她的肺叶飞快地上下扩张着，为她尽可能吸入多的氧气，带走更多的热量。心脏跳动的频率几近极限，滚烫的沸血在她的体内奔流着，心脏抽痛之余，是战斗带来的兴奋。以及一点惧怕。

她从来没有想过，她会在这种阶段，这种年纪，遭遇这样的对手——如同小山般的影子缓缓侵蚀地面上的阳光，投在所有人的头上。所有人都被笼罩在这东西的阴影下。

真的是一座小山。

两倍于她的高度，让她抬头除了能看见刺眼的太阳意外，剩下的就是它所投下的暗影。

沿途过来的一路上，过大的体格压折了不知道多少棵树，尖锐的足扎入地面，拔出后再次在前方扎出深痕，坑与坑之间的草地同样被掀翻。泥土里的晶莹颗粒在闪烁，它们发出警告，告示着这里的人们这就是被划到的下场。

难以想象，这里的居民们曾经是怎么对付这样的庞然巨物的，虽然她也没有这样的战斗经验，但过了今天应该就有了。

拄着刀柄的身体再一次站了起来，加入了战斗。

时间回到这之前。

在这之前，她们才刚刚碰到拉小车赶来送礼物的兔妖。

旁边的那位犬形面貌的女性妖怪，牵着一个看起来有些畏缩的小女孩。

女妖怪头上的毛发有些乱糟糟的，身上穿戴整齐，就是面部有些不修边幅，即使是隔着一层毛发，她也能看见其下面的浓重的黑眼圈。身体曲线……紧实有力。

小女孩双手牵着，应该，是犬妖的手，躲在身后，只露出半个身子和脑袋。看上去有些害怕，也是，毕竟刚刚造成了那么大的动静，害怕也是正常的，但直到远处的三人来到近前，才发现这个小女孩好像害怕的是自己？

为什么？

小小的个子躲在犬妖的身后，到了靠近了战斗现场时，已经缩得只露出半个脑袋了，小眼睛紧紧盯着她，好像是在看着什么可怕的怪物一样。

马荀椤很确定，她之前一定没有见过这位小孩子。

枯袄已经平缓了喘息，他退开身子，没有再阻挡视野：“姑娘请看，这就是我们准备的谢礼。”

拉着车的兔三抬眼看见了正前方的马荀椤。“是你——！”

“又见面了。”马荀椤摊了摊手，她早有预料会有一种可能看见这位一身白色的肌肉猛兔先生。兔妖放下了车把手，凑到犀牛的身边，说着悄悄话：“大哥，这就是那天我跟你说的那个刀法不错的捕快，她跟那伙人不一样，可以试着相信一下。”

“从刚刚的比试中我也看出来了，你的出招光明正大，不会使用阴险的手段，而且应该没有用全力吧。”枯袄说完，拱了拱手。马荀椤应下回礼：“你也是，在战斗中，我能清楚感觉到你的力量变化，一场不错的对练。”

“现在不会怀疑我们了吧？”龈在一旁说到。他在一旁看完了战斗的全程，双方的实力尽收眼底，同时也赞叹着这位黑衣人的出众反应能力。

“我想这句话对我同样有效。”马荀椤初略扫了眼车上的东西，大多都是一些药草。

“不过我还是有些好奇，你为什么要找大jie……大妖怪呢？在这里。”

“原本我听说，这里有残暴的大妖，为祸四方，所以前来驱逐。但现在，我看好像不是报告上说的那么回事。”说着还耸耸肩。

双方都露出了释然的笑。

接着缓和下来的气氛，马荀椤对那位头发有些乱的犬妖行礼：“你好，初次见面，我是马荀椤，安和司使。”犬妖那张无精打采的脸上，勉强提起一点精神。

她直接走到了马荀椤面前，没有敬礼，而是伸出了手打算直接握手。她用另一只手，将头发撩起到一边，配合着大眼睛与黑眼圈自带的妆容，看上去多了一丝知性温和的美。

只是头上的长毛发有些炸起来了。

马荀椤握住了那只手指粗短，又毛茸茸的手，能感觉到里面收起来的骨爪，没有放出来。看起来是一个温柔类型的妖怪那。

她的嗓音比较冷淡，暗沉，有些打不起精神的样子。“——你好，我叫余壶，鬣狗妖精。在这几个人里我只是个负责管饭的，还有这位是蔡丫，她是兔三的妹妹，不过由我来照顾，阿蔡？”

马荀椤默默记下了鬣狗这个词。这里应该没有这个物种，大概是从别的地方过来的吧。

小女孩已经完全躲在了她的身后，没有将身体流出来。居然比起妖怪，更害怕人吗……

“放心吧，她不是坏人。”名叫余壶的鬣狗妖怪拍了拍女孩的背部，也许手掌上轻软的肉垫给了她一点动力，让她站了出来，一只手仍然紧紧牵着她的手，好似害怕随时松开了就会被一个人留下一样。

她小心地向面前这个表情像块冰一样严肃的大姐姐鞠了一躬：“您，您好……”

