蕴含着生命力、希望、可能性、对未来的期盼和承诺……无比美妙的词语。
“来说点具体的吧。这些得天独厚的玻璃金属，纯化、精炼、扩大生产成功之后，你们非公民技术团打算用来做些什么？”
法艾的声音沙哑低沉，蕴含着不为物喜的宁静和淡泊，仿佛是看遍了世间的苍老智者。但其实只有她知道，这是被提纯实验释放出的刺激性气体弄哑了……不知道会不会影响唱歌。
“铁路。”
回答是干脆利落的两个字。
“因为重力场时刻在变化，所以空中航运难以实现吗……”法艾回想起了坠机的时候。
“铺在地面上的铁轨，还有行驶在铁轨上的列车，我们的铁路会延伸向玛土撒拉的每个角落，开到最偏僻落后的部落里去。”
材料科主任用平静的语气陈述道，和之前油嘴滑舌的样子判若两人。
“规模化生产的条件，我们暂时还没有。但只要有资源基础在，需要的就仅仅是时间。”
“时间啊……”
时间是最公平却也最残酷的东西了。全球铁路网听起来气势磅礴，然而从规划到最终竣工，在字里行间又要略过多少代人的青春？
但，至少有了希望。而这份希望，在充斥着消亡与虚无的黑暗时代是如此珍贵。
法艾得到了满意的答案，点了点头，准备打道回府——又或者去找一下被轰到数百公里之外的安娜，把她带回去差不多刚好吃晚饭。
主任忽然提起另一个话题：“对了，你刚才说，你是葬仪师，也是修女？”
“嗯？啊，是啊。我跟你家雀小姐一起炸了半边比邻星，不知道你当时在不在场。可能家里人面子比较大，最后只叫我入修道院悔过。”
法艾不喜欢主动声张，但既然被问到了那也不作什么掩饰，大大方方地把自己恶性犯罪和肮脏交易的行径都抖了出来。
“你是当时那条机械龙？！”
“……龙？”
哦，是说安娜。
“那条龙刚刚被你们塞进炮管射出去了。”
“？？？”
“我是龙骑士法艾。”说着就从宽大的修女罩袍里取出工兵铲。龙骑士要素一点没看出来，倒是挺符合葬仪师的风格。
“这么说来，你是我们船队的恩人。”
“终于知道尊敬我了？”
主任闻言笑了笑。
“其实除了玻璃金属之外，我们还发现了一种产量较少的多孔氧化铝，兼具轻盈和坚韧，拥有相当不错的性质……”
“但是？”
“有无法消除的强辐射。”
“我就知道。”
“但是你好像可以免疫吧？如果你需要，我们可以帮你的工兵铲做一套拓展组件。”
“哦哟谢天谢地，我不需要。”
真是吃饱了撑的，本来葬仪师身份就敏感，手里再拿一把带辐射的爆改多功能铲子，是生怕委托太简单、海关太容易过了吗？还是打算埋人的时候给泥土加点料，以后坟墓周围就能蔓延出一圈寸草不生的黑色亵渎之地？法艾在面具下无人知晓地翻着白眼，双手连连摆动。
可是主任却把这当作了某种谦让和客气，继续热情推荐：“这种多孔铝密度堪比气溶胶，延展性和可塑性都是顶尖的，几乎不会产生内部应力，是锻造术的理想载体！”
“……哦？那让我看看。”
说到锻造术法艾就不困了，她一直被瑟菲施加的无形压力追赶着，为了下一次对上时不会被打得太惨，有必要强化自己的战力。而「Eden le Fae」的新周目可遇不可求，最稳妥的就是已经握在手中的锻造术和纳米机械。
但是很显然，这已经到达法艾单凭感觉搞不明白的专业领域了……她拿出手机向主任示意：“事关重大，我摇两个懂行的来帮忙。”
“请便。”
法艾是小雀的人脉，而法艾又会带来更多人脉……真是复杂的人情社会啊。
而法艾想摇的业内人士，一个是在福利院被小孩当团宠的Q版卡特琳娜，她没有手机；另一个是在仙后当家里蹲的望月灯。
这位大门不出二门不迈的机械宅二小姐，莉姆莉尔和安娜在外面跑，没人催她出门透气，她就真的心安理得躺在家里发霉了。
把她叫过来不仅是研究矿石，也为了让她多少活动活动身子，好歹是年轻人……
一通电话下去，在望月近乎哀求的推辞声中，这场未曾预料的秘密视察总算结束了。
“……回去吧。”
法艾站在玛土撒拉的街上自言自语。
明明是行星首都，城市风光却可谓乏善可陈，简直像是普朗克V那个级别的老古董殖民地复制粘贴几十遍之后的样子，甚至更破更旧。
大概只有天上横冲直撞的各类危险驾驶案例，能称得上一道独特的亮丽风景线吧。
