坐在床上，夏夜温柔地抚摸着夏苗苗的脑袋，然后看着走进来的克劳狄乌斯和他的儿子皮耶罗。
“为了您眼里如此不值一提的猫族，动用了这么多魔法师和骑士，我是不是该感到荣幸？”
克劳狄乌斯看了一眼皮耶罗，这个少年用某种憎恶和仇恨交织翻滚的眼神望了一眼自己，默默走出了这个房间。
“……他还真是一如既往恨着我。不过在他母亲葬礼上刻意接近并且诱惑你，我也确实没立场反感这份恨意就是了。”
“如果我没有那种意思，你以为你有机会？”克劳狄乌斯冷笑。
相处了那么久，夏夜自然知道对方说这种话绝对不是出于什么体贴——他只是在警告和强调，所有人都逃不出他的掌控。哪怕是别有目的接近，也是来自他的许可。
这是个自负到骨子里的男人。
哪怕是和自己欢好，也只是为了学习家族先辈一样，“征服”骄傲的猫族。
“这种无聊的话就不要说了。我想你也不是来找故人叙旧的。”
“你算不上故人，只是个玩具。”克劳狄乌斯淡淡地说道，丝毫没有任何委婉。“沃克家族不出意外的话，马上就要成为伯爵家族了。”
“……靠着牺牲了猫族无数子民为诱饵和斥候，再让那些领土上的居民去为你的丰功伟绩埋骨葬尸。确实是了不起的家族呢。”
夏夜讥讽道。
为了猫族部落她伪装了太久太久，装出温顺、服从、仰慕和爱意，此时此刻，她终于可以表达出自己真正的想法。
“现在的你，倒是比过去一味讨好的有趣多了。”
克劳狄乌斯笑了起来，“你也知道，晋升需要教廷的审核，而他们向来对某些传闻比较敏感——我不想节外生枝，以前放着不管是因为没必要理会尘埃，但现在。”
“那个小子虽然不成器，但女神之庭的名号足够响亮，更何况我延迟他的入学，还能试着让他在那位教廷‘最杰出’圣女面前刷刷好感和存在。”
“总之，我已经保护你们足够久了。现在的话，我需要你永远消失——你明白吧？”
夏夜轻轻冷笑了起来。
“何必问这种问题。即使我不明白，你也能够用整个猫族来威胁，就好像过去做的一样。”
“是的。我本来不需要和你废话那么多。但是，她不一样。”
克劳狄乌斯看向了夏夜身边的少女，这让夏夜有些不安地把还在安睡的她抱在了怀里，皱着眉头。
“你想要干什么？”
“她性格改变了许多啊。是因为发现我根本没有因为她的存在而对你们猫族有任何宽待，所以遭到村里成年人和小孩的排挤了吧？”
夏夜瞪大眼睛，有些惊讶地看向克劳狄乌斯。
“为什么，你会知道……”
“不过也能理解，养着一个不知道来历的孩子，除了增加口粮又没有收益，大家当然不乐意。我反而比较好奇，这样的道理你作为猫族女王不会不明白——你为什么还要养着她？”
克劳狄乌斯俯下身，用戏谑的眼神打量着夏夜，露出一抹冷笑。
“说实话，我从来没相信过她会是我的孩子。她比皮耶罗更糟糕。不但没有野心，还空留善良——生来就是被人统治的垃圾。永远无法成为高贵的人。”
“你这种人懂这孩子什么！”
即使遭到死亡威胁都报以冷笑的夏夜，在此刻却露出了**的獠牙。
“……所以说真的，我确实搞不懂你了。你是个和我一样卑鄙的人。可你却真的对这个孩子那么上心。”
克劳狄乌斯笑着问道。
“我有点好奇了。但是无所谓，反正她都会和你一起消失。”
男人这么说道，举起魔导器，抵在了沉睡的少女额头。
“去死吧。”
……
“夏夜！”
“真是的，要叫妈妈！”
这个人类小孩，真的是太令猫伤脑筋了。
被眼前的小女孩飞扑，身型纤细体态轻盈的夏夜好不容易才靠着猫族的矫健让自己保持住了平衡，不至于在部落的其他猫面前丢脸。
“夏夜好香！”
