当时有数百名情报员一起行动。他们以奥克兰为基地，横行于黑市和其他阴暗角落。
伦是其中的核心成员之一，但塞蕾娜的命令突然中断了。没有任何指导或支持。
随着核心资源——‘钱’的消失，数百名情报员在一个月内减少到几十人，两个月后只剩下两人。
他们各自前往不同的地方。
伦和埃内没有其他地方可去。
兄妹俩留在这个肮脏的洞穴里，等待主人可能的归来。
他们也有自私的理由。人数减少了，承诺的报酬自然会大幅增加……
伦和埃内换上了新衣服。在城郊的服装店，塞蕾娜亲自为他们购买的西装，这是他们第一次体验到高档面料。
随后，他们彻底清洗了身上的污垢，并在美发沙龙整理了头发。
对他们来说，最好的伪装就是打扮。
伦和埃内完全变成了另一个人，进入了莱昂哈特的大宅。
塞蕾娜介绍他们为‘新的直属侍从’。同时，她还把大宅内的仓库改建成了他们的专用宿舍。
“……哦。”
妹妹埃内瞪大了眼睛，欣赏着大宅的风景。如此清澈、华丽且清新的居住环境，对她来说是前所未有的。
“这里还可以养狗呢。”
天哪，大宅的领地上竟然还有后山和花园。
难道大陆上真的有这样美好的空间吗？
“……你不该这么说。”
伦对埃内说道。埃内没有回答，她被打肿的脸颊还在肿胀。
“疼吗？”
“不疼才怪。”
“……不过，你不能随便说这种话。至少在主人面前不能。”
尽管六个月没有报酬，但兄妹俩仍然坚持不懈地完成了之前的命令。
如果没有食物，他们会捉老鼠吃；没有钱雇人，他们自己解决一切问题。
“哥哥，你还相信主人吗？”
埃内问道。伦摇了摇头。
“不。”
塞蕾娜假装对卢伊娜施以仁慈，但在莱昂哈特前家主去世时，
伦至今仍记得当时塞蕾娜的表情。
那一刻，她显然是……高兴的。
脸上充满了难以抑制的喜悦，表情扭曲，仿佛在笑又仿佛在哭。
“我还在怀疑。不知道她什么时候会过河拆桥。”
一个将父亲的死视为幸福的人，一个缺乏作为人类最重要品质的存在，是危险的。
“不过，主人对我们一族并不敌对。她也履行了承诺。”
埃内反驳道。伦看着怀里的包，咽了口唾沫。
塞蕾娜兑现了承诺，将金额翻倍返还。
整整五百万埃尔纳。这是他们在21年的人生中第一次见到如此巨额的现金。
埃内说道。
“……一万埃尔纳我们自己用，剩下的给家人吧。”
“只用一万埃尔纳？”
“是啊，为什么不行？我们辛苦了七年，应该得到补偿。就一万。再多我也不会贪心。”
伦咬着嘴唇思考了一会儿，但最终点了点头。
“……好吧。”
伦和埃内有很多家人。虽然没有血缘关系，但他们都是家人。这些家人的存在，是他们没有放弃‘塞蕾娜’这条线的原因。
无论是绳子本身腐烂了，还是上面的人抛弃了他们，在看不到未来的时候，他们依然紧紧抓住这条线……
“就这样吧。”
* * *
[ ……您好您好~ 谢谢教授的帮助，我已经安全抵达玛霍公国啦~
啊，突然收到这封信吓到您了吧？不过请您一定要读完！
最近每天都很平静温和，但偶尔会想起那时候，心里还是会一沉！
教授教授，如果没有您，我恐怕已经变成骨灰了~
啊！骨灰！啊啊！光是想想都好可怕好可怕~ 连信也写不了，话也说不了，甜食也吃不了？
再次向您表示感谢！谢谢您谢谢您~
对了！夏洛特告诉我，教授您说是交易？
