许云时立于屋内，往日那双惯于茫然的眼眸，此刻却熠熠生辉，宛若寒夜里陡然亮起的星辰。
嘴角那一丝未来得及敛去的弧度，泄露了他此刻的心情。
父亲这一罚，看似严苛，实则于他，却是天赐良机。
他正愁如何避人耳目，寻个由头日日锤炼那《搬山决》。
如今被罚南下为役，岂非正中下怀？
那广阔天地，江河湖海，正是他磨砺筋骨、积蓄力量的绝佳道场。
至于那位素未谋面、据闻同样“痴傻”的未婚妻……此次南下，恰好错过相看之期。
他心念微动，那女子身怀异香，恐非凡俗，或许亦是同道中人。
如此避开，倒也省却不少麻烦，免得过早暴露。
这份“父爱”，当真是深沉难测，一石二鸟，替他解了眼下的困境。
许云时唇边泛起一丝若有若无的冷嘲，旋即隐去。
次日清晨，天光微熹。
许云时换上一身粗布短打，将几件旧衣打成一个小小的包袱。
一名面生的仆役早已在院外等候，神色恭谨，却难掩眼底深处的一丝疏离。
“九公子，请随我来。”
穿过曲折回廊，踏过冰凉的青石板路，许家府邸的森严与恢弘在晨光中一览无余。
朱漆大门，铜兽衔环，高墙深院，隔绝了内外。
这便是他的“家”，却从未给过他半分暖意。
行至府外，喧嚣渐起。
码头上人声鼎沸，力夫的号子声、商贩的叫卖声、车轮的辚辚声交织一片，充满了勃勃生机，却也透着底层挣扎的辛劳。
一艘巨大的福船静静泊在岸边，船身以坚实的硬木打造，饱经风浪，透着一股沧桑厚重。
桅杆高耸，风帆半卷，船舷两侧水痕斑驳。
船首雕刻着避水瑞兽，威严而肃穆。
这便是许家的“顺风”号商船，常年往返于南北，为许家运送丝绸、茶叶、瓷器等货物。
仆役将他引至一名管事面前，交代了几句，便躬身退下。
那管事上下打量了许云时几眼，目光中带着几分不加掩饰的轻蔑。
“上船去，跟着老刘头搬货。”管事指了指船舷边一个正在指挥装卸的干瘦老者，语气粗暴。
许云时默不作声，依言走上跳板。
沉重的麻袋，粗糙的木箱，压在肩上，几乎要将他这副尚未完全长成的身躯压垮。
汗水很快浸透了粗布衣衫，黏腻地贴在身上。
他咬紧牙关，一步一步，将货物从岸边搬运至船舱。
每一次弯腰，每一次起身，每一次迈步，他都暗暗调整呼吸，依照《搬山决》所述的法门，于力竭之际，搬运气力，锤炼筋骨。
气沉丹田，力贯四肢。
汗水流淌，带走疲惫，却也似乎带走了体内某些淤积的杂质。
一日劳作下来，筋骨酸痛欲裂，然丹田深处，却隐隐有一丝微弱的热流在缓缓滋生。
“嘿，瞧那傻九，看着瘦弱，力气倒是不小！”
“可不是？天生就是干这苦活的料，比咱们这些老骨头还能扛！”
“许家倒是会废物利用，傻子也能派上用场。”
几名一同搬货的力夫歇息时，看着他，低声议论着，语气中满是嘲讽与幸灾乐祸。
许云时充耳不闻，只默默搬运，将这些刺耳之言，化作锤炼心境的磨石。
只是，自白日登船起，他便隐隐觉得，似乎有一道目光，如影随形，始终落在自己身上。
那目光并无明显的恶意，却如芒在背。
夜幕低垂，江风渐起。
船舱内，属于他的角落，不过是货堆旁一处狭窄的空地，仅容一人蜷卧。
空气中弥漫着货物、汗水与江水混合的复杂气味。
此行目的地，乃是南方繁华之地——广陵。
月余水路，他便是这船上最低贱的苦役，随船漂泊，听凭差遣。
正当他阖目凝神，试图继续运转《搬山决》调息时，一阵沉重的脚步声由远及近。
“砰！”
简陋的木板门被人一脚踹开。
一个身材魁梧、满面虬髯的壮汉堵在门口，凶神恶煞地盯着他。
此人是船上的老船工，姓周，平日里便因许家克扣工钱而心怀怨愤。
此刻见许家公子落难，又是个任人欺凌的傻子，那积压的戾气便找到了宣泄口。
“小子，把你那点干粮交出来！”周姓船工瓮声瓮气地喝道，一步步逼近。
许云时心头怒火如炽，面上却依旧维持着那份呆滞与怯懦。
他暗自攥紧了拳头。
炼体一重的力量，对付这等凡夫俗子绰绰有余。
然此刻出手，必会引来无穷后患，打草惊蛇。
罢了，忍一时风平浪静。
他默默地从怀中掏出那仅有的半块干硬面饼，递了过去。
周姓船工一把夺过，犹不解气，又重重推了他一把。
许云时顺势跌坐在地，低垂着头，一言不发。
那船工见他如此窝囊，啐了一口，骂骂咧咧地转身走了。
夜色如墨，倾泻于江面，唯余星子几点，倒映水中，随波微漾。
空气混浊，是木箱的霉味、麻袋的尘气、船工的汗臭与江水的腥气，纠缠一处，令人窒息。
他蜷身阖目，意守丹田，欲引动那丝微弱热流，依《搬山决》之法缓缓流转。
万籁俱寂，唯闻江水拍岸，以及船身吱呀微响。
朦胧间，似有微风拂过耳畔，携来一句轻语，温软而飘忽：“谁欺你，便是欺我……”
那声音清冽，又带着几分难以言喻的魅惑，似真似幻。
许云时心头一凛，倏然睁眼。
舱内昏暗，空无一人，唯有月光透过舷窗缝隙，投下几缕清辉。
是梦么？
他定了定神，只当是日间劳累，心神恍惚所致，复又闭目，沉入寂静。
翌日，天光微熹。
许云时起身，先在心中默运了一遍《搬山决》的心法口诀，只觉筋骨虽依旧酸痛，却较昨日松快了些许，丹田那缕热流，亦似乎壮大了一丝。
正待如常起身劳作，忽闻甲板上传来一阵惊呼与嘈杂。
他循声而去，只见一群船工围聚一处，面色惊惶，对着地上指指点点。
挤上前去，地上躺着的，赫然是昨日夺他干粮的周姓船工。
其人双目圆睁，口鼻歪斜，面上残留着极度的恐惧。
更骇人的是，他身躯干瘪，皮肉紧贴骨骼，仿佛一身精血被凭空吸尽，只余下一具空壳。
死状凄厉，令人不寒而栗。
“妖……妖怪！船上有妖怪！”不知是谁颤声喊了一句，人群顿时炸开。
“定是邪物作祟！”
“昨日还好好的，怎会一夜之间……”
“这死状，分明是被吸干了精气！”
船工们面无人色，议论纷纷，看向彼此的目光中，都充满了猜忌与恐惧。