皇家的庄园广阔而精致，晨雾刚刚散去，春日的阳光洒落在翠绿的草地与盛放的花卉之间。成片的樱花树在微风中摇曳，花瓣如雨落下。草地上铺着白金相间的长毯，两侧摆满了雕花长桌，桌上陈列着各式点心与美酒，香气与花香交织，令人沉醉。长桌的边缘点缀着缎带与繁花，空气中是新鲜水果与玫瑰混合的甜味。

轻柔的竖琴声在庄园中响起，悠扬的旋律仿佛吹醒了整个春天。

就在众人还在寻找熟人、寒暄招呼时，一道颇为惹眼的身影出现在花园入口处——莉维亚·艾德兰缓步而来。

她嘴角挂着惯常的礼貌微笑，眼神淡淡地扫过周围，却没有丝毫紧张或防备。

而她身边的女孩，显然要紧张许多——那是她同父异母的妹妹，埃米莉娅，今日首次正式亮相。

她穿了一身粉紫色带花边的礼服，缀着水钻和蝴蝶结，颜色和设计都略显张扬，与这场宴会的整体风格略有些格格不入。她努力挺直腰板，抬着下巴，试图用高傲掩盖心中的不安，眼神却不自觉地在人群中乱飘，手指不停搅动手帕。

“别咬嘴唇。”莉维亚声音低低的，没有表情，却意外有种安定力。

埃米莉娅悄悄深吸了一口气，轻轻点头。

她们刚踏进花园，便有宾客察觉到了莉维亚的到来，纷纷朝她靠近。

“艾德兰家的小姐，好久不见。”

“听说你最近工作繁忙，没想到这次能来，真是令人欣慰。”

“你这身衣服，真衬你。”

几位贵族男女带着笑意上前攀谈，语气客气，却目光探究。有人试探着提起上次皇太子生日宴上的“趣闻”，有人则含蓄地问她最近有没有“新的兴趣”，更多人则只是在她周围寒暄，像是在试图重新摸清她的立场与态度。

莉维亚应对得从容至极。

她时而莞尔，时而含笑不语，偶尔点头附和一句，像极了毫无心机的贵族千金，却又滴水不漏，不曾真正说出口任何一句有用的信息。

而她身边的埃米莉娅，则始终紧绷着背脊，一边害怕被忽视，一边又害怕成为焦点。

她突然发现，所有人都在看莉维亚。

就连她站在姐姐身边，都像是被那道光遮得毫无存在感。

“……我该走在你前面的。”她低声嘀咕了一句，声音小到只能莉维亚听见。

莉维亚没有回头，只是淡淡一笑。

“你现在的位置刚刚好。”

莉维亚看着面前人们时不时飘向埃米莉娅的眼神，暗自笑了一声，从一开始人们的注意力都在她的妹妹身上了。

贵族之间的消息传播极快，尽管没有人明说，但眼神早已交换了许多含义。人们笑着寒暄，却暗自猜测：莉维亚为何带她来？只是单纯的“家庭展示”？还是别有用意？

莉维亚应对自如，言语恰到好处，始终不多说一个字。

“最近事务缠身，也该让妹妹多出来走动了。”

她一边这样说着，一边轻轻将目光引导到艾米娜身上。

“我平日太忙，对她照顾不够，还请诸位多多包容。”

那语气温和而有些敷衍，却又让人难以挑出毛病。

不一会儿，便有几位贵族小姐和公子朝艾米娜靠近，主动攀谈起来。有人夸她的衣服别致，有人假意问她喜不喜欢花园的布置。埃米莉娅脸颊微红，有些紧张，却也因被众人包围而显得稍稍得意。

莉维亚站在一旁看着，唇角带着不动声色的笑。

“记得别乱说话。别答应任何事，也别随便透露我们家任何事情。”她低声提醒，语气轻柔却带着不可置疑的冷静。

“我知道。”艾米娜小声应着，目光却还停在那几位贵族青年身上。

莉维亚没再说什么，只是拍了拍她的手臂，然后无声息地抽身离开了人群。

人们发现她走开时，她早已不在视线之中。

而艾米娜还留在原地，继续面对众人微妙的好奇与试探，暗自得意。

金属餐具碰撞的脆响突然在宴会上静止了一瞬。

杰米尔僵直地站着，红酒正顺着骑士礼服的褶皱向下蜿蜒，像一道新鲜的伤口。冰凉的液体渗进布料贴在她腰间。

罪魁祸首嬉皮笑脸的道歉。

"哎呀呀——"年轻骑士晃着空酒杯，银制袖扣在吊灯下闪着刺眼的光，"手滑了，您不会介意吧？杰米尔？"