交易……听起来有点冷冰冰的，但我感受到了教授您的温暖之心！
我相信教授您不是为了交易而帮助我的，但如果有一天我能帮到您，那时我会全力以赴地帮助您！
为了那一天，我现在正在学习剑术和魔法。虽然现在还很弱小，但我不想成为累赘不想成为累赘~
还有，上次您说不用再演戏了，
听到这话我有多惊讶您可能无法想象。
有多惊讶呢？真的非常非常惊讶~
不过，（非常认真的脸），那时候我的心并不是演戏。这一点请您记住。
最后……对了。
这次，我们玛霍公国启动了一个巨大的项目。主要是地区再开发政策，我认为前景非常好。
因为是我亲自设计的！
如果教授您愿意，我可以提供投资的机会~ 如果不相信就无视吧~
绝对不是因为我们资金不足才请求投资！
啊！夏洛特来了！
从凌晨两点开始写，不知不觉已经早上七点了。还有很多想说的话，今天就先到这里吧。
期待您的回信~ 下次再寄信给您~
来自玛霍公国的公主玛霍，
致救命恩人塞蕾娜教授。]
塞蕾娜坐在书房里，读着玛霍的信。
与塞蕾娜现在的工作截然不同，这封信显得非常异质且可爱。
“信还能这么吵。”
塞蕾娜轻笑一声，将信放进了抽屉。
再次拿起伦交给她的账簿。
脸色变得凝重。
[ 列瓦隆领地居民的剥削 ]
[ 贝奥拉德家族的腐败转账记录…… ]
塞蕾娜收集了各种贵族的弱点，并下达了数十种恶行的命令。
‘奥克兰’地区的贫民窟加速恶化也是塞蕾娜的杰作。她计划低价收购那片贫民窟的土地。
虽然不知道原因，但既然‘大富豪’技能已经发动，想必是有充分依据的。
“······.”
塞蕾娜还未完全弄清楚以前的塞蕾娜究竟干了些什么。她撒在黑市上的钱有多少，也无从得知。
或许她有像伦和埃内那样的盟友，也可能是彼此都想置对方于死地的仇敌。
作为塞蕾娜，她不能对这一切视而不见、隐瞒或假装不知。那些如同种子般播下的东西，总有一天会自行发芽。
因此。
“……只能利用了。”
将塞蕾娜的业报，引导到对主线任务有帮助的方向。
这是她能做的最好的选择。
咚咚—
这时罗伊敲了敲门。
“主人，艾尔薇拉公爵来访了。”
听到这话，塞蕾娜回过神来，发现自己已经站在门口。身体本能地先动了起来。
塞蕾娜打开了前门。
门槛外站着身穿盔甲的艾尔薇拉。她散开的白发如同雪花般整齐。
“……这段时间过得还好吗？”
艾尔薇拉这样说着，嘴角颤抖着。微微地——微微地——那是她勉强挤出的尴尬笑容。
塞蕾娜轻声笑了。
“进来吧。”
“不，没那么隆重——”
“我说进来。”
“……是。”
艾尔薇拉正要进来，但这次塞蕾娜拦住了她。
“?”
“我改变了主意。就在外面说吧。”
“?”
这感情需要在塞蕾娜这里止步，这是后来才想到的。艾尔薇拉眨了眨眼，点了点头。
“明白了。”
“有什么事吗？”
“我接到了一个任务。”
“任务？”
“是的……”
艾尔薇拉双手合十，搓动着。
“那是因为……我得到了一个意想不到的机会，成为了教习骑士。”
“是啊。是陛下下达的任务吗？”
“是的。克雷托大将军希望得到你的签名……如果可能的话。”
艾尔薇拉递给塞蕾娜一本书。看到封面，塞蕾娜的脸瞬间一热。
这是以前塞蕾娜的著作。内容太令人尴尬了。
“不行。”
“哦，是吗？”
“······.”
