【艾莉西娅 】
城镇的空气像刚烤出的面包，带着干净又温暖的香味。明明才刚吃完早餐，但总让人肚子越来越饿，好想吃点什么。
阳光从瓦片屋顶洒下，照进熙攘的主街。我坐在贝尔泽勒姆公会的公告栏旁，啃着刚买的鸡肉串，警觉地盯着每一个路过的陌生脸孔。
今天的任务很少，赏金也低得离谱。我已经连续三天都只能接到清除魔鼠和找走丢宠物那种毫无挑战的委托了。
“哈……真无聊。”
我低声嘟囔，舔了舔手指上残留的酱汁。就在这时，公会的大门被“砰”地推开了。
我本不打算理会，可是走进来的那个人，却让我的目光不由自主地停了下来。
一头略显杂乱的银发，穿着显然是借来的铠甲，腰间一柄还算像样的长剑。肩膀背着小背包，神情却一脸认真。
最关键的是——他是个新人。
新人很少有这样的眼神。通常他们不是紧张得像只新生兔子，就是嘴角挂着不自量力的笑。但这个家伙不一样。他看起来像是……正在认真寻找什么。
“咦？你不是公会里没登记的那位……‘失忆者’？”
前台的芙萝拉小姐一脸惊讶地迎上前。我听说过最近来了一些“掉在森林里”的失忆者，但也没太在意。
“我叫诺兰，”那男生的声音很干净，也很自然，“我来注册冒险者。”
“你确定吗？你还什么都记不得吧……”
“是的，但我想……总得从哪里开始。”
我不知为何，微微眯起了眼。
这种台词，很蠢。可也正因为太蠢，才像是……某种不被现实允许的勇气。
“嘛……总比那些打着‘我要成英雄’旗号来混吃等死的家伙好多了。”我自言自语地笑了笑，把最后一块肉吞进嘴里，起身走向前台。
“他可以跟我一组。”
“诶？”芙萝拉小姐和诺兰都一起看向我。
我不耐烦地扯了下兜帽。“他说要开始，那就让我看看他值不值得继续下去。”
“你是说……你要带新人跑委托？”
“带？”我冷哼了一声，“别搞错了。我只是凑巧今天没事，正好有人可以当诱饵罢了。”
诺兰皱了下眉，露出一点不满，但没说什么。
这点沉默让我有些惊讶。
一般的新人，面对我这种态度，不是马上炸毛，就是支支吾吾地讨好。他却只是沉默地看了我一眼，然后……点了点头。
“好。如果你愿意带我，我会尽全力不拖后腿。”
——啊。
这语气有点讨厌。
不自卑，也不狂妄。就像在说「我知道自己还不够好，但我不会停下来」。
我心里咕哝了一句「装模作样」，却突然觉得鸡肉串的味道淡了几分。
———————————————
就这样，诺兰和艾莉西娅组成了一个临时小队，接下了「平原暴食魔蛙群清除」的C级任务。
这是一个位于公会西北方向的河岸任务，目标是清除近期在灌溉系统中滋生的数只暴食魔蛙。这些魔物虽然攻击力不高，但体型大、行动快，还能分泌粘液腐蚀武器。
对于新人来说，并不是一份简单的委托。
艾莉西娅走在前方，脚步轻盈得仿佛踩着风，而诺兰则低头查看手中地图，不时抬头张望地形，尽量不拖慢速度。
一路上，两人几乎没有交谈。艾莉西娅似乎习惯了沉默，而诺兰也没有多嘴的意思。
直到午后，他们抵达了任务区域的旧水渠带。
“站后面，别碍事。”艾莉西娅抽出短刃，目光锐利地扫过灌木丛。
诺兰点头，却没有退太远，而是迅速抽出剑，呈防守姿态。
——就在此刻，三只体型如牛犊般的魔蛙从泥潭中一跃而起，张开满是涎液的口扑来。
艾莉西娅身影一晃，几乎化作黑影般出现在魔蛙背后，利刃闪过，留下一道划破空气的冷光。
“哇——！”
诺兰挥剑格挡，却被黏液喷中手臂，一阵刺痛让他皱起眉。他没有后退，而是抬起盾牌，将扑来的第二只魔蛙生生撞回地面。
“还不赖。”艾莉西娅在他身后淡淡开口。
“你也一样。”诺兰抹去嘴角的血迹，露出一个干净的微笑。
她愣了愣，然后别过脸。
——这家伙的笑容……真是烦人得让人心动。
——「他到底，是从哪里学来的这些战斗方式？」
---
【艾莉西娅 】
“砍得太深了。”
我蹲在死掉的魔蛙身旁，看着那家伙的剑痕叹了口气。
“你是说……我砍得太深？”诺兰收起剑，满头是汗。
“这东西皮厚，没错。但你力道控制太乱，第一剑划不开，第二剑太用力，伤口太深，黏液全都喷出来了。”
我把那只用黏液黏满我们剑刃的魔蛙踢开，甩了甩手里的短刃。
“那种程度的腐蚀液，要是你武器质量再差一点，现在已经变成废铁了。”