法艾没什么兴致压马路，就径直往修道院的方向走去……
这片街区似乎是老城区中的老城区，彼此之间原本不该产生联系的棚屋左脚踩右脚搭到了近五层楼高，还有一个窗口明晃晃地晒着内裤。
法艾看着那片旗帜般迎风摆动的粉色内裤，忽然从中感受到了某种超越常识的感动。
自我与社会，隐私与公共，狭窄与空旷，柔软与坚硬，发肤与宇宙……
她喃喃道：
“内裤，是自由的吗？”
就在这时，挂着内裤的衣架勾忽然断裂，这块粉色的薄软布料便猛地随风腾起，越过街道和行人，打着旋儿飞远了。
法艾怅然若失，总觉得自己好像闯进了非常玄奥的场景，从日常的裂缝中窥见了真实。
“这不是修女小姐吗？”
背后有个声音呼唤道。
“……欸？”
从难以言说的情绪洪流中抽离出来，转头一看，是福利院院长奶奶。她黝黑枯槁的两支手臂上挂满了塑料袋，装着各式各样的面包、卷饼、馕……一些罐装肉酱……还有几根蔬菜。
“刚给孩子们买了晚饭。”院长说。
“长身体的年纪就碳水嗯造啊，营养不均衡，多不好。”法艾顺手接过一个袋子。
“没办法，红土种不出多少粮食，只靠菌类和吃菌类的动物肉……养不活这么多人。”
法艾从袋子里拿出一块面包，捏了捏，硬得不像是能下口的样子。
“……里面加了什么？”
“红土喂不饱人，只能用红土喂饱人了。”
“…………”
“前些年连着举办了好几届全民冲浪大赛，叫什么Steel Board Rush，铁板冲锋，死了不少人，现在口子已经小了很多。”
“我应该欣慰吗？”
“如果生态园能顺利建设，以后耕地面积也会一直增加吧，挨饿的孩子会越来越少。”
“嗯。”
接下来是一段难以言喻的沉默。
穿过街巷又拐了一个弯，修道院的四楼尖顶和近处废铁棚屋顶上的卫星天线重合在一起，但风又吹得卫星锅轻轻摆动，错开了角度。
院长看着前面的路，再度开口：
“修女小姐，我今天去了生态园，听到你唱歌了。真的很好听。”
“谢谢……”
没想到院长奶奶还会去生态园凑热闹，这句话法艾没说出来。
“只不过在听完后，我产生了一个小问题……”
“什么问题？”
“你一直没有告诉我们的名字，是不是「芙洛拉·朗忒」？”
——啪嗒。
几乎是同时，两人停下了脚步。
“七十多年前那只飞越银河的夜莺，就是你吧？数以亿计的飞船收音机里都响起过你的歌声，一转眼都这么久过去了。如果不是近距离听到，我也不会想起……”
法艾没有立刻回答。
她微微转过头，从眼孔里观察着院长。
已过古稀之年的老人戴着一顶针织帽，斑驳银丝从两鬓垂落。
但她的眼神……浑浊着血丝和黄斑的眼底，压抑着如孩子般的惊喜。
“我小时候经常趴在窗台上听夜莺唱歌，等到有能力赚钱买演唱会门票的年纪，却听说她隐退了，甚至去向不明……”
“过了那么多年，你的声音竟然丝毫未变！真的是你吗？你已经一百多岁，不，难道说是更加长寿的种族……”
法艾在面具下深深吸了一口气。
“是我。”
“…………！”
“‘芙洛拉·朗忒’只是艺名，我的名字是法艾·格林菲尔德。我并非故意隐瞒样貌，只是身上寄宿了不好的东西，被看到可能会传染。”
“怎么会这样……”
“不过，就算很普通地露脸唱歌，你也是第一个认出我的人。详细解释会很复杂……”
“那就不用解释了。”
院长眯起眼睛笑了，“跨越了半个世纪和半个银河，只属于我们两人的秘密，真好。这算是粉丝服务吗？”
“……嗯。”
法艾来玛土撒拉也有一两周时间了，从没见过院长奶奶露出这种表情。在银河边隅一角独自抚养着一群孤儿的老人，此刻像是变回了几十年前那个守在收音机前的小女孩，《钻石裂痕》的前奏一响起，就会陶醉地沉浸到音乐中去。
一条瘦巷，两人之间，隔着半纪轮回。
“嗯，真好。”
法艾重复道，嘴角也勾起了弧度。
夜莺，你能看见吗？就算是你讨厌的那个艺名，也被某人生生记了几十年啊。
“那么……法艾小姐？”
“嗯，怎么了？”
“没什么，就是喊喊看。”
院长因苍老而变得松弛的脸庞上，挂着一个满足的俏皮笑容。
“毕竟，再过一个七十年，就算你还能唱，我也没办法听啦。回去吧，今晚院里吃杂粮卷饼，有你和刑警小妹的一份。”