“是是是……哇你别靠过来，我裙子都被你弄脏了！这个很贵的！”
人类小孩真的好烦啊！
心疼地揉着自己的裙子。那是部落好不容易凑钱，给她用来吸引那个贵族目光的“宝物”。
被这小鬼这么随意对待，夏夜有些生气地瞪了她一眼。
“你有没有好好练习变形魔法啊，虽然你有天赋，但那个真的很重要！！”
要不是为了部落能够度过这个难熬的冬天，她才不要养这个小鬼呢。
说到底，她根本就讨厌人类。作为猫族前任公主现任女王，她几乎从懂事起就被灌输要用容貌和身体来从人类那里换取资源的观念，对人类能有好感就怪了。
偶尔她也会想，自己为什么要做那么多。明明猫族就是这么弱势的种族，为什么非要她一个人倒霉然后拯救部落——这算哪门子公主啊，这根本就是祭品！
不过随着年纪的增长。
当在饥荒的时候，村里的老人宁可放弃自己的口粮，也要把粮食汇聚在一起率先保证她的生存；在魔兽入侵的时候，猫族还没成年的男孩把她保护在最安全的房子，嘱咐她无论如何别出门，然后在安全后断了胳膊冲她笑；在好多孩子都没有衣物的时候，所有人凑钱为她准备了这套新裙……
她知道大家都是互相利用，没有多感动，但也不再抗拒。
弱小的生命就该这样，各司其职，从不讲理的神明大人那里偷来一丝活下去的机会。
她认命了。
就好像面前这个人类小鬼。她绝对算不上多喜欢——但是彼此都能靠对方活得更好，何乐而不为呢？
“我有在好好练习的！夏夜真啰嗦，像个老婆婆。”
哈？夏夜感觉自己猫耳微微充血。
这个臭小鬼！！！我可是部落最可爱最漂亮最青春靓丽的少女（自封）诶！
正当夏夜准备伸手去揪这个小丫头鼻子的时候，却突然感到毛茸茸的东西划过手背。
“这个给你！夏夜！”
……诶？
看着对方兴冲冲递来的东西，夏夜微微一愣。
“猫荷草？你在哪里找到的？”
“我练习完之后出村找到的！”小女孩兴冲冲说道。
……难怪浑身脏兮兮的。
“找这个干嘛啊。这么点又不够卖钱的。”
夏夜用有些冷淡的语气来掩饰自己的慌乱。
“因为我看到夏夜胳膊受伤了！村里的猫荷草你总是舍不得自己用，这么点是我采来的，卖不出去才好，夏夜就可以自己用啦！”
自己的胳膊受伤……是在几天前的狩猎。
明明其他人都没注意，包括那个贵族男人。自己都被脱光衣服了，平时藏在衣袖的伤口清晰可见，那个自负的男人满脑子却只有泄欲，根本没把她当作人。
夏夜不知道这时候该做什么表情和反应，只是嘟囔了一句。
“多管闲事。”
“给你。”
然而，小女孩执着地把药草塞到她手里，稚嫩的小手轻轻碰到她的掌心，让她有种说不出的慌乱。
“……好了好了，我收下就是了，别塞了，药效都要被你破坏了！”
她这么说道，把那把猫荷草捏在手里，看着小女孩傻呵呵的笑容，犹豫了好久。
“一直不给你取名字，感觉相处也怪怪的。喂，要不我给你取个名字吧？”
“真的么！？”
小女孩开心地拉住了夏夜的手，这让夏夜更加心慌，连忙拉开距离。
“真、真是粘人！人类怎么那么烦啊！完全没有距离感喵！”
“哈哈哈夏夜说话好有趣，喵喵喵的。”
“吵、吵死了！真是的，再说傻话我就不给你取名了！……沃克这种姓氏肯定不行，而且我也讨厌西方人的名字，太长了记不住。”
“我想和夏夜一个姓！”
“……这不是废话么？我可是你妈妈喵。”夏夜没好气地说道，眼神下意识投向了地面。
那里，一颗小小的嫩芽从土壤中弹出头。明明是灾荒年间，生命总是会找到活下去的希望。
“喵喵喵~”小女孩在旁边继续学着夏夜刚刚不小心暴露的口癖，吵吵闹闹的。