艾尔薇拉轻易地接受了，而塞蕾娜则迅速翻阅了一下书。
虽然对以前的塞蕾娜感到抱歉，但这本书的内容连当柴火都不值。想必她自己也知道原因。这是一本故意把理论写得晦涩难懂后出版的书。
“我会尽快出版修订版。到时候给你一本新的，当然也会附上签名。你可以这样告诉克雷托大将军。”
“……好的，谢谢您。”
艾尔薇拉行了一个骑士礼。右手放在左肩上，身体微微倾斜。
“那就这样吧。”
她没有多说什么，转身离开了。塞蕾娜没有挽留她。
然而，她走着走着突然停下了脚步。白色的头发随风飘扬，似乎在思考什么。
那里……
她低声自言自语，但塞蕾娜听不清楚。不久，她转过身来看着塞蕾娜。
“……一起下盘国际象棋如何？”
艾尔薇拉的脸颊泛起了红晕，害羞地问道。
塞蕾娜大概猜到了她在皇帝那里经历了什么。
“好。”
塞蕾娜也正好需要练习。
塞蕾娜已经读了几本关于国际象棋的书，看过许多高手的比赛记录，但实战是最好的训练。
“跟我来。”
塞蕾娜带她来到大宅的花园，在树荫下的位置。
艾尔薇拉坐在向阳的椅子上，凝视着塞蕾娜。
眼睛一眨一眨的。
她似乎在等待国际象棋盘，塞蕾娜亲自制作了一个。塞蕾娜从地面上捡起石头，制作了棋盘和棋子，并用树叶和草装饰得非常整洁。
塞蕾娜倾注了心血。
她像孩子一样赞叹道：“哦，真神奇。”
她那可爱的表情让人觉得有趣。
“下吧。”
“是。”
艾尔薇拉双手放在膝盖上，深吸了一口气。
“开始了。”
啪—！艾尔薇拉摆出一副过于严肃的表情，移动了棋子。
“将死。”
她只用了15分钟就败下阵来。
消耗的魔力只有300。
“……怎么会这样？”
艾尔薇拉瞪大了眼睛，仔细检查着棋盘。她显然不明白局势为何会变成这样。
“这里你不应该移动皇后。太急躁了。”
塞蕾娜耐心地解释道。
艾尔薇拉点头表示理解：“原来如此。真是厉害。确实，这是我从未想过的招数。如果可以的话，再下一盘……”
“好。”
“谢谢！”
一盘变成了两盘，两盘又变成了三盘。
艾尔薇拉连续挑战了四盘，但一次也没有表现出威胁性的姿态，每次都以失败告终。
“你真的太差了。”
“……对不起。”
“如果你每次都是这种令人失望的表现，我们只会更容易疏远。”
塞蕾娜开玩笑地说。艾尔薇拉猛地抬起头，瞪了塞蕾娜一眼，撅起的嘴唇显得有些沮丧。
“是吗……不过在我们骑士团里，我也算是前三名的……”
“你确实有天赋。今天就到这里吧。我们也该去上班了。”
“是！”
塞蕾娜站起身来。艾尔薇拉因为一句赞美而迅速恢复了精神，有力地回答道。
“这个国际象棋盘和棋子你拿去吧。记住今天的失败，努力进步。”
“啊，是，谢谢您~！”
艾尔薇拉的回答充满了喜悦。她似乎更喜欢充满心意的礼物，而不是在意物品的价值。
* * *
另一方面，芙萝拉正躺在社团室的沙发上睡觉。
“呵呵……”
她咂了咂嘴，露出满意的微笑。香浓的味道和压倒性的口感在口中弥漫。
“罗亚霍克这家伙……过来……呵呵……胖嘟嘟的……”
沉浸在幸福中，她翻身时从沙发上摔了下来。
“……咳！”
尾骨撞在大理石地板上。芙萝拉揉着腰背，站了起来。
“唉。这成何体统。”
她长长地叹了口气。由于四天前的事件，宿舍第三栋楼崩塌了，因此她失去了住处，暂时住在社团活动室。
事实上，直到昨天她都还没有完全恢复理智。虽然笔记本放在包里逃过一劫，但她差点失去了与父亲往来的全部信件。
幸好，她之前给这些信件做了魔法涂层，所以最终还是安全找到了。
“哈——”
芙萝拉打了个哈欠，走向洗手间。
“呼噜——呼噜——”
洗完脸后，她回到社团活动室。考试即将来临，她打开笔记本准备学习，但活动室的门突然被推开。
“芙拉！快来看这个！”
不仅是茱莉亚，佩丽特和伦多等社团成员也纷纷走了进来。
“怎么了？”
“快看！”
他们把一张巨大的照片摊在桌子上。
照片上是整洁地崩塌的第三栋楼。废墟已经被清理干净，从垂直角度拍摄的照片清晰可见。
“我一开始就觉得袭击第三栋楼很可疑？你看！这里有黑色的痕迹！”
茱莉亚拿出笔，沿着照片上的痕迹描画。这样，一个咒术图案完成了。
茱莉亚向这个咒术注入了魔力。随着魔法显现，一行文字浮现在空中。
[ 期待灰烬的复仇。你们的软弱和怯懦将受到考验。 ]
“你看！这难道不是‘那里’宣战了吗？”
“……不至于吧。”
虽然有点毛骨悚然，但也不至于到这种程度。
即使灰烬堆再混乱，也不敢袭击大学的魔法塔。
“不至于是什么意思！你看，咒术结构和我们在魔法塔学的完全不同！”
“······.”