“……谢谢。”他垂下头，不像是在认错，而像是在反思。
我本打算继续嘲讽，但看他那副认真反省的模样，话忽然咽了回去。
这个男人……有点奇怪。
从我们出发开始，他就没抱怨过一句，也没要求我放慢速度。他看似笨拙，动作却没有一点多余。他不是没有经验，而是……他在自动修正一切错误。
“你……以前打过仗？”我终于还是问了出来。
诺兰愣了一下。
“我不记得了。”他望着沾满泥水的剑刃，沉声道，“但我的身体，好像知道怎么战斗。”
那一瞬间，他眼中闪过一种……让我警觉的东西。
不是恐惧，也不是愤怒。
而是——
熟练。
如同杀戮早已成为本能。
我眯起眼睛。如果这家伙真是从战场上走来的，那他绝对不是单纯的“新人”。
“我们先撤回去。魔蛙尸体处理掉，报告交给公会，任务就算完成。”
我转身，率先走入林中。
诺兰跟在我身后，没有多说话。他的脚步还不够轻巧，但却精准地避开了所有会发出声音的落叶。
他不是普通的冒险者，也不是普通的失忆者。
他背后，一定藏着什么秘密。
可我却不讨厌那种感觉。
————————————————
回到公会的那一刻，夕阳洒落在广场的石砖上，像给这片街道镀上一层金纱。
艾莉西娅递交了任务报告，顺手把奖励分成了两份扔到桌上，便靠着柱子打盹去了。
而诺兰则认真地帮公会职员把剿灭证明一项项登记，连多出来的魔蛙内核也一并上交。
“你不自己留着卖掉？”
“我还不太懂行情。”他苦笑，“而且这些是我们共同完成的，应该公会会分配。”
站在不远处的艾莉西娅睁开一只眼，看着他那副“老实人”的做派，不禁冷哼一声。
可那一声冷哼，更多的不是嘲讽，而是……
想确认这个人，究竟是真傻，还是……真可靠。
“喂。”她招手。
“啊？”
“你会做饭吗？”
“诶？”
“今晚轮你做饭。我在公会宿舍租了厨房，你别搞砸了。”
“……你想吃什么？”
“随便，给我惊喜就好。”
艾莉西娅转身，轻飘飘地丢下这句话，背影仿佛化作夜色中的影子，悄然融入黑暗。
而诺兰挠着头，抱着写了好一会的采购清单，露出一脸苦笑地跑向市场。
这一晚的饭，是冒险生活的开始——也是信任的萌芽。
---
【艾莉西娅 】
夜晚。
我躺在床上，翻来覆去地盯着天花板。
“为什么……我会想知道那家伙以前的事呢。”
我明明最讨厌别人靠近我，明明不该对任何人有期待。
可他的眼神，那种混合着坚定与茫然的矛盾感，偏偏让我移不开视线。
“烦死了。”
我抓起枕头往脸上一盖，却控制不住嘴角那一点点的微笑。
“他等等会做什么好吃的呢？”
也许这一次……
也许真的可以试试看。
——去信任某个人。
哪怕只是，短暂地……
脑海中浮现了刚才他呆滞而又有些可爱的脸……
“好想……好想把他吃掉。”
---——————————————
翌日清晨，贝尔泽勒姆公会支部
晨光透过木质窗棂洒入食堂，诺兰低头忙着处理早餐。锅里滋啦作响，咸香味已经飘得整间屋子都是。
“你做饭的手法……跟你打怪的手法，一样认真。”艾莉西娅坐在桌前，拿着叉子轻敲盘子。
“谢谢夸奖？”诺兰苦笑。
她没接话，反而盯着他动作许久后，突然说：“你是不是以前做过佣人？”
“我也不知道。”他耸肩，“但手一碰到菜刀，动作就自己动起来了。”
“哼……那你最好别是个王族。”她嘴角一翘，“否则我可能怕得被你拖去当刺客宰了吃掉。”
“你是认真的吗？”诺兰有点慌。
艾莉西娅笑了。那是诺兰第一次见她真正笑起来，不是冷笑，也不是讥讽，而是一种带着少女俏皮的——暖光。
“开玩笑的啦。”
---
【同日·公会任务栏前】
“这次我们要去的是‘魔息谷’？”诺兰皱眉，看着任务卷宗描述，“嗯……听起来……不太妙。”
“这是一星半的任务，正式的低级队伍的练手任务。但有大量突变的吸魔虫，还有一只可能孵化的虫王幼体。”
艾莉西娅挑挑眉：“怕了？”
“我是不太喜欢虫子。”诺兰摸了摸后颈，“但如果你在，我不怕。”
这一句话说出口后，空气微妙地凝固了两秒。
艾莉西娅眼神一闪，像被电了一下似地低头整理斗篷。
「什么情况，什么意思？他好可爱，太撩人了吧。他对我有好感吗？他，喜喜喜……喜欢我？」
她心里想着，并没有接话，只是转身掩饰自己发热的脸，用极轻的声音说道：
“别乱说那种话……新人。”
