“埃兰同学似乎对建筑很感兴趣？”佩加萨斯将红茶推到她面前，骨瓷杯沿泛着珍珠光泽。少年今天穿着银灰立领礼服，胸口别着布莱德利家族纹章。
“只是很少来这么繁华的城市罢了。”伊莉瑟拉用汤匙搅动红茶，看着奶油漩涡吞没方糖，“所以感觉有些新奇。”
当马车最终停在一座青玉色建筑前时，伊莉瑟拉有些惊讶。整座公爵府不见黄金装饰，秘银灯笼在暮色中泛着冷光，翡翠雕成的玫瑰花沿着石阶次第绽放——这是富可敌国的奢华。
“ 哥哥！”浅粉色裙摆掠过雕花门廊，少女像只翩跹的凤尾蝶扑进佩加萨斯怀里，“父亲说你会带同学回来，就是这位吗？”艾米莉亚·布莱德利仰起小脸，琥珀色的杏眼亮晶晶的，“你好，我是艾米莉亚，哥哥说你在白夜星律院经常照顾他。”
“哪里哪里，我们才经常受你哥哥关照呢。”伊莉瑟拉看着佩加萨斯宠爱地抱着妹妹，顺带把妹妹鬓角的碎发别到耳后。没想到这位人类天才还是个隐藏的妹控。
“听说埃兰哥你在入学考试只用一拳就把布莱恩打吐了？”艾米莉亚突然拽住她的袖口，“要不要去训练场比试比试？我保证不告诉母亲他们。”
佩加萨斯抬手敲了下妹妹的额头：“别胡闹，埃兰是客人。”
“就试三招嘛！”艾米莉亚跺着脚撒娇，发间珍珠晃得伊莉瑟拉眼晕，“父亲总说我该多和优秀的人切磋......”
看她这么坚持，几人移步训练场，艾米莉亚握着细剑摆出起手式时，伊莉瑟拉突然瞥见二楼露台闪过一抹暗红裙角。
“当心了！”少女的剑锋擦着伊莉瑟拉耳际掠过，剑柄处镶嵌的华贵宝石在夜色中划出银弧。伊莉瑟拉旋身后仰避开第二击时，忽然发现对方的剑路与血族皇室剑术有几分相似。
几招过后，艾米莉亚的细剑脱手钉入橡木地板。少女气鼓鼓地坐在地上：“感觉被羞辱了！你都没用武器......”
佩加萨斯弯腰捡起细剑，指尖拂过剑身繁复的蔷薇纹饰：“这是之前那位治疗过母亲头疼的神秘女士送你的成年礼？她最近有来过府上？”
“上个月来教了我新剑式。“艾米莉亚突然凑近伊莉瑟拉，“你躲闪的姿势和她好像，她也总爱用这种......”
露台突然传来一声轻微的声响。伊莉瑟拉抬头时，只看见暗红色裙裾消失在雕花石柱后。
晚宴时，伊莉瑟拉的银叉第三次与布莱恩的餐刀相撞。这个被她当众击败的贵族少爷正把鹅肝戳得汁水四溅：“像你这种乡下来的小子..... ”
“要尝尝这个吗？”艾米莉亚突然将青柠雪芭推到她面前，冰雾模糊了布莱恩探究的眼神，“我特意吩咐厨房给埃兰哥哥准备的。”
宴会散场时已是午夜。伊莉瑟拉随意找了个借口溜出公爵府，循着血族密探留下的暗号拐进巷尾的夜莺旅馆。推开门的瞬间，她解除了伪装，因为她闻到了熟悉的香味——这是凯瑟琳手下惯用的熏香。
“小姐这边请。”老板娘眼尾的泪痣在烛光下微微发亮，领着她穿过挂满油画的回廊。当绘着血族图腾的暗门在眼前开启时，伊莉瑟拉突然被拽进某个温暖的怀抱。
“您身上沾满了讨厌的香水味。”凯瑟琳的声音贴着耳畔响起，三寸高的珍珠跟鞋在地毯上碾出褶皱，“恐怕维罗妮卡殿下教会了布莱德利家的小姐自己的部分剑术。”
伊莉瑟拉挣开女仆长的怀抱，盯着镜中自己凌乱的银红发丝：“母亲已经知道这事了吗？”
“是啊，不过陛下更关心您与佩加萨斯的进展。”凯瑟琳用银梳慢慢理顺她的长发，“不过现在看来，您果然对那位艾瓦斯同学更......”
“闭嘴！”伊莉瑟拉夺过梳子时撞翻了妆台上的玫瑰精油，甜腻的香气在空气中炸开。她突然想起艾瓦斯教女生控制风刃时，指尖流转的气流也曾带起过相似的花香。
凯瑟琳忽然按住她肩膀：“维罗妮卡殿下最近一直待在这里一定不简单，公主殿下一定要小心。”
此刻在钟楼的顶层，维罗妮卡正倚着露台栏杆轻晃红酒杯。月光将她暗红的长发染成葡萄酒色，耳垂上的黑珍珠耳坠随着动作轻颤。
她望着巷尾匆匆离去的血族探子的身影，突然将杯中酒液泼向夜空。
血色的酒珠在月光中凝结成塞拉菲娜的轮廓，维罗妮卡伸手戳散虚影："还是这么爱操心啊，我亲爱的妹妹......"
伊莉瑟拉回到公爵府客房时，发现梳妆台上多了支沾着夜露的蓝玫瑰。她取下缠绕在花茎上的纸条，熟悉的血族密文在月光下浮现：“这儿近日不安全，要是害怕就早点回家吧，替我跟你妈妈问好。”