“在我看来，就是那两个不速之客，也不过如此呢？”

只身独立于地下室光线里的女子，轻蔑地笑着，发出了如此的反问。

怪鸟自然不敢多加置喙：“属下愚钝……还请大人示下。”

“……”

听到头顶传来一声淡淡的笑声。

“我虽然也出身低微，但到底还是比你，怪鸟小姐，懂得稍微多一些的。”

“这是自然……属下不敢多言。”

钢狮轻轻“嗯”了一声：

“说来你大概也不清楚，我和你所说的那个银发女孩，交过一次手，”女子说，“如你所说，确实是个难缠的敌人。”

“啊……”

“但，在我这里，也仅仅算得上是‘难缠’。”

“我想，那该是去年的事情了吧？当时我忙着赶路，想要去和那个，投诚的什么白朗特……”

“是勃朗特，卡奈·勃朗特，大人。”

“哦——”正拨弄着身上所穿的，深紫色蕾丝吊带裙的高挑女子忽然看向怪鸟，挑了挑眉，故意拖着长音，“你的记性比我好？”

冷漠的威压顷刻袭来，迫使怪鸟连忙再度蜷缩起来，用那颤颤巍巍的语气小心道：“不敢，属下不敢，钢狮大人……还请您继续吧。”

没想到，此举让钢狮的神色变得更加怪异：

“‘请’我继续？嗯？”

怪鸟又发出一声尖啸，措辞变得更加卑微：“大，大人……属下，乞求，乞求您继续，将过往所发生之事，告知属下……”

“这还差不多。”

钢狮稍稍颔首，踱了几步。

雨下得又大了几分。女子沙哑而冷淡的优雅声音透过雨声传来：

“我当时，想要去和那个投诚的卡奈·勃朗特见面，同她了解星之盐的事情。”

“却不曾想，刚在枫堡站下车，就碰到了那个银发的女孩……没办法，只好当是来热身了。”

“知道我为什么说她仅仅算得上‘难缠’吗？”

“还请……乞求大人，不要为我的愚蠢介怀……”

钢狮扯了扯嘴角，露出一个不屑的笑：“因为那家伙受了伤。很重的伤……”

她看向窗外的细密雨线，看着冷冽的雨滴汇入浅浅的小水洼里。

“该怎么说呢？与其说她是条银龙……不如说，是头可怜的小狮子啊。”

“小……狮子？”

怪鸟下意识地抬眸来问，但很快意识到此举或许会被解读为僭越，连忙又将头深深地埋了下去：

“大，大人……”

“是啊，小狮子。”

不过，这回的钢狮，并没有在意对方的疑问，而是带着厌恶，笑了一声，便就着话头，轻轻说了下去：

“失去了父母的小狮子啊……明明已经受了很重的伤，却没有休息的余裕，还是要学着成年狮子的样子，不停地巡视着自己的领地，用看似凶恶的眼神，逼退一拨拨试图挑衅她的敌人。”

“听着是很感人吧？可惜没用。”

“明眼人都能看得出来，这不过是力竭倒下之前的回光返照罢了。”

“她没有为她疗伤的同伴，也没有能够护住她后背的支援，”女子淡淡道，“纵然可以凭借一时的血气震慑四方，但长久下去呢？面对数倍，数十倍于自己的敌人的时候呢？”

“不过是，带着那点可笑的骄傲死去罢了。”

怪鸟咽下一口唾沫，用小心翼翼的语气，开口试探道：

“大人……大人可是觉得，这样的家伙……很愚蠢？”

“愚蠢？”钢狮忽然冷笑一声。

没有正面回答下属提出的问题，而是看向了，那栅栏沿下方的，一汪水洼。

在水洼中，仿佛看到了一个成熟妩媚的风情女子。

仿佛，也看到了一个留着长长的，又脏又乱头发的小女孩。

“……”

透过雨幕，钢狮隐隐约约看到了那个，雪将房顶压垮的寒冬。

那天，她的父亲——一个经常打骂她的，时常酗酒的男人——带着她，去了她小时候最喜欢的那家餐厅，用从地下竞技场里赚来的全部钱，带她饱餐了一顿。

“房子塌了，怎么办？”

正在吃饭的时候，小女孩提出了这个问题。

男人握着刀叉的手一顿。“明天我会解决这个问题，”他含糊低声道，“如果我还活着的话。”

他是这么说的，但她当时只听进去了前半句话，却没想到话的重点在后半句上。

在那之后，他又像往常那样进了地下竞技场。她跟在身后，呼吸着浑浊而灼热的空气，低着眸子，小心翼翼地挪着小碎步，却还是不免碰到那些脏兮兮的血。

周围的男人们起先盯着她看，但在他那只粗糙，有力而温暖的大手面前，不约而同地挪开了目光。

“你今天什么时候出来？”

在准备室里，即将上场的时候，她从随身的包中，取出事先为他熬好的粥，一如既往地平静来问。

只是没看到他背过身时，面上闪过的痛苦神色。“也许比前天和大前天更快，”男人沉默片刻，随意应付了一句，“出来之后，去村口的木匠那儿，请他过来看一下房子。”

她愣了愣：“你能赚那么多？”

男人皱眉：“我从不说做不到的事情。”接过她递来的粥桶。

女孩怔怔地看着他扒拉几口，最后只能默默低下头，姑且按下了多余的想法。

却不曾想，这成为了他们之间的最后一段对话。

“……”

再次单方面说上话，是在下葬之前。

男人的尸身被放在一块薄薄的木板上，用破旧的灰色粗布盖着。

葬礼很简陋。

仅仅只有几名决斗场的工作人员将死者围在中央。

仅仅只有，一方事先被挖好的土坑，冷漠地注视着这一切。

在念悼词的时候，她忘记了哭，忘记了难过。

这不是说她不会，而是像是忽然想不起来了，就像是某天忘记了给他煲稀粥，忘记了去给他买掺了木屑的黑面包那样。

只是单纯地忘记了——当然，就算忘记了，又怎么样呢？

他总该不会揭开破布，站起来再打她一顿吧。

默默地按着颤抖的双腿，女孩蹲了下来，长长地呼出一口气，而后缓缓揭开了粗布的一角。

看到了死者的面庞。

天地苍茫，雪很快将灰白色的老脸遮掩大半，她只好将粗布盖了回去。

不知怎么的，心中闪过一个念头。

“我父亲的名额，我还能顶替吗？”

女孩忽然抬头，轻声问道。

结果，身旁，一名陪她来了墓地的工作人员嗤笑一声：

“小妮弥……你这想法，有点愚蠢啊。”

“……”

“……大，大人？”

“是啊，怪鸟小姐，”钢狮看着面前的水洼，用沙哑的声音回答道，“是挺愚蠢的。”