确实如此。这种螺旋形的咒术完全脱离了正统。据说，灰烬堆的魔法师们常常使用这种非正统的咒术。
“我们应该告诉教授吗？”
“我也觉得应该，但我们的话他们会相信吗？”
“无论如何都要通知！再这样下去，平民会继续死伤！这次也是，你看！只有第三栋楼倒塌了！他们太卑鄙了。为什么只攻击我们！贵族们犯的错更多。”
茱莉亚激动地说。芙萝拉也理解她的观点。从这次事件中教授们的反应来看，她明白了这一点。
如果我们不亲自行动，他们是不会改变的。
“好吧。至少试一试。总不会有坏处吧？”
*
“滚开！你们在胡说八道什么！本来就够烦的了！在给你们集体扣分之前，赶紧滚！”
砰——
雷林关上了门。那股气流吹乱了社团成员们的长袍和头发。茱莉亚咬紧了牙关。
“那个胖教授真是……”
“你看吧。我说不行的吧？如果要行动，只能靠我们自己。最近我的魔法水平提升了很多。所以——”
“不，芙拉。还有一处没去。那位教授。”
茱莉亚说道。从西亚雷到雷林，所有资深教授都拒绝了他们，但还有一位教授没有拜访。芙萝拉也知道‘她’是谁。
他们互相看了一眼，吞了吞口水。
[ 首席教授 塞蕾娜 ]
……手心冒汗。光是看到这个名字，呼吸就变得急促，心跳加速。
“呼……”
芙萝拉深吸了一口气。背后传来社团成员们的鼓励。她，或者说他们一起，敲响了门。
咚咚——
门开了。起初以为是塞蕾娜开的，但门却自行缓缓打开，似乎从未锁过。
“什么事？”
芙萝拉趁机探头进去。
一个短发女子正在塞蕾娜的办公室里翻找。
芙萝拉立刻大声质问。
“你是谁！”
“啊啊啊！对不起！我没做什么！”
女子尖叫着摔倒了，吓得眼泪汪汪地看着芙萝拉。
“……什么？”
但她很快皱起了眉头。
“你们是谁——”
啪——！恰巧抽屉上的魔法书掉下来，砸在了她的头上。
“哎呀！”
她捂住头顶，痛苦地呻吟。但很快，痛苦变成了愤怒，她瞪大眼睛喊道。
“见鬼，你！”
芙萝拉和社团成员们吓了一跳，往后退了几步。
“你，你是谁！别过来！我要报警！”
“我是谁！我是这间办公室主人的妹妹，怎么样！”
“……什么？妹妹？”
“对！吓到你了吧！你们又是谁！混蛋！”
莉莉安做出要动手的样子，大家都吓得往后退。芙萝拉急忙低头道歉。
“啊，那……对不起。门开着，我们就进来了。”
“算了。我也是你们的前辈。你们来找我有什么事？对了，你叫什么名字？”
莉莉安摸着仍然疼痛的头顶，指着芙萝拉。
“这个……”
“快回答！别惹我生气。我还疼呢？快点，不然我要索赔了！”
“……芙萝拉。”
“……什么？”
那一刻，莉莉安的脸色僵住了。
“芙萝拉·翠庭？”
“是的。”
“······.”
她陷入了沉思。
片刻后，莉莉安似乎忘记了之前的怒气，点了点头。
“我是莉莉安。你们来找我有什么事？”
“啊？哦。这个……”
就在这时。
叮——！
门外传来了电梯到达的声音。莉莉安瞪大了眼睛，迅速关上了办公室的门。
“躲起来！”
“什么？为什么？你说你是妹妹啊。”
“不是，我是偷偷来的！所以，见鬼！她怎么这么早就来了。”
事实上，莉莉安是为了调查‘塞蕾娜绑架卢伊娜’这一事件的真伪，才潜入了办公室。
不管怎么想，如果卢伊娜失踪了，除了塞蕾娜之外，没有其他主谋。即使不想怀疑，也不得不怀疑。
而且，虽然想象这件事也让人痛苦，但如果真的是塞蕾娜所为，莉莉安也必须考虑对策……
“那，我们就出去吧——”
“什么都不要问，快点！快点躲起来！”
莉莉安躲在了塞蕾娜的办公桌下。那个地方下面的空间相当宽敞，意外地不容易被发现。
其他成员也羡慕地看着莉莉安，各自寻找藏身之处。