他夸张地行了个道歉礼，周围几名贵族跟着低笑起来，有人甚至故意碰了碰杰米尔染红的外套。

杰米尔握紧了拳头，不敢发怒。

"哎呀，我忘了你除了骑士团发的服装外好像没其他衣服可以穿了。"他故意用剑士礼的姿势抖了抖自己镶银边的外套，"需要我借你点钱买备用的吗？”

“我说，就你这样的平民，还是不要异想天开，不要以为你进入了骑士团就可以跨越阶级了吧。老老实实回家织布去吧!”

"啪"的一声，黑色长手套打红了对方的脸，艾莉莎站在杰米尔的身旁。"什么时候轮到你来教训我的士兵了？"

艾莉莎回头，看见杰米尔逆来顺受的样子，很生气的说，"蠢货，连这都躲不掉，你当初是怎么通过骑士考核的？"

年轻骑士涨红了脸，却在对上莉莉安视线时明显瑟缩了一下。

"滚去醒酒！还是说你想让我亲自写封信向总部报备，有人无视等级要以下犯上？"

对方连忙说“不敢不敢。”仔细跟杰米尔道歉后灰溜溜的跑开了。

更衣室的镜子里，杰米尔发现艾莉莎的外套衬绣着缠绕玫瑰的荆棘——副骑士长的标志。

"换上。"艾莉莎已经解开了外套扣子，"还是说，你想让整个王都都看见骑士团的人像块被榨烂的葡萄皮？"

“可是大人，你这样……”艾莉莎打断了杰米尔的话，从她的衣服上把银色胸针取了下来别在自己礼服的身上。

“我只要有这个就足够了。”

伊莲低着头，小心翼翼地端着银盘穿过花园中央，托盘上盛着新鲜水果与点心。

她避开了视线最多的主通道，默默穿梭在人群边缘，打算将手里的点心送到花园西侧的凉亭。

可在路过一处喷泉边时，一道拖长的嗓音挡住了她的去路：“这位小姐，不介意停下来陪我聊几句吧？”

伊莲一愣，脚步一顿。

说话的是一位年纪不小的贵族青年，穿着一身精致礼服，头发油亮，眼神却带着漫不经心的打量。他靠在石座上，手中晃着酒杯，杯中的酒几乎溢出，显然已喝了不少。

“哟……这不是……”他眯着眼，笑得猥琐，猛地打了个响指，“我认得你！你是那天——皇太子生日宴上那个女仆，对吧？那场……毒酒的事，可轰动了啊。”

伊莲心脏一紧，脸色发白，垂眸欲走，却被那人拦住了去路。

“别走啊，小美人儿。”他晃着手里的酒杯，凑得更近，声音越来越大，已经吸引了周围不少人的侧目。

“你运气不错啊，那种事都能活下来。”他舔了舔嘴唇，笑得恶心，“要不，你跟我吧？我家在郊外有庄园，吃穿不愁，天天给你穿绸缎喝香酒，伺候伺候我，不比给人端盘子强？”

他的话越说越放肆，声音不但没压低，反而故意拔高，好像想吸引更多人的注意。周围已经有几人投来不善的视线，窃窃私语。

她本以为对方会知趣地让开，没想到那青年却突然伸手按住她的托盘边缘，笑着低声道：“别那么冷淡嘛，只是聊天，又不会吃了你。”

他的声音低沉黏腻，带着几分酒意，一只手竟已经想去碰她的手腕。

伊莲下意识往后退了一步，手指紧紧扣着托盘边缘，脸色一白。小心翼翼地退让着，身前的贵族青年却步步紧逼。他满脸潮红，语气轻浮：“别装高冷，你这样的，要是能进我们家庄园，也得跪着端酒。”

伊莲垂下眼睫，轻声道：“请恕无礼，我正在工作。”

贵族哈哈大笑，“工作，什么工作，你们女人工作还不如仔细思考怎么讨好男人!”

她咬紧牙关，正想硬着头皮忍过去，却听见一阵利落的脚步声从后方靠近。

“喂。”

那声音清冷而带着一丝压迫。

下一瞬，一个人影挡在了伊莲身前。

艾莉莎眉头紧锁，她现在穿的骑士服装蔷薇标记没有那么显眼，不仔细看的话跟普通的一样。她静静看着那贵族，声音不高，却冷得像刀：“放开她。”