西奥多亲王脸上那玩味的笑容僵住了，随即被一种冰冷的警惕取代。他湛蓝的眼眸锐利地扫向骚乱的源头，几乎在同时，他身边的几名侍卫已经不动声色地移动了位置，将他护在中央，形成一道屏障。

刚刚输掉牌局，脸上还带着几分苦涩无奈的“金手指”巴顿，身体猛地一颤，惊得从椅子上弹了起来，差点撞翻了桌上的筹码。他瞪圆了眼睛，看向舞池方向，脸上的血色迅速褪去。

优枝的反应几乎是本能的。他甚至来不及细想发生了什么，左手已经闪电般抓住身边芙洛琳的手臂，将她拉到自己身后，同时身体微侧，挡在了前面。右手条件反射地按向腰间——那里空空如也，他才想起自己现在是手无寸铁的“克莱因公子”。

“怎么回事？”

“天啊！”

“那是什么？！”

惊恐的喊叫声如同投入滚油的水滴，瞬间炸开了锅。原本优雅旋转、低声谈笑的贵族们像是受惊的鸟群，尖叫着四散奔逃。华丽的裙摆被踩踏，精致的高脚杯摔碎在地，酒液和食物洒了一地，混合着越来越浓重的恐慌。

牌桌周围的贵族们也乱了起来，纷纷起身，想要远离骚乱的中心，却又因为恐惧和混乱而推搡拥挤。

优枝紧紧护着芙洛琳，目光穿过混乱的人群，投向舞池中央。

那里，景象已经不能用混乱来形容，而是彻头彻尾的恐怖。

几个刚才还在翩翩起舞的贵族男女，此刻痛苦地倒在地上，身体剧烈地抽搐着。他们的嘴巴大张，发出不成调的嗬嗬声，黑色的、如同浓稠沥青般的唾沫从嘴角不断涌出，散发着令人作呕的腥臭。

紧接着，在周围人惊骇欲绝的目光中，他们抽搐的身体开始发生更加可怕的变化。

“咔嚓…咔嚓…”

令人牙酸的骨骼碎裂声响起，他们的皮肤像是过于紧绷的布料，从内部被某种力量撕裂开来。暗红色的血肉翻卷，惨白的骨刺穿透皮肉，硬生生地撑开了原本的肢体。

一个稍微的年轻贵族，他的脊背猛地弓起，然后在一声脆响中断裂，紧接着，数条覆盖着墨绿色粘液、如同昆虫肢节般的骨爪从他的背部破出，疯狂地挥舞着。他的头颅以一个诡异的角度扭转过来，原本英俊的面孔已经消失，取而代之的是一张布满复眼、口器开合流淌着黑色涎水的怪脸。

另一个倒地的贵妇，她的身体像是融化的蜡像般扭曲变形，长裙被内部膨胀的躯体撑破，皮肤下有什么东西在蠕动、鼓胀，最终“噗嗤”一声，裂开一个巨大的口子，无数只细小的、如同蜘蛛般的黑色生物尖叫着从中涌出，瞬间爬满了她的身体，将她啃噬殆尽，只留下一滩蠕动的黑色。

还有的身体直接裂开，内脏和骨骼混合着黑色的粘液喷溅而出，化作一滩不断蠕动、试图凝聚成形的血肉组织。

短短几个呼吸间，舞池中央已经不再是人类的宴会场所，那些由人类扭曲而成的魔物，形态各异，但都散发着同样令人心悸的邪恶气息，它们发出刺耳的嘶鸣，开始无差别地攻击周围还来不及逃离的人们。

鲜血如同泼墨般洒在光洁的地板和华丽的地毯上，凄厉的惨叫声此起彼伏，与魔物的嘶吼交织在一起。

“快！护驾！”

“保护亲王殿下！”

侍卫们的吼声响起，带着命令声试图压过混乱。西奥多被侍卫们牢牢护在中心，迅速向着相对安全的宴会厅侧门方向退去。他脸色阴沉，目光冷冽地扫视着那些怪物，以及陷入恐慌的贵族，眼神深处似乎有某种难以言喻的情绪，但绝不是恐惧。

