鹅卵石铺就的小路穿过散落的花丛，尽头在迷雾中若隐若现，此刻尚在黎明之前，花叶尖端的晨露上仅有细微光芒。
嗒、嗒。
缓慢的脚步声在静谧的小径响起，伴随木轮的滚动声，缇娅推着艾薇琳，享受庄园中独有的宁静。
艾薇琳的目光扫过身侧的花丛，漆黑的玫瑰让她感到有些陌生——那朵玫瑰似乎动了一下，是缇娅刻意为之吗？
感受着来自庄园各处的窥视，少女叹了口气。
或许是缇娅的舍身相救，让她暂时失去了戒备——她差点忘了，女仆的本质依旧是那不可捉摸的存在，渴望着种种难以言喻的惩罚。
在换上这双无法脱下的高跟鞋后，艾薇琳才后知后觉地意识到，这一切都是缇娅刻意为之。
她从一开始就计划着，从自己身上索取更多......
“艾薇琳大小姐，至少在今天，我不会限制您的自由。”
温柔的女仆如是说着，但脚尖的刺痛无时无刻不在折磨她的心神。
光是穿着就双腿打抖的刑具，又谈何行走......无法触及的自由，分明是另一种惩罚。
只好坐上早已准备好的轮椅，这种迫不得已的主动服从，让她再度感受到熟悉的屈辱。
......
回想起半小时前的糟糕经历，心中再度浮现出不甘。
艾薇琳微微抬头，看向身后的女仆，
“缇娅，我想自己走走。”
“当然可以，艾薇琳大小姐。”
缇娅毫不犹豫地答应了，但从那精致的脸上，艾薇琳看到一丝嘲弄，以及一丝兴奋。
扶着轮椅，缓缓站起身，而随着身体重量的倾斜，脚尖再度变得疼痛。
艾薇琳咬咬牙，强撑着离开轮椅，她的双腿依旧止不住打抖，连伸直都无比困难。
“艾薇琳大小姐，这里的路不好走——需要我扶着您吗？”
“不用。”
艾薇琳顶了缇娅一句，接着勉强往前挪动几步，她的身体不断摇晃，漆黑的裙摆随之起舞，如同风中飘摇的花朵。
清脆的碰撞声响起，高度夸张的鞋跟踩在光滑的鹅卵石表面——它突然滑进卵石的缝隙中，引得少女惊叫。
“啊！”
扭到脚踝的少女双腿发软，她的身体不由得前倾，跪坐在地面上。
“艾薇琳大小姐，我提醒过您了。”
女仆的眼角微微弯起，似乎十分欣赏少女此刻的狼狈——少女的脸上浮现出羞红，似乎对她的嘲笑极为不满。
“......扶我起来。”
在缇娅的帮助下，艾薇琳老老实实地回到轮椅上。
......
又过了一段时间，一座凉亭在迷雾中隐隐浮现。
那是座被常春藤掩埋的白色建筑，立柱上布满指甲的抓痕，久未打理的园地本应长满杂草，此刻却簇拥着漆黑的玫瑰。
这曾是艾薇琳用于休憩的隐秘处所，她曾特意嘱咐庄园中的佣人，为她留出一段独处的时光。
时隔三周，她再度来到这座凉亭，和缇娅一起。
“艾薇琳大小姐，您想进去坐坐吗？”
“不了，”艾薇琳顿了顿，“我看看就好。”
手掌抚摸着凉亭中的座椅，大理石的纹路传来粗糙的感觉，若有若无的鸟鸣在耳畔回荡，那是山雀吗？
“对了，缇娅。”艾薇琳突然想起什么，“你之前说，埃德蒙也来了剧院？”
“是的，艾薇琳大小姐。”
缇娅的脸上浮现出嫌恶与畏惧交织的神色，“在我醒来不久，那个男人便带着一群人闯进来......”
“他们胸前佩戴着一枚徽章，每个人都捧着一柄火枪。”
是猎犬部队吗？
艾薇琳依旧记得，在这场调查任务的描述中，有一个特别备注——在必要的时候，可以动用猎犬部队清场。
看来埃德蒙察觉到了歌剧院的异常，所以过来帮自己......吗？
“艾薇琳大小姐。”
缇娅的声音将她带回现实，
“在我把您带回庄园之前，那个男人告诉我，说他会来庄园一趟。”
“大概，就在今天。”
“是吗......”
这样也好，刚好她也有不少事要问埃德蒙这个家伙。
这次的任务实在是太奇怪了，危险程度完全超过了她的预期。
直接涉及邪神降临的仪式，哪怕是一整支调查小队，也极有可能无法处理。
这个任务的难度远超给予的功绩与报酬——是「白塔」的人过于疏忽，还是说......
这一切并没有那么简单？
“缇娅，继续走吧。”
“好的，艾薇琳大小姐。”
轮椅继续推动，一直走向小径的尽头。
耳边逐渐传来海浪拍击礁石的声音，一股咸腥而潮湿的微风拂过面颊，艾薇琳能感觉到身体不断上升。
她还记得，在小径的尽头，是一座陡峭的悬崖。
扑打在脸上的水汽越发浓重，又过了几分钟，身下的轮椅缓缓停下。
看来是到地方了，但缇娅为何如此沉默。
不远处传来一声冷淡的问候。
“如同命运般的巧合，守秘人。”
是薇尔涅忒。
仿佛没有质量的黑纱在空中飘动，散落的星尘熠熠生辉，银发蒙眼女性款步而来，最终停在面前。
可她明明听到两个人的脚步声——另一个人是谁？
似乎是察觉到了自己的疑惑，规整的脚步声再度响起，一位黑发青年映入眼帘，与薇尔涅忒刻意保持一定距离。
他的身材略显单薄，穿着笔挺的燕尾礼服，及肩的碎发被束带拢起，食指上有一枚印戒。
他的手臂高举又落下，伴随低俯的上身——一个四十五度的标准问候。
“请原谅我未经允许的叨扰，庄园的女主人。”
“......”
强烈的既视感，就好像不久之前，她才见过这一幕。
艾薇琳还注意到，背后缇娅的表情有些不自然，苍白的眼瞳中，似乎暗藏着敌意。
“你应该先告诉我你的名字。”
黑发的青年轻笑一声，却不失礼节的后退半步，暗红色的瞳孔注视着眼前的白发少女，却没有任何粗劣的欲望。
“稍安勿躁，庄园的女主人。”
“或许，以这副样貌，您会更加熟悉一些。”
在艾薇琳疑惑的目光中，青年伸出手臂，一枚苍白的面具在指尖浮现。
艾薇琳身体一怔。
“哈斯塔......”