他走在街上，身边是喧嚣的市井声、小贩喊价声、修士低语的术市话。

  没有人在看他。

  这一刻，竟然空得有些虚。

  过去数年，他从未真正一个人在这种地方里走过——不是因为不愿，而是从未被允许。

  今天是第一次。

  郁念放缓脚步，心头却像被什么轻轻拂过。

  那不是术缠，不是佩符，而是一种在宗内截然不同的感官体验。

  像一只飞出了笼子的鸟，不太确定，自己到底要飞去哪。

  郁念观望一会，便坐在一间路边旧铺的木台前，手边是一碗半温的灵草汤。 

  “是头一次来？”掌柜是个头发斑白、衣袍打着补丁的老修，笑容倒极真诚。他一边捻着炉中药灰，一边侧头看他，“不是本地人吧？”

  郁念点点头，没多言。

  他不想说谎，但更不想解释什么。

  老修却没多问，只将炉旁一盏热灵酒推了过去：“这汤补不了什么气，不过暖身，倒真是好。要不也来一盏？”

  老头翻找零钱时，手指微颤，抓错了几次，郁念却没催。风微起，他下意识往后看了一眼。

  街角有家当铺，帘子晃了晃，一道疾影仿佛刚掠入后堂。

  他眉心微动。

  同一时刻，一个小孩跑过摊边，对着小伙伴大喊着：“哇！有个好漂亮的姐姐呢！”

  郁念怔了一下，指尖却不知为何在那枚忘忧炉上又摩了一遍。

  “年纪轻轻，怎么跟老头似的。”老修笑了一声，语气里倒没带任何轻慢，“今日雾重些，山里出的灵线都乱，连南街那几家卖符箓的都关早了。”

  郁念看着他身后的柴房，堆着半篮干灵草和数个失效的术盘，草药枯得发白，符纹磨掉边角。

  “这些你自己配？”他轻声问。

  老修一愣，笑容更深了一分：“会些简单的，小病小伤还能靠得住。那年纪大了，符咒太贵，自己能修点就修点。”

  “……”

  郁念没有说话。

  他突然想起，师尊从未教他这种事。

  从他能运咒开始，就不许他碰这些“杂法”。术必精，符必净，灵器不能有次纹，连饮食也须定时、定温、定量。

  可眼前这个老修，炉火熏得灰烬都落在锅沿上，喝的却是自己捣的草根汤，吃的是粘连的粮饼。他的符术粗糙，衣袍也脏，可——

  他活着。

  活得不警觉，也不谨慎。

  “你那剑，”老修忽然开口，“不太像市面上的。”

  郁念一怔，才意识到自己身上的剑鞘半露。他下意识将它往里收了收。

  老修却不以为意，语气平常：“不是说你不好，我年轻那阵也练过剑修的法子，后来不慎伤了腰，就转了炼符——你这剑放得挺随的，跟宗门里的不一样。”

  “宗门？”郁念抬眸。

  “是啊，不少浮云宗的弟子下山来时，都爱拽着那一股子劲，说话带咒，走路带风，像全天下都欠他们一条剑。”

  老修笑笑，又添了点火。

  “可你不一样，你是静的。”

  “像个真正修剑的。”

  郁念听着这话，没说出口的那半句，竟像是堵在了喉口。

  ——像个真正修剑的。

  可他自己都忘了，从什么时候起，练剑，是为了术；术，是为了符；而符，是为了她。

  一句话里的沉默不语。

  这世上，竟还有人觉得，剑，是为自己拿的。

  他默默起身，将那盏灵汤饮尽，向老修点头致意。

  “谢谢。”他说。

  老修摆摆手：“再往西，过坡就是旧道，今日风好，早点走，晚了有野兽。”

  他应声离开。

    晨风带着些微湿意，雾气未散，山林小道旁偶有叶落声响，显得更安静了几分。

  郁念走在偏林间的小径上，衣摆拂过低草。袖中还压着早上从外山集市换来的几页旧剑谱抄本，都是寻常外门弟子用的廉价版本，纸张粗糙，字迹不全。

  可他看得极认真。

  这是他首次，在没人监视的状态下，自己挑选书本、问价、还价。他甚至和一个小商贩争论了一炷香时间，只为了那本“灵识控气入门”到底能不能值一枚半灵石。

  那种争论，说不上愉快，却带着一种很难言说的……活着的感受。

  林道幽深，枝叶交错，雾色缠绕如绸。脚步声轻轻落在苔石上，带着一种说不出的冷意。

  郁念缓步前行，气息极静。他并未刻意收敛灵识，却也未外放半分，好像只是个在林中寻路的普通人。

  再转过一丛枯枝，他停住了。

  前方林间，一个女子跌坐地上，衣角破碎，半侧肩膀已血迹斑斑，脸色苍白，似是强行撑起护体灵罩，已至极限。

  而她面前，正站着两名术修。

  一人瘦高，面颊凹陷，眼中带着几分不怀好意的精明，另一人块头粗壮，手臂外露着退色的灵纹刺青，气息浑浊不堪。

  “啧，这皮相不错，比上回那个还白净。”

  “还反抗？别挣扎了。”瘦高术修笑嘻嘻地抖出一张束灵符，“上次那个姑娘可比你能打，到最后不还一样自己跪下求咱们饶命？”

  “你就从了吧。”壮汉舔了舔嘴角，神识一扫那少女的白花花的细腿，“运气好说不定爷俩还能留你一命。”

  女修咬着牙，手微颤地捏起最后一张符纸。可她灵台早已紊乱，丹田裂纹未合，一触灵气便是反噬灼烧，指间咒文都快握不稳。

  “再磨蹭，迟了有别的狗鼻子过来就不妙了。”瘦高的术修伸手，眼看就要撕开她的外袍衣角。

  ——“啧。”

  一声轻响打断了动作。

  两人齐齐转身，就见不远处雾影中，一名少年倚树而立，神情淡淡，目光却不带任何波澜。

  他手中握着一柄未出鞘的佩剑，袖中微风掠过，衣角轻晃。

  “你——谁？”瘦高术修皱眉。

  郁念没有回答，只扫了眼地上那名奄奄一息的女修，又瞥了瞥他们手中泛黑的术符。

  下一瞬，他手指轻动，剑鞘微响，佩符未震，但气场一沉。

  那名壮汉顿觉背脊一冷。

    “你——知道我们是谁的人吗？！”

郁念站定，未答。

  他扫了眼地上那名几乎昏厥的女修，袖中佩剑未动，却有些微动的术意在指节流转。

他本不想管——

  若是几日前，若是有人在他识海深处说“动手”，他可能就会出剑。

  可现在没有人催促他。

  没有人看着。

  那一瞬，他意识到，这一剑要不要出，不是“应不应该”，而是——

  “我想不想。”

  郁念眸光落回眼前那两人。

  他轻声道：“我不想知道。”

  “但我知道，她没欠你们什么。”

  下一瞬，他袖口一振，剑鞘震起清鸣，剑意未动，气却先斩破了前方一缕雾。