---
【魔息谷·傍晚】
谷地湿气浓重，地面铺满软泥。艾莉西娅与诺兰背靠背，四周吸魔虫从洞穴爬出，密密麻麻地贴满岩壁。
“……太多了。”诺兰低声道。
“我来清小的，你专心对付中心那只大个的。”
“可以，但你会暴露——”
“信我。”
话音未落，影子如波浪般从艾莉西娅脚下翻涌而出。她身形化为一道流光，在虫群之间穿梭、收割、回旋。短刃轻快斩落虫首，几乎不带一滴血花。
她，是那种能独自应对任何黑暗的人。
可——
诺兰一跃而起，奈落剑锋在空中劈出一道灼热弧线。
“但今天，我不会让你独自战斗。”
虫王幼体从地底冒出，形态巨大如石柱，全身覆盖骨质壳甲。它发出穿透神经的嘶鸣，利爪划过地面。
诺兰冲锋，火焰从奈落剑柄升腾而起，双手握紧刃身，一剑贯穿虫王甲腹。
灼烧、爆裂，灰烬飞扬。
战斗，在短短五分钟内结束。
---
【夜晚营地】
营火噼啪作响，虫群的尸体早已清理完毕。
艾莉西娅靠着大石抱着腿坐下，脚边是包着绷带的左臂。
“抱歉，是我太冒进。”
“是我应该先挡在你前面。”诺兰递过药膏。
她愣住。夜色中的他，神情认真，没有任何怜悯或轻浮，只有纯粹的——责任。
“你……为什么对我这么好？”
他思索了一下，然后认真道：
“你是我第一个伙伴。除了你，我什么都不记得了。”
艾莉西娅的眼睫微微颤动。
那一瞬间，黑暗中有光划过她内心——一种被需要的感受。
“那你以后……可不能把「第一」的位置给别人了。”她低声说，声音轻得像羽毛一样。
诺兰点头。
可从那之后，他们之间的距离，再没有拉近过，也没有拉远过。
——「你是我第一个伙伴……所以我不会丢下你。」
---
【翌日清晨，公会回报大厅】
“你们完成了「魔息谷的虫王幼体」讨伐？”
接任务的公会职员难以置信地反复确认委托单。
“这是B级任务，虽然勉强算中下级别的任务，但这可是独自完成的记录……”
“我们两人。”艾莉西娅纠正。
“啊你们还在一起呢！抱歉抱歉。”那职员赶紧笑着递上晶币袋与公会徽记，“这次任务绩效非常优秀，特别是对于初期组合来说。你们……要考虑组建固定队伍吗？”
诺兰看向艾莉西娅。
她看了他一眼，轻轻点了点头。
就这样，他们成了正式搭档，并将名字登记为：
【贝尔泽勒姆公会支部·双人组队档案】：
『影与炎之誓』（暂定）
成员：诺兰（战士）／艾莉西娅（暗影刺客）
评定级别：新锐冒险者组合（潜力A级）
---
【·三日后，公会内】
“诶诶？你们两个就是讨伐虫王的小组？！”
一位栗色短发少女正趴在公会前台，一边狼吞虎咽地啃着鸡腿，一边朝诺兰他们挥手。
“我可是听说了！你们把一整群虫子连根拔起，就像拔大葱一样！你们的名号已经传到整个南边了！”
艾莉西娅皱眉：“你谁？”
“我叫莉安娜！来自南边城镇的候补后卫！以后请多多指教！”
她自来熟地抓过诺兰的手，热情握住。
“你就是那个炎之战士吧？！”
诺兰一时间被她的气场震得后退半步：“呃，是我……”
艾莉西娅眼神明显一沉。
但莉安娜笑着说：“听说你们还缺一个可以防守背后的后卫？我刚好擅长盾剑术！不如让我们一起冒险吧？”
“……我们还没有决定要加入第三人。”艾莉西娅冷声说。
“啊咧？可是你们的公会档案已经开放加入审核了哦？”莉安娜指着面板，“上面写着‘酌情招募稳定协力者’，难道不是为了我准备的？”
诺兰愣了。
他确实记得公会职员昨天说起这条，只是忘记通知艾莉西娅。
“诺兰。”艾莉西娅眼神危险地转过来。
“我、我不是故意的……”
“哈啊。”她揉了揉太阳穴，“……算了，反正也不是坏事。”
莉安娜像只兔子一样跳了起来：“也就是说可以咯？！”
她高兴地绕着诺兰转圈，笑得像个孩子一样。
【而在角落，一个身穿云白色长袍、淡金色头发的少女静静看着这一幕，手中拿着刚领取的任务卷轴。
她的名字，是尤菲米娅——格兰菲亚公国的在逃公主，暴食幻境中遗忘身份的另一位少女。】
夜晚，她坐在窗边，望着外面热闹的广场。
“你居然允许别的女人加入小队……诺兰，你可真是个「花心的冒险者」。”
她嘴角一笑，语气里却有点闷。
“但没关系。你是我第一个伙伴。”
“这个位置……谁也抢不走。”
她抚摸着腰间的短刃，眼中划过一丝连自己都没察觉的嫉妒。