他提着刀，如一道真正的幽影，悄然融回甲板的厮杀与混乱里。
火光乱颤，映出幢幢人影，喊杀震天，金铁交鸣不绝于耳，间或夹杂着濒死的惨呼与妇孺的啜泣。
顺风号已成人间炼狱。
许云时沉身低伏，循着《搬山决》的韵律调整着呼吸，步伐稳健，于刀光剑影间穿梭，目光冷静地搜索着下一个目标。
“阿四！守住那边！”有水匪头目嘶声力竭地呼喊。
许云时脚步不停，身形一晃，已贴近一个落单的水匪背后。
那人正自挥刀劈砍一个船工，浑然未觉死神已至。
“小心！”许云时压低嗓音，含混不清地喊了一声，仿佛示警。
那水匪下意识地微一侧身。
就是此刻！
许云时手中钢刀如毒蛇出洞，自肋下阴狠地递入，直没至柄。
一声闷哼，那水匪身子一软，委顿于地。
他抽出刀，看也不看，继续前行，将倒毙的身影留给身后愈发浓重的血腥气。
如法炮制。
或借杂物遮掩，或趁乱局掩护，或佯装同伙靠近。
他总能寻到那一瞬即逝的破绽，而后一击毙命，悄无声息地收割着水匪的性命。
起初还占尽上风的水匪们，渐渐察觉到了不对。
“怪了！三儿方才还在我身边！”
“李麻子呢？怎地不见了？”
“弟兄们少了许多！莫不是中了埋伏？”
恐慌如瘟疫般蔓延，嚣张气焰顿消。
“撤！风紧扯呼！快回船上去！”不知是谁先喊了一声，残余的水匪顿时失了战心，纷纷朝着来时挂靠的小船退去。
许云时面沉如水，藏于蒙面之下，默不作声地混入溃退的人流之中，一同攀上了那艘更显灵活的贼船。
船离大舟，驶入茫茫夜色。
船上仅余十数名水匪，个个带伤，人人惊魂未定，兀自喘息咒骂，清点着损失，无人留意到角落里那个沉默寡言的新“同伴”。
许云时寻了个船尾的暗处，蜷身坐下，如一块不起眼的礁石。
他静静调息，搬山诀带来的微薄暖意在体内流转，抚平着方才搏杀带来的气血翻涌。
他在等。
等船离得更远些，等这些惊弓之鸟彻底松懈。
时机终于到来。
当贼船已彻底隐没于大江夜幕深处，远离了顺风号的灯火，船上水匪或包扎伤口，或低声交谈，戒备已降至最低。
许云时霍然起身。
其势如猛虎出闸！
他并未立刻拔刀，而是合身撞向最近的一名水匪。
炼体二重的气力毫无保留地爆发，那人如遭重锤，胸骨碎裂之声清晰可闻，哼也未哼一声便倒飞出去。
变生肘腋！
余下的水匪惊骇欲绝，仓促间便要拔刀反抗。
然许云时的动作更快！
他如一道旋风，卷入人群之中。拳、肘、膝、脚，皆成杀器。
每一次出击，都精准狠辣，直指要害。
骨裂声、闷响声、短促的惨叫声，在狭小的船舱内交织在一起。
那柄钢刀，此刻才真正饮血。
刀光闪烁，带起一片片血雾。
不过是几个呼吸的功夫。
再无一个站立的水匪。
浓郁的血腥气弥漫开来，脚下黏腻湿滑。
许云时独立船头，夜风吹拂着他沾染了血污的衣衫，猎猎作响。
他看着这一船的尸体，心中并无半分波澜。
人命，有时轻如草芥。
在这世道，求存而已。
与此同时，顺风号上，劫后余生的惨景，宛如修罗场散尽后的死寂。
甲板之上，血污遍地，断裂的兵刃与破碎的木屑混杂，空气中弥漫着挥之不去的腥甜与硝烟气息。
船工们或带伤哀嚎，或惊魂未定地蜷缩一旁，妇孺的啜泣声低低传来，更添几分凄惶。
管事钱禄白着一张脸，强撑着发软的双腿，在狼藉之中蹒跚而行，逐一清点着幸存者与死伤。
他的目光焦灼地扫过每一处角落，心中默念着一个名字。
九公子。
虽说那位九公子平日里痴痴傻傻，并不受待见，然终究是主家血脉。
若有差池，他这管事之职，怕是顷刻间便要化为乌有，甚至身家性命，亦难保全。
行至船尾货堆旁，那处素日里九公子蜷卧的狭窄空地，钱禄的心猛地一沉。
一具身形仿佛有些熟悉的尸身仆倒在地，血肉模糊，可怖的是，头颅已失，颈腔处一片狰狞的暗红。
尸身上那件粗布短衫，虽被血染透，样式却依稀是九公子常穿的那种。
钱禄只觉眼前一黑，天旋地转，一股寒气自脚底板直冲头顶。
“九……九公子？！”他声音发颤，几乎不成调。
无人应答。
那无头的尸身，便是最残酷的回答。
钱禄双膝一软，“噗通”一声跪倒在地，面如死灰。
完了！全完了！
九公子……没了！还是身首异处这般惨状！
他如何向府中交代？主母张氏的雷霆之怒，老爷的责罚……他不敢想，只觉颈后凉飕飕的，仿佛已看见了自己的结局。
“九公子……殁了！”
这一声凄厉的呼喊，带着绝望，刺破了甲板上短暂的相对平静。
周遭的船工、幸存的乘客闻声看来，见管事跪地哀嚎，再顺着他目光望去，看到那具无头尸，众人脸上血色霎时褪尽。
“傻九……死了？”
“天爷！这可如何是好！”
“主家怪罪下来，我们……我们都得陪葬啊！”
恐慌，比方才面对水匪时更甚百倍的恐慌，如寒潮般席卷了整艘顺风号。
方才厮杀的喧嚣仿佛还在耳畔，此刻却静得可怕，落针可闻。
人人自危，个个心惊。
谁能想到，那个平日里任人欺负、毫无威胁的傻九，他的死，竟会牵动如此多人的命运，带来这般沉重的、令人窒息的恐惧。
船上，再无半分生气，仿佛一瞬间，所有人都成了失魂落魄的活死人。
钱禄瘫在地上，涕泪横流，嘴里反复念叨着：“我命休矣……我命休矣……”
许云时俯身，于尸骸间从容搜检。
水匪身家贫瘠，无非些许铜钱碎银，几块劣质的铁牌，还有些不知名的膏药，散发着刺鼻气味。
他一一取过，纳入怀中，动作不见丝毫迟滞。
随后，他逐一将这些尸身拖至船舷。
“噗通”、“噗通”……沉闷的落水声接连响起，在寂静的夜里传出甚远，旋即被涌动的波涛吞没，不留痕迹。
水波荡开圈圈涟漪，复又平息，仿佛方才的一切，不过是场幻梦。
了结了手尾，许云时解开小舟缆绳，拾起木桨，奋力划动。