“吵死了。你这么爱学猫叫，以后就叫你夏苗苗好了。”
她装作非常随意的样子，戳了戳小女孩的脑袋。
“反正就是随便取的名字，我可不管你喜不喜欢。”
……
怎么会想起最初见面时候的事情了。
火海中，奄奄一息的夏夜轻轻看着这个被保护在自己怀里的女孩。
她睡得好香啊，像天使一样。
明明想要在这最后的时间里和她说说话，听她再叫自己一声妈妈。
可是不知道为什么，就是舍不得叫醒她。
也不想看到她流泪的样子。
夏夜吃力地举起手，把床头的那个骑士玩偶塞到了女孩的怀里。
大概是感受到这种动作吧，被夏夜用魔法道具护在怀里的女孩微微颤抖了一下眼眸，接着又甜甜地笑着把头往夏夜的怀里拱了拱。
夏夜轻轻拍了拍她的后背，把下巴抵在了她的脑袋上。
火焰渐渐蔓延，她能清晰感受到自己毛发传来的温度，灼烧着她的皮肤和头发。
在最后的最后，她向克劳狄乌斯屈服了。
她把所有的一切都告诉了克劳狄乌斯，哀求他无论如何都放过夏苗苗的性命。
而这让克劳狄乌斯非常满意。
“果然如此。倒是有趣。”
他答应放过夏苗苗，甚至还会送她去女神之庭，以“私生女”身份求学。
利用女神之庭对种族的端水态度，他准备让夏苗苗以猫族身份分到和圣女同一个班级，以此来拉近自己家族和教廷的关系。
而若是有人借此攻讦，他也正好进行血统鉴定，让那些借题发挥的人狠狠丢脸，然后收夏苗苗为养女展示贵族的气度。
那个男人是打算把这个孩子利用到极致。
……不过，一开始就欺骗了这个孩子的自己，似乎也没有立场去指责什么。
抱着这个孩子，她的怀里塞着的道具是克劳狄乌斯提供的。那个男人狡猾地说，这个道具谁都可以使用，但只能保护住一个人。
他大概很希望看到自己做出丑陋的选择吧，以证明自己和他没什么不同。
……这么多年，她其实早就做好了心理准备，对这种结局也不再抗拒。
只是那个疯子，非要让他的儿子来点燃这场火焰，美其名曰男人的成长来自“复仇”和“掠夺”。
这孩子以后要独自去面对沃克家族的这两个疯子么？
“好想，再多陪你一会啊。”
抱着夏苗苗，夏夜轻轻地说道。
好想和你一起去采药草，看着你在草地上兴冲冲扑腾蝴蝶，替你擦擦汗。
好想在每天晚上抱着你入梦，看着你那天真无邪的眼眸，为你讲你最喜欢的童话和故事。
好想亲眼看到你从这份欺骗和利用中走出来，自由自在地活着，像其他孩子一样。
“对不起，偏偏是我这种人做你的妈妈。”
“呐，夏苗苗，我直到现在，果然还是不喜欢人类。”
她轻轻地抱着自己生命中唯一想要自私占有的礼物，带着温柔的笑哭泣着。
“但妈妈真的喜欢你哦。”
“……虽然以后如果知道真相，你一定不会相信吧。”
“但是啊，哪怕这份爱意来自欺骗。现在的妈妈也很幸福。谢谢你，是你让妈妈变成了妈妈哦。”
“最最最喜欢你了。”
“要好好长大呀，夏苗苗~”
……
“……不讲理的神明大人。我曾因为自己的不幸而憎恨你们。”
“但如果你们真的存在，承受罪孽下地狱的，仅我一人就够了。”
“我的女儿，是个值得世间所有爱和美好的孩子。”
“救救她吧。神明大人。”
那晚，森林的火烧了整整一夜。
烧尽的除了房屋和树林。
还有被埋在废墟中，再也无人知晓的爱意。
【下章预告：现在的画面只是过去的投影，一切早就已经发生了。
“……所以呢。你是想要审判我的罪么？”
“用数字堆上去人命，然后文明得到发展。这不就是颠簸不破的真理么？”
“但若是真要教导这种美好的东西，至少要明白对善良之人赐予糖和蜜，对冥顽之人施加铁和血。”】