油灯在舱壁投下摇晃的影，小鱼蜷在草席上，睡梦中仍攥着那截红绳，穗子垂在船板缝隙间，轻轻摆动。
“姐……姐……”
他梦呓般地嘟囔了一声，虽然明知他唤的不是我，却还是让我的心房微微震颤了一下。我俯身替他掖好被角，小鱼温热的呼吸拂过手背，在皮肤上凝成细小的露珠。指尖悬在他微蹙的眉间，终究没敢落下。转身时，脚踝铜钱串撞出轻响，惊得我僵在原地——这是阿姐当年系在我腕上的，如今只剩五枚。
爷爷的鼾声在船尾时断时续。我朝着那道佝偻的影子跪下，额头触到浸满鱼腥味的船板。三记闷响混进浪涛声里，震得耳膜发疼。第二叩时，袖中钢叉滑出半寸，在月光下泛着青芒。
雾霭漫上河滩时，官差们的皂靴已经踏碎薄霜。
“龙女娘娘该更衣了。”
“声音小些！不要惊动了我家里人。”
我坐在船首，借着些微的渔火，打开了阿姐留给我的妆奁。铜镜里映出自己苍白的脸，唇上胭脂是拿凤仙花汁现染的，总归不如阿姐涂得匀。我拈起一支细笔，蘸着凤仙花汁描画眉梢，指尖却止不住地颤抖，却又怕自己的动作太大，惊醒了船舱中熟睡的两人。
衙役们候在岸上等候着，皂靴踩着滩涂发出黏腻的声响。
缓缓起身，嫁衣的裙摆扫过船舱的舷板，发出细微的沙沙声。铜镜里最后映出的是我腕间的铜钱串，五枚残钱在晨光中泛着青灰。
“请娘娘移驾。”
衙役背着我下了船，生怕滩涂的污泥脏了我的嫁衣。他们小心翼翼地将我放进轿辇，当轿辇载着我转过第七道河湾时，龙神庙的飞檐破雾而出。
檐角铜铃无风自动，发出清越的响声。
龙神庙前的石阶被香灰染成惨白。我赤足踏过经幡碎片，裸露的脚踝立刻被信众抓出血痕。他们匍匐着撕扯嫁衣裙裾，将碎布塞进孩童襁褓。“求龙女赐福！”嘶吼声混着铜锣震荡，惊飞檐角铁马。有个老妇用豁口的陶碗舀我足边泥水，浑浊液体里漂着烟灰的残屑。
祭坛四周插着七七四十九面玄幡，道士的桃木剑挑起符纸，火苗窜起的刹那，我瞥见神龛里龙神像的右眼——彩漆剥落处裸露出木胎，窟窿里卡着半枚琉璃珠，像极了阿姐被带走时跌落的步摇。
“吉时到——”
巫祝的唱诵刺破晨雾。八个赤膊汉子抬起祭轿，我腕间的铜钱串应声而断。铜板滚落祭坛的声响里，突然混进熟悉的咳嗽声。隔着晃动的珠帘，我看见爷爷跌坐在人群外围，晨雾打湿了他补丁摞补丁的旧衫。
轿帘垂落的瞬间，六年前的画面突然在眼前重叠。那天阿姐也是这样被请上了祭船，嫁衣下摆扫过青砖时。此刻我的指甲正抠着袖中钢叉，淬过火的锋刃在暗袋里微微发烫。
祭船离岸时，朝霞正染红龙神像的独目。
船舷画着符咒的黄纸燃烧成烬，青烟裹着刺鼻的硫磺味。我攥紧袖中钢叉，任嫁衣被狂风吹得猎猎作响。河心漩涡越来越近，水面浮起大片死鱼，每片鱼鳞都泛着诡异的青金色。这场景与阿姐消失那日何其相似，连浪头拍打船舷的节奏都分毫不差。
袖中钢叉的穗子晃了晃，远处传来破空声，几支系着符文绸带的羽箭钉在桅杆上，箭尾红绸与我的嫁衣同色。我望着岸上渐渐缩成黑点的人群，突然笑出声来。
他们此刻定然又在传唱新的童谣，把龙女的故事编成新的祈福的韵脚。
祭船在河心缓缓停住，四周的雾气愈发浓稠，仿佛整个世界都被这乳白色的帷幔包裹。远处的鞭炮声和锣鼓声透过层层水雾传来，变得飘渺而失真，像是从另一个世界传来的回响。
我端坐在祭船中央，嫁衣的红在浓雾中显得格外刺目。船身随着水波轻轻摇晃，发出细微的吱呀声，像是某种古老生物的低语。水面平静得诡异，连一丝涟漪都没有，仿佛时间在此刻凝固。
袖中的钢叉紧贴着肌肤，冰冷的触感让我保持清醒。我望着四周密不透风的雾气，忽然生出一种错觉——仿佛这艘船正漂浮在虚空之中，既无来处，也无归途。
远处岸上的喧嚣渐渐模糊，取而代之的是另一种声音：水底传来低沉的震动，像是某种庞然大物在缓缓苏醒。船板开始微微震颤，震得我腕间的铜钱串轻轻作响。那声音越来越近，带着令人窒息的压迫感。
雾气突然开始旋转，形成一个巨大的漩涡。水面下浮现出青灰色的暗影，起初只是模糊的一团，渐渐显出狰狞的轮廓。我能感觉到有什么东西正在靠近，带着腐朽的腥气和刺骨的寒意。
黑龙破水而出的瞬间，整个世界仿佛都陷入了死寂。它的身躯庞大得遮天蔽日，腐烂的鳞片在雾气中泛着幽光。独眼猩红如血，瞳孔中倒映着我渺小的身影。龙须垂落，滴下的涎水在船板上腐蚀出焦黑的洞。
它无声地俯下身，腐烂的气息扑面而来。我能清晰地看见它鳞片间蠕动的蛆虫，听见它胸腔里传来的低沉轰鸣。龙口微张，露出森森獠牙，却没有发出任何声音——这种寂静比任何咆哮都更令人胆寒。
我攥紧袖中的钢叉，感受着它传来的冰凉触感。黑龙的独眼死死盯着我，瞳孔中闪过一丝戏谑的光。它缓缓摆动头颅，腐烂的龙须扫过我的脸颊，带来一阵刺骨的寒意。
这一刻，时间仿佛被无限拉长。我能听见自己急促的心跳，感受到冷汗顺着脊背滑落。雾气在黑龙周身缭绕，将它庞大的身躯衬得愈发阴森可怖。远处岸上的喧嚣早已消失不见，整个世界只剩下这条可怖的黑龙，和这艘摇摇欲坠的祭船。
黑龙兀然地开了口，声音低沉沙哑，像是从地狱深处传来：“啊，是你……”
它那血红的独目中，透出贪婪而诡谲的光。