“你好。”马荀椤颇为正式地回了一声招呼，然后学着像秋对待小朋友一样，朝她挥了挥手。不过她好像还是有些怕自己。

看起来并没有起到多少作用。

蔡丫黑色的头发折射着高光，额前垂下的头发遮住了她的眼睛，不过光从外形上来看……

“是个很可爱的小朋友。”

她发出了肯定的声音。

“是啊。”余壶有些惋惜地低头看着身边的小朋友。

马荀椤看向她的身后，三个肌肉妖怪正并排靠坐在小车上，瞧着这边，脸上或多或少带着几分笑容。开合的嘴上正聊着什么，看来危机算是解除了？

她放松下来，将刀收进刀鞘里，杵在地上，手放松地靠在上面，看着眼前余壶与小女孩的互动。

她想到了秋哄小孩子的模样，虽然没有像秋那么高效，但这种温和的相处方式让人不禁想到了那个画面。

正当她准备起身，与她们一同前往秋水镇时。

她听到了一声微小的惨叫声。

距离很远。

恐惧的声音嘶哑，恐怕是人的声带所能达到的极限了。

声音从她的右方传来，比较远。

林子里除了她们还有别人？她不是做过了防护让镇民们不要进来了吗，或者说不是镇民？她没有听错，因为这里的所有人全都一同看向了声音传来的方向。

之后便是寂静。

飞鸟的声音很快被林间的树木吞没，她们的视线被树木阻挡，看到的只有阴影。安静的阳光洒在林间的草地上，斑驳的光影找出了藏在正在空气中游弋的细微虫子们。

强烈的不安感从心底滋生。

有什么东西正在靠近这里……这东西知道她们在哪里？

枯袄正在心里犹豫怎么让马荀椤答应先放车和小孩过去镇里，结果就听到马荀椤主动说到：“鬣狗小姐，你们带着小女孩先到镇子里去吧。”这句话是对在场的所有人说的。

“感情你记住的不是我的名字啊……”余壶小声咧嘴，她很快正经起来：“那你呢？你怎么办？”

“我要留在这里，如果是什么脏东西，我会解决它。”

没有说话，她和自己的几个朋友对望。虽然没有对话，但从他们的眼神中，她能看出这群莽汉也要留在这里。

“……祝你们好运，蔡丫，我们先走。”

说完一手拉起被兔妖放下的小车，一手牵着蔡丫的小手，一路向南去。

马荀椤眼角的余光注意到还有几个身影站在原地没有动弹。“你们不走吗？”

兔妖向她比了个大拇指：“说什么嘞，兄弟，这时候要是走了，不显得我们太呆石了吗？”

“……好吧。”

没有再多说什么，只是再次把刀抽了出来。预先将肌肉紧张起来，只是刚刚在阳光直射的林间打完一场战斗，这时候没有风吹来，无法将身上的热量散去，身体上有些状态不佳。

一下细微的振动从结实的地面传导到了马荀椤的脚底。

她的额角淌下一滴汗，接触到越来越多的汗液，滑落的速度越来越快，最后像是一块石头从山坡滚落那样，一路坠进了深绿色的海洋，被吞没了声音。

那个东西的确是在向她们这里靠近，体积估计还不小。

如果是一般的怪物还好，但如果真的是祟鬼……说实话，她那天和秋说的其实是谎话。

马荀椤没有与祟鬼战斗过的经验，她所熟知的那些知识，只是从别人口中，或者是安和司使守则里了解到的。所了解到的也从来没有经过实践的验证，心里有些落不着地。

抓住刀柄的手有些颤抖，手心里都是汗，她的心跳逐渐快了起来。

手指松开刀柄又重新握紧，手里的汗让她有些打滑，呼吸随着心跳再次延长。

又有声音传来，是细微的，令人牙酸的声音。大概是树木被什么东西压折前，木制材料的崩断声吧。

把手放开，在蔽膝上擦了擦，想要减少一些汗液。

她的大腿被什么东西搁到了。

是个球形的小东西。

她把这个搁到她的小球从兜里拿了出来——那是秋给她的一颗小药丸，名字叫清火丸。

药丸躺在她的手心里，温凉的材质仿佛在安抚她的情绪。

她握紧了那颗天蓝色的药丸。

“秋小姐，保佑我吧——”

药丸伴着竹筒里的水，送入喉中，一股清凉的感觉蔓延开来。不知道是心里作用，还是药效立竿见影。总之她确实安心了不少，深呼吸一阵，手终于不再紧绷。

树干被压弯的声音越来越近了，声音变得越来越大。土地的震动由轻微，变得沉重，变得密集有规律。

马荀椤紧绷自己的肌肉，妖怪三兄弟默不作声聚集到了自己的身边，传递着彼此的存在，这让马荀椤心跳平缓了点。

终于，伴随着如同蜂群袭来一般的大量树叶摩擦声，动静的罪魁祸首终于露出了真面目。

这……是跪虫应该有的大小？

马荀椤缓缓仰头，看着那巨大的身影，心里是看到巨物的震撼。但她很快就否认了这个观点，毕竟跪虫只会吃素，锯齿状的四瓣嘴里不会叼着一条还没吃完的腿。甲壳上的尖刺还挂着几块破布。

也一定不会在身上长出一颗人的眼睛。

长相无法正常理解，这与书上说到的如出一辙。

所以——

这是祟鬼……