众人刚从飞舟上下来，脱离了飞舟阵法的保护，带着腐朽腥甜气息的空气便涌入鼻腔。
那股味道令人几欲作呕，除去沐长秋外，几乎所有人都皱起了眉头。
但也有例外。
萧莫离面不改色地扫过周围的环境，成片成片的黝黑沙石覆盖着大地，一座巍峨的石堡矗立在山崖之巅，斑驳的城墙上满是邪魔撞击留下的痕迹，以及战斗中断裂的箭羽、挥洒的鲜血。
他心中忽地一沉。
因为这些痕迹不是数月之前留下的，而是数日前，乃至是......昨日。
“这……就是万魔山？”有弟子不禁轻声开口，声音微微发颤。
沐长秋走在最前方，面色如常，声音沉稳：“从今天开始，便是我们的镇守周期。”
“你们将轮值千日。若能安然度过，宗门自有嘉奖。若死于魔口——”
“也算死得其所。”
她这话说得毫不留情，却也没有人反驳。
因为他们脚下的土地，早已埋葬了无数同门的尸体。
就在此时，一道漆黑的灵流忽然从山谷间呼啸而来，卷起残枝败叶与半空中的灰尘，直冲堡垒而去。
萧莫离下意识握住剑柄，那风仿佛也透着魔意，灼得他心底一阵发紧。
“不用拔剑。”沐长秋开口了，目光扫过他，平静道，“只是魔息回潮罢了。”
“白天尚且无事，一旦入夜，才是真正的炼狱。”
沐长秋话音落下，远方石堡的大门便缓缓开启，于此同时阵法的光芒骤然亮起，将那涌动的魔息阻隔于外。
一位须发皆白的老者走出堡内，萧莫离目光向他望去，他披着鲜红的战袍，脸上布满风霜，而眼神却如刀锋般锐利。
来者便是镇守万魔山的主阵长老霍凌霄。
霍凌霄步伐沉稳，面色肃然。
当他走至近前，沐长秋带头行礼，语气沉静：“见过霍长老。”
“嗯。”霍凌霄点点头，目光一一扫过众人，眼中带着审视的目光。
“尔等便是本批轮值的弟子？”他声音低沉，在空旷的山野间荡起阵阵回响，“年纪都不算大，骨架也还行，看着不太像很容易死的样子。”
众弟子闻言面面相觑，不知这算不算是一种别样的勉励。
萧莫离站在末尾，神色淡然，未言一语。
可霍凌霄却像是忽然察觉了什么，目光定格在他身上，盯了片刻，眼中光芒微闪。
“这位小友……可是剑阁的小师弟？”
萧莫离向前一步，抱拳拱手：“弟子萧莫离，见过霍长老。”
“果然。”霍凌霄微微点头，声音沉沉却不无欣慰，“听说你年仅十六，便结成金丹，剑心通明，是剑阁百年来最有希望踏入‘剑仙之道’的后起之秀。”
众弟子闻言，皆忍不住回头打量，有人目光震动，有人神情复杂。
“不错。”霍凌霄缓步走近萧莫离，拍了拍他的肩膀，那手掌骨节粗大，却隐约透着灵力波动，“年纪虽轻，但气定神闲，不骄不躁。”
“你若能安然度过这千日，来日或有机会承剑阁剑主之意，代天问道。”
这话一出，连沐长秋的眉眼都动了动。
“霍长老过誉了。”萧莫离低声谦逊道。
可心中却悄然一动。
果然，他现在这张“剑阁天才”的皮囊，在别人眼里，是用来承载希望的。
那太好了。
他正需要众人期待的光，来映照出，
他陨落时的价值。
“好了，都别愣着。”霍凌霄收回目光，重新扫视众人，“从今日起，你们便是万魔山的守关人。”
“你们脚下踏的这片土地，已经染过无数同门的鲜血。”
“魔潮不讲道理，魔物不懂情义。你们能站在这里，便是希望。”
“但若你们倒下了——”
他顿了顿，目光森冷：
“也要倒在城头！”
沉默如山，压得人呼吸紧促。
“记住，”霍凌霄的眼神在那灰暗天幕下愈发冷厉，“万魔山不是修行的福地，而是修者的葬场。”
“可从来，修者的传说，也都生在这里。”
“剑阁的剑仙赵无尘，便是在此斩魔九千万，登临剑道巅峰。”
“青阳宗的道主张成阳，于此悟道，逆天改命。”
“佛门的佛子无心，曾独坐魔渊边七日七夜，一言不发，万魔自焚。”
“他们不是天生强大，是在这里一步步踩着血路走出来的。”
霍凌霄忽地一笑，那笑意却不带半分温度。
“而你们，是不是他们中的一个？”
“我不知道。”
“但我知道，若你能活着从这里走出去，哪怕只剩一口气！”
“从今往后，世人也不敢轻看你。”
“哪怕你，一辈子都只是个金丹！”
话音落下，四野寂静，仿佛就连天边盘旋的魔鸦都为之一止。
霍凌霄的目光缓缓扫过众人，最终落在队伍中那道青衣少年身上。
他停顿了一瞬，语气微变，却更沉更重：
“萧莫离。”
“我知道你年少，也知道你天赋不凡。”
“你是季飞雪的弟子，既然你敢来，便一定不会畏惧这座死人堆成的山。”
“拿出你应有的气魄来！”
“拿出一个剑修——该有的样子！”
萧莫离目光微动，缓缓看向霍凌霄。
点他的名一次也就够了，连着点两次是什么意思？
想让他一个金丹修士成为弟子间的表率？
还是说......师尊同他说了什么？
萧莫离心中警铃微动，却没有表露半分异色。
他只是沉静地拱手，平声应道：
“弟子谨记教诲。”
声音不轻不重，恰好落入每个人耳中，却又如寒星掠夜，锋芒不显，自有凌人之势。
新来的弟子被分入各自的防线，而今夜出战的，并不只是剑阁一脉。
还有来自青阳宗、合欢谷、天火殿、流沙门等四宗的轮值弟子。
宗门之间虽早有定规，但彼此明争暗斗不断。尤其是剑阁这几年声势正盛，如今又送来一个年仅十六的金丹小师弟，不禁让其余宗门弟子心生轻蔑。
“金丹……居然真让他上场了。”一名青阳宗弟子嗤笑，“剑阁这是没人了？”
“听说这小子是剑阁近百年来最年轻的金丹，一身修为藏得深，说不定有什么底牌。”流沙门那位女修倚着墙嗤笑，语气比谁都轻浮，“我看未必打得过筑基期的魔兵。”
“我倒是觉得，他长得倒还行。”合欢谷那位红衣女子轻声一笑，眸光媚意横生，“可惜，这夜魔与我不同，咬人可不看长相，这小子怕是撑不过今夜呢。”
几人说笑中，不远处的萧莫离安安静静地站在堡垒一角，神色淡然，未动声色。
没人知道，他此刻正感知着那波魔潮的走向，魔息的波动，甚至已记下魔群的每一次停顿与推进。
而远处......
第一线，已然崩溃。