声音极轻，仿佛只是随口而出。

  郁念低头，拱手：“弟子……回来复命。”

  她微不可察地点头，像对待某件安然归位的器物。

  “跟过来。”她唤得轻，却不容拒。

  她回身，步往身后殿内，背影无波。那一袭素衣轻扫玉阶，雪线一般笔直，却叫人动弹不得。

  他照旧跟上，一步未慢。然而这一回，他走得更沉了一些。

  不是脚步，是心。

  他察觉到，她回望他的次数，比从前少了一次。少得很轻微，却莫名令他心口微缩。

  殿中香息未改，他闻着那熟悉的香味，像是回到那个封闭静室，每日修行、应命、不得妄动的旧日子。    那不是家，却是他唯一的归处。

  姜绾清背对他站着，指间似在理一卷竹简，却未动笔，半晌才道：

  “听沈知烟传信说，你最近剑术……见进。”

  语调淡淡，不是夸奖，也不是质问，像是有意留下空间给他说谎，或承认。

  郁念手指微攥，指节不自觉握紧。

  “略有所得。”他垂眸应道。

  姜绾清轻笑了一声，淡到几不可闻。

  “好。”

  她转过身来，终于与他正面相对。

  那一瞬，他几乎要以为，她又是从前那个什么都能看透他一切的师尊。

  可她没有伸手。

  她只是静静看他。

  “衣衫脏了，”她说，“没打理？”

  他低头看了眼袖角，略有泥痕，道：“在外不便。”

  她唇角弯了一丝：“在我这儿，就便了？”

  他没有回答，只是沉默。

  姜绾清的指尖，轻轻搭在他袖角。不是抓紧，而是压住，仿佛怕他再跑。

  “嗯。”

  她望着他，眼神未动，却柔了几分。

  “念念，你是不是讨厌师尊了？”

  他一震，却只是微不可察地收了指节，声音极轻：

  “……不敢。”

  “随我来。”

  她收回手，衣袖垂落，转身步入内殿。

  郁念沉默片刻，仍是跟了上去。她步速极稳，每一步都踩得极轻，但他却觉得，那道白衣背影像压着什么。他目光微垂，始终不敢看她太久——那会让他想起梦境里，那句藏在识海深处的叮咛：

  “回来，才对。”

  殿中陈设无改，连香炉位置都未动分毫，只是多了一件熟悉的物什。

  他的佩符。

  那枚在出宗前被她收走的佩符，此刻被妥帖地置于几案之上，符印边缘新添一道微红灵痕，似是她亲手补过。

  姜绾清坐下，抬手指了指侧边垫褥：“坐。”

  郁念应声落座，双膝着地，脊背挺得笔直。

  她端起茶盏，抿了一口，淡声问：“这几日，你睡得可好？”

  他顿了一息，低声道：“比以往……浅些。”

  “是吗？”她垂眼，语气听不出悲喜，“那看来你还是不习惯离开这里。”

  郁念没有接话，只将目光落在那盏茶上，微凉未饮，浮着一点青叶末。她一向不放糖，苦是她偏爱的味道。

  他忽然意识到——这一切都和他离开前一模一样。

  甚至比离开前更稳。

  太稳了。

  稳得像是在等他“想通了”之后，归来落回原位，不需半句责问，不需一句指控。

  这让他心底更不安。

  “你坐着发什么呆？”姜绾清忽而开口，轻轻一笑，“是不是在想，师尊这回没罚你？”

  他一愣，下意识摇头：“弟子不敢。”

  “你倒也确实该罚，”她慢条斯理地端起茶盏，话语却冷了一寸，“但罚你，又像是我没信你。”

  她顿了顿，看他眼神逐渐泛起一道深意：

  “你这次是自己回来的。”

  她看着他说出这句话，像是在确认什么，又像是在替他将话落定。

  郁念指尖微紧，片刻后轻声道：“弟子自知，身在师门，不该有妄念。”

  姜绾清听着这句话，缓缓放下茶盏。她看着他，目光微柔，却未多说安慰。

  “你说这话，我便信你一回。”

  “今晚你歇回旧榻。”

  郁念微怔，眼神一动。

  “怎么，不愿？”她问，语气淡淡，眉尾却微挑，“在外山睡惯了？”

  他连忙摇头：“弟子听师尊的。”

  她看着他嘴角那一点极轻的紧绷，像是听出了某种犹豫，又像是故意揭开他的伪装，忽而轻轻一笑。

  她站起身，手指拂过几案，将那枚玉扣轻轻推至他面前。

  “收好吧。你既回来了，就把这身气息……捡回来。”

  郁念伸手接过，那枚佩符冰凉，触手的那一刻，他识海中那根无形红线似乎轻轻震了一下。

  他低头收好，未多言。

  姜绾清已转身，素衣微动，足下轻踩石阶的窸窣声在耳边回荡。

  日头西斜，绾清峰光影落在青砖之间，像是结界法阵中不动的几笔残光。

  郁念回到自己那间房，门扉轻启，陈设一如旧日，连床前那盏心灯的油芯也刚好点了一半。他站在门口，未立刻进去，只静静看了片刻。

  被褥是新换的，仍是浅青纹面，线脚收束得极稳，一看便知是她亲手叠的。

  他靠近时，鼻尖擦过一点熟悉的冷香，那是她调过的沉梅香气，极淡，却绕骨。

  他放下佩符，将那盏茶轻轻搁在案上。杯底仍温，像是刚被人取暖过。

  他不知她何时布下的这些细节，只知她未说出责备，却早早把他该回来的“位置”安排得滴水不漏。

  仿佛他一切犹豫、出走、挣扎，都只是“短暂的不听话”，而她，有足够的耐心等他回归原位。

  他坐下，望着窗外晃动的光影，脑海却仍是方才那句——

  “你是不是讨厌师尊了？”

  她说得极轻，像一句撒娇，又像一柄悬刃。

  郁念望着自己指尖。那枚玉扣在手，纹路微热。他知这其中必有她的术意——温度来自感知，也来自掌控。

  可他终究未放下，只慢慢将其扣入袖中。

  烛影微晃，他闭目调息，识海却难得地浮躁。他强压心神，却在某个瞬间，脑海闪过沈知烟那句送别：

  “你该知道，什么是你自己要的。”

  他忽然意识到，自己思考过的“要不要”，而非“该不该”这个问题像一个笑话。

  这念头一过，他睁开眼，脊背发凉。

  窗外传来一阵风声。他转头望去，却不知为何，心中泛起一丝极轻的……悸动。

  那不是怕她，是怕她已知。

  他下意识去摸手腕上的红绳。

  红绳未动，灵息也未震，像是一根安静沉睡的锁。但郁念知道，它不动不是因为它失效了，而是因为他——还未真想挣脱。

  他垂眸，缓缓起身。

  天色渐暗。

  他点起那盏灯，火光映在佩符上，一道极细的红痕在木案上映出一道弧。那是她留下的术痕，极浅，几不可辨，但只要他心神一动，它便会如鱼跃识海。

  他叹了一口气，却不知自己叹的是什么。

  夜色深了一分。

  忽有一道极轻的灵息敲过院门，不重，却极稳。

  他立刻起身开门。

  门外无一人，只有一道清符悬在空中，符纸自燃，化成淡淡的一句话音：

  “我说过的话。”

  是她的声音，温和克制，没有责令。

  但郁念站在门前，却仿佛听见心脉深处那根红线轻轻收紧了一寸。

  他没有动，只站了一息，才转身入内。