水晶吊灯折射出璀璨的光芒，映照在一张张妆容精致的脸上。
而当梅菲莉丝·维瑟灵顿踏入沙龙的瞬间，原本嘈杂的交谈声骤然一滞，随即爆发出夸张的欢呼。
“天哪！‘格兰城的夜莺’终于被放出来了？”
“梅菲，你再不来，我们都要以为你被关进修道院了！”
“听说你父亲这次气得够呛？整整半个月不准你出门？”
梅菲莉丝轻笑着，指尖优雅地捏起一杯香槟，红唇勾起一抹慵懒的弧度：
“亲爱的姐妹们，我只是在享受难得的清净。”
梅菲莉丝的闺蜜们瞬间围了上来，其中一位故作神秘地展开今天的《格兰晨报》，指着头版上的一张照片，夸张地惊叹：
“看看这个！那个公爵家的傻姑娘终于找到未婚夫了！据说是个东北边境的贵族！”
香槟杯在梅菲莉丝指尖微微一颤，金黄色的酒液晃出一道细小的涟漪。
梅菲莉丝的目光落在《格兰晨报》的那张照片上——
蕾娜·诺瓦尔正把未婚夫按在墙上亲吻。
男人唇角含笑，轮廓分明的侧脸在闪光灯下依然完美得令人窒息——
是他。
是那个在来生酒馆里，让梅菲莉丝花了两个金币都没能碰到的酒保。
梅菲莉丝的呼吸骤然凝滞，耳边响起血液奔涌的轰鸣。
梅菲莉丝的狐朋狗友们纷纷用羽毛扇掩着嘴轻笑：
“怎么了？看入迷了？”
“没想到我们的‘夜莺’也会对别人的未婚夫感兴趣？”
耳边闺蜜们的调笑突然变得很遥远，梅菲莉丝死死盯着照片。
这不可能。
梅菲莉丝这辈子不可能忘记那个夜晚。
来生酒馆昏黄的灯光下，男人用修长的手指握着摇酒壶，黑色马甲勾勒出他挺拔的肩线。
她将两枚金币推过去时，男人似笑非笑地摇头，附身在她的耳边低语，温热的呼吸拂过她的耳垂：
“抱歉，工作时间不能饮酒。”
“听说他父亲是为伯爵，在北境有座不小的庄园呢，”梅菲莉丝的闺蜜们走过来八卦，“还在王都投资了产业……”
梅菲莉丝的指甲深深陷入报纸，在雷德含着笑意的眼睛上留下一道狰狞的月牙形裂痕。
梅菲莉丝的胸腔里有什么在疯狂燃烧。
她突然笑出了声：“伯爵？产业？”
梅菲莉丝的水晶像是打碎的玻璃，尖锐而刺耳。
她猛地合上报纸，“啪”地一声巨响让整个沙龙为之一静。
“梅菲？”闺蜜们疑惑地看着梅菲莉丝。
香槟杯被重重地砸在大理石茶几上，飞溅的酒液像一摊鲜血。
梅菲莉丝站起身，丝绸裙摆扫过地面时带起一阵凌厉的风。
“他可不是什么伯爵之子——”梅菲莉丝一字一顿，每个音节都浸满愤怒。
“他就是个港区下等酒馆的、卑贱的酒保！”
沙龙瞬间陷入死寂。
一瞬间，所有人都明白了梅菲莉丝话里的含义。
在场的贵族们虽然只是家族里的旁系，但好歹在家族里耳濡目染，也懂得一些基本的常识。
蕾娜·诺瓦尔可是下一任诺瓦尔公爵的候选人之一，就算再怎么弱势，那也是相对于其他公爵候选人来说的。
对于她们这些不受家族重视的旁系可以称得上是碾压。
梅菲莉丝这要造蕾娜的谣，在场的所有人都逃不过蕾娜的迁怒。
她们可承受不住一位公爵候选人的怒火。
而如果梅菲莉丝说的是真的话……
有人倒吸了一口凉气，还有人的羽毛扇“啪”地一声掉在地上。
周围贵族们惊恐地抽气声此起彼伏，有人不小心碰到了香槟塔，玻璃杯不断碎裂。
