这里是西奥多亲王安置他众多“未婚妻”或情人的地方之一。
几个衣着华丽的女子聚在一起，低声谈笑着。
“等亲王殿下正式继承，我们的日子就好过了。”一个穿着鹅黄色长裙的女子轻抚着腕上的宝石手镯。
“是啊，到时候，我一定要在城东买下一座庄园。”另一个女子接口，眼中满是憧憬。
她们谈论着未来的珠宝、华服、领地，仿佛已经成了这片土地的女主人。
角落里，一个穿着暗红色衣裙，年纪稍长的女子端着酒杯，冷眼看着她们。
她轻轻晃动着杯中猩红的液体，嘴角勾起一抹嘲讽。
“天真。”她终于开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
谈笑声戛然而止。
那几个女子都有些不悦地看向她。
“莉迪亚，你什么意思？”穿鹅黄长裙的女子皱眉。
莉迪亚轻啜一口酒：“你们真以为自己能成为女主人？”
她站起身，踱步到窗边，俯视着楼下灯火辉煌的宴会厅。
“别傻了。我们是什么？不过是殿下闲暇时的玩物罢了。”
“他今天能把我们像战利品一样展示出来，明天就能把我们随意丢弃。”
“你们难道不清楚殿下的本性吗？那些传闻……”莉迪亚的声音压低，带着一种令人不寒而栗的意味，“那些消失的女人，那些夜晚传来的奇怪声响……你们都忘了吗？”
刚刚还充满希冀的女子们脸色瞬间变得苍白。
她们当然没有忘记。
西奥多亲王光鲜外表下的阴暗，她们或多或少都有所耳闻，甚至亲身感受过那种令人窒息的控制欲和喜怒无常。
只是她们选择性地遗忘了，用对未来的幻想麻痹自己。
现在，莉迪亚毫不留情地戳破了这层虚假的泡沫。
“我们只是笼中的金丝雀，他高兴时逗弄一番，不高兴时……”莉迪亚没有再说下去，但那未尽之语中的寒意，让在场所有人都打了个冷颤。
一时间，房间内只剩下令人窒息的沉默。
所有人的目光，都不约而同地投向了坐在窗边阴影里的另一个身影。
薇尔莉特。
曾经名动圣城的“剑姬”。
此刻，她安静地坐在那里，银色的长发在昏暗的光线下流淌着月华般的光泽。
她身上穿着一件并不算特别华丽，但剪裁得体的礼裙，衬得她身姿挺拔，却也带着一种与周围环境格格不入的疏离。
她始终没有参与她们的谈话，只是静静地望着窗外，仿佛对她们讨论的一切都漠不关心。
“说起来……”一个胆子稍大的女子打破了沉默，小心翼翼地开口，“薇尔莉特小姐，您……您怎么会……”
她的话没说完，但意思很明显。
是啊，她们这些人，或是家族安排，或是贪图富贵，或是走投无路，成为西奥多的女人，多少都有迹可循。
可薇尔莉特不同。
她是奥术之眼公会的精英猎人，是无数年轻猎人敬仰的“剑姬”，是自由与力量的象征。
她怎么会甘心成为西奥多政治联姻的牺牲品，沦落到和她们一样的境地？
这简直是圣城今年最大的谜团之一。
“对啊，薇尔莉特小姐，”另一个女子也忍不住附和，“外面的人都说，您是被亲王殿下强迫的……”
“听说奥术之眼公会那边，为了您还和王室闹得很不愉快呢。”
面对众人的疑问和探究，薇尔莉特终于缓缓转过头。
她的眼神依旧清冷，像结了冰的湖面，看不出任何波澜。
“我是自愿的。”她开口，声音平静，没有任何起伏。
“自愿的？”
“怎么可能！”
“薇尔莉特小姐，您……”
女子们面面相觑，脸上写满了难以置信。
自愿？谁会相信？
放着大好的前程不要，放着自由的身份不要，自愿跳进西奥多这个火坑？
莉迪亚看着薇尔莉特，眼中闪过一丝复杂的情绪，或许是怜悯，或许是别的什么。
“看来，传闻是真的了。”莉迪亚低声说，像是在自言自语，又像是说给其他人听，“都说剑姬大人在上次任务中受了重创，心灰意冷……没想到是真的。”
“是啊，肯定是受不了打击，自暴自弃了。”
“可惜了，曾经那么骄傲的一个人。”
“唉，这世道……”
她们用自以为是的猜测，为薇尔莉特的“堕落”找到了合理的解释。
这似乎让她们心里舒服了一些，毕竟，连高高在上的剑姬都落得如此下场，她们这些普通女子的命运，似乎也没那么难以接受了。
薇尔莉特没有反驳，也没有解释。
她只是重新将目光投向窗外，落在了楼下那张热闹的牌桌上。
准确地说，是落在了那个刚刚赢了“金手指”巴顿的年轻人身上。
优枝·克莱因。
至少现在是克莱因。
她看着他平静地接受西奥多的邀请，准备迎接新的牌局。
看着他身边那个紧紧抓着他衣角、看似怯懦的小女孩，芙洛琳。
别人或许看不出来，但薇尔莉特敏锐的感知力，隐约捕捉到了那一丝不寻常的精神力波动。
她清楚地“看”到，就在刚才的牌局中，那个叫芙洛琳的小女孩，是如何将对手的底牌和意图，“告诉”优枝的。
利用那个看似普通的魔晶戒指作弊吗？
手段不算高明，但很有效。
尤其是在这种所有人都认定他只是个新手的场合下。
薇尔莉特的嘴角，几不可查地向上弯了一下。
那是一个极淡极淡的笑容，如同冰封湖面裂开的一丝缝隙，转瞬即逝。
有点意思。
他敢在这种场合，对着西奥多亲王耍手段。
这份胆量，就不是一般人能有的。
就在薇尔莉特心思微动，楼下优枝调整呼吸，准备与西奥多进行关键对局的时刻——
“啊——！！！”
一声尖叫猛地爆发出来，其凄厉程度穿透了厚重的墙壁和喧闹的音乐，直刺每个人的耳膜！
声音来自宴会厅中央的舞池方向。
尖叫声短促而骇人，像是被人硬生生掐断在喉咙里。
紧接着，便是人群炸开锅般的惊呼！
桌椅翻倒的哐当声！
杯盘碎裂的清脆声！
混乱的脚步声和女人的啜泣声！
楼上偏厅里的女人们瞬间变了脸色，纷纷涌到窗边向下望去。
牌桌旁的西奥多、优枝、巴顿以及围观的贵族们，也都齐刷刷地扭头看向骚乱的源头。
原本优雅和谐的舞池区域，此刻已彻底陷入混乱。
人群惊慌失措地向四周退开，留出中央一片空地。
而那片空地的中央，景象骇人。