优枝没有去看西奥多，他的注意力高度集中。他拉着芙洛琳，利用人群的掩护，快速而灵活地向着远离舞池中央的角落移动。一张厚重的橡木餐桌被惊慌失措的人撞翻在地，正好成了一个临时的掩体。优枝毫不犹豫地将芙洛琳按在桌子后面，自己则半蹲着，警惕地观察着四周。

“优枝先生…”

“别怕，有我在。”优枝低声安抚，同时目光锐利地扫视着战场。

穿着统一制式铠甲、手持长剑和盾牌的王室侍卫已经和那些形态扭曲的魔物交上了手。这些侍卫显然训练有素，面对如此可怖的景象，虽然最初也有些慌乱，但很快就稳住了阵脚，组成简单的防御阵型，试图将魔物控制在舞池范围内。

剑刃劈砍在魔物扭曲的肢体上，发出令人不适的钝响，能砍断骨爪，带起一片黑绿色的血液，但魔物的生命力似乎极其顽强，即使受伤也依旧凶猛地扑击。淡蓝色飞弹、炽热的火球、坚固的光盾在战场中闪现，与魔物的嘶吼和利爪撞在一起。

魔物在侍卫们的合力攻击下被斩断头颅，或者被魔法轰成碎片，化作一滩滩蠕动的黑色组织，但很快，这些组织又试图重新聚合。

整个宴会厅弥漫着浓重的血腥味、焦糊味以及魔物身上散发出的古怪恶臭。幸存的贵族们大多躲在角落里瑟瑟发抖，或者在侍卫的保护下向出口撤离。

就在这时，优枝脑海里响起了芙洛琳急促的声音，带着一丝困惑和不安：“优枝先生…那些魔物…它们身上残留的魔力…有…有魔女因子的气息…”

优枝的心猛地一沉。

魔女因子？

为什么这些由贵族转化而成的魔物，会带有魔女因子？

实验？

谁会在这里，用这种方式制造混乱？

优枝的思绪飞转。

目标是西奥多？破坏这场联姻？

奥术之眼公会？薇尔莉特是公会的人，公会反对这桩婚事是众所周知的。但是，用这种手段？将无辜的贵族转化为怪物，在圣城制造如此大规模的恐慌和杀戮？这不像是公会那帮虽然高傲但多少还讲点规矩的猎人的作风。而且，使用魔女因子这种东西，本身就是极大的禁忌，一旦暴露，整个公会都会面临灭顶之灾。

是为了嫁祸给谁？还是说，公会内部出现了什么不为人知的变故？或者，干脆就是某个掌握了魔女因子秘密的疯子在搞事？

他想起刚才在高台上，西奥多那如同展示所有物般介绍薇尔莉特和其他女人的眼神，那种视生命为玩物的冷漠。会不会是的仇家？

各种猜测在优枝脑中闪过，却没有一个能完美解释眼前这诡异的一幕。

他现在只想带着芙洛琳安全离开这个是非之地。原本接近西奥多探听钥匙下落的计划，已经被彻底打乱。现在，活下去才是最重要的。

就在优枝准备寻找更安全的撤离路线时，他的眼角余光捕捉到了一个不协调的影子。

在混乱的人群边缘，靠近一根雕花廊柱的阴影里，一只通体漆黑的猫，正蹲坐在一张被打翻的丝绒椅子上。它的动作优雅而从容，与周围惊慌失措的环境格格不入。

那只黑猫似乎完全无视了周围的厮杀和尖叫，只是歪着头，用一对亮得有些诡异的翠绿色眼眸，静静地打量着眼前的混乱场面。它的目光扫过厮杀的侍卫和魔物，扫过瑟瑟发抖的贵族，最后，似乎在优枝和芙洛琳藏身的地方停留了片刻。

那眼神，不像是一只普通的猫，更像是在审视，在观察。

优枝心中一动。

一只猫？在这种时候，出现在这种地方？

还不等他细想，那只黑猫似乎察觉到了他的注视，轻盈地从椅子上跳下，悄无声息地钻入旁边一个装饰性的壁炉后，消失不见了。

优枝皱起了眉头。

直觉告诉他，这只猫的出现，绝非偶然。