梅菲莉丝满意地看着闺蜜们震惊的表情，复仇地快感如毒蛇般缠绕上她的心脏。
“对了，他特别擅长拒绝别人，尤其是当对方掏出两个金币的时候。”
水晶吊灯在她身后晃动，投下支离破碎的光影。
而远处，《格兰晨报》上蕾娜幸福的笑容，正在香槟的浸染下慢慢融化。
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诺瓦尔别院的玫瑰园还笼罩在破晓的薄雾中，晨露在花瓣上凝结成晶莹的珠链。
蕾娜已经锻炼了半个小时，军靴踏碎满地露珠，在鹅卵石小径上留下一串潮湿的印记。
即使暂时离开了军队，蕾娜依然保持着晨练的习惯。
虽然最近因为军务繁忙暂时放下了几天，但刚闲下来一天，蕾娜就把晨练重新捡了回来。
银白色的披肩发被她高高束起，发尾随着每一次劈砍飞扬如战旗。
灰蓝色的眼眸在晨光中呈现出钢铁般的冷冽，瞳孔因专注而微微收缩。
汗珠顺着她紧绷的下颌线滑落，在下巴悬停一瞬，最终坠入被汗水浸透的军装立领。
“七百二十二。”
蕾娜默念着挥剑次数，小臂肌肉因持续发力而浮现出优美的线条。
忽然，她手腕一翻，训练剑突然变向——
“偷看可不是什么好习惯，雷德先生。”
剑尖精准地停在紫藤花架旁，距离雷德的喉结仅有一寸。
花架后，一只骨节分明的手拨开垂落的藤蔓，雷德从阴影中走出。
“我亲爱的雇主小姐，这就是您对待‘未婚夫’的礼仪？”
汗水正顺着蕾娜的太阳穴滑下，在脸颊上留下一道晶亮的痕迹。
“这招你上次用过了，雷德先生。”
蕾娜指的当然是两人之间的第一堂礼仪课，雷德用蕾娜不合礼仪为借口反将一军。
指出对方的错误，然后顺势占领道德高地，进而提出自己的条件。
不得不说确实是很有用的一招。
但现在的蕾娜可不同于那时了。
汗湿的银发贴在泛红的脸颊边，蕾娜露出今早第一个笑容：
“雷德先生，偷看淑女晨练可不是一位绅士该有的行为。”
“你知道吗，”雷德突然开口，声音里带着令人恼火的慵懒，“你挥剑时腰线绷紧的弧度，就像北境山脉最完美的雪脊——”
虽然看起来答非所问，但当自己处于劣势的时候，转移话题向来有用。
雷德脸上挂着那抹熟悉的微笑，你竟然想用我的招数来打败我？
虽然知道雷德是在转移话题，对自己的夸奖也是障眼法，但毫无疑问的是——
蕾娜很受用。
阳光突然变得刺眼起来。
蕾娜感到一阵燥热从耳尖蔓延到锁骨，脖颈处细小的汗珠仿佛被这句话蒸腾出热气。
而更可恶的是，雷德说完还歪了歪头，故作天真地追问：
“怎么样，是不是很符合‘阿斯特里亚’风格的比喻？”
“你！”
蕾娜的耳尖瞬间红得能滴出血来。
理智告诉她这是雷德惯用的转移话题伎俩，但胸腔里躁动的心跳却背叛了她的冷静。
怎么回事？
明明这样的夸奖在舞会里互相寒暄时的社交辞令里听过许多，可为什么从他嘴里说出来的就是不一样？
恼羞成怒之下，蕾娜突然翻转手腕，将剑柄朝前狠狠递向雷德。
“来陪我对练。”
这不是邀请，而是命令。
“既然你这么擅长鉴赏剑术，不如亲自体验一下‘北境雪脊’的锋利程度？”