鲁梅尔湖畔炮声隆隆，焰火映红了夜空。

紫罗兰色的光晕绽放如巨型花朵，雪白的星点又似洒落的珍珠，转瞬即逝的美景令人目眩神迷。

皇宫巍峨的铜门开启，一列悬挂着黑日之旗的礼车鱼贯而出，蒸汽骑士们护卫两侧，寒光闪烁的武器彰显着威严。

夹道欢迎的民众挥舞着手中的花束，欢呼声震耳欲聋。

这是帝都一年一度的新年庆典，为了容纳更多民众参与，新年致辞的仪式特意安排在城中央的露天广场进行，以往都是由皇帝亲自主持，今年的空位期却并非由摄政王海梅主持，而是由嫡长公主菲涅公主代为主持。

伴随着庄严宏大的管风琴声，身穿军装的菲涅站在高台上开始了庄严的致辞。但她其实根本毫无准备，是让叶将演讲稿临时写在一张卡片上，藏在她的袖子里以便随时查看。

站在台下的让叶，仰望着高台之上如同神祇般耀眼的菲涅，菲涅的目光冷淡地扫过广场上那些神色虔诚的民众。

今年的新年庆典，让叶也有角色，她和灵缇将作为新一代蒸汽骑士的代表，接受皇室的授勋。

当两位身着剪裁得体军礼服的女孩，肩并肩地踏上那象征着荣耀的红毯时，人群中立刻爆发出一阵饱含敬佩的欢呼。

年轻的军官在帝都并不罕见，许多豪门世家竞相运作，将他们的子嗣送入军队镀金，以期为家族赢得更多的荣光。

然而，今年出现在公众视野中的这两位少女，却与那些靠关系进入军队的纨绔子弟截然不同，她们身上散发着一股真正属于军人的气息。

她们分别从红毯的两侧步入会场，在红毯中央相遇，对视了一眼，然后并肩走向菲涅。

究竟是经历了怎样的训练，才能让她们在这样的年纪，便褪去那份属于孩童的稚气？红毯两旁的人群不自觉地向后退去，为这两位年轻的骑士让开道路。

这时，让叶的身高已经超过了菲涅。菲涅略微仰起头，将一枚象征着副团长之位的绥带，轻轻地挂在让叶的胸前。比起这份荣耀，让叶此刻想到的却是这样的菲涅有些可爱。

“我永远会是您的剑与盾。”

让叶在菲涅耳边轻声宣誓，在让叶投下的阴影里，菲涅的嘴角露出了一抹许久未见的微笑。

灵缇并没有因为出身于猎犬骑士团而受到菲涅的迁怒，她也没有辜负这份信任，如今的她已然成长为预备骑士中最为优秀的战士之一。

虽然她没能如愿以偿地获得副团长的位置，但她那卓越的作战能力，让她成为了首席骑士，同时也是另一支十人小队的队长。

那一日，让叶成为了鹤望兰的骑士，灵缇成为了苏芳的骑士。

随着晋升副团长，让叶的肩上担起了更重的责任。

站得越高，看得越远，她也逐渐体会到了所谓高处不胜寒的感觉。

这份职位也带来了相应的回报，贵族的头衔和丰厚的薪酬。

让叶在老家为父亲置办了一处庄园，她还安排了众多亲戚在庄园中工作，既解决了他们的生计问题，又能替这个常年在外的不孝女儿好生照看父亲。

虽然公务繁忙，让叶仍坚持每年抽空回家探望几次。每次刚踏进家门，那个愈发消瘦的小老头总是故作严厉地责备道：“臭丫头，你知道自己多久没回来了吗！”

曾经的叛逆少女如今已经学会了倾听，面对父亲的唠叨，让叶总是一副洗耳恭听的模样，就连那些不着边际的歪理，她也听得津津有味。

表面上，父亲总是唠叨着当骑士太危险，催促她早日退役回家。但让叶通过在帝都工作的老乡得知，这个倔强的老头私底下最爱跟人炫耀自己的女儿，每天在小镇上遛弯时，他总会绘声绘色地向其他老人家讲述，自己那个在帝都当副团长的女儿有多么了不起。

启程加洛林之前，让叶决定先回一趟亚平宁的故乡。一来是想见见老父亲，二来也希望能就这次突如其来的使命征求他的看法。

她将从帝都采购的礼物一一摆在桌案上，随即开门见山：“老爸，我有些事情想听听您的想法……”

父亲摆出一副正经的模样，挥手打断：“有话直说，别拖泥带水！”

她详细叙述了向加洛林赠送铠甲的任务经过，以及内心的忧虑。父亲听完后，神情变得凝重，陷入了思考。

“这可是件大事啊。”父亲缓缓开口，“你既然接受了这项使命，就要做好万全的准备。”

“是，请您指教。”让叶恭敬地回应。

“记住，武器装备要仔细检查，不能有半点疏忽。还有……”父亲停顿了一下，“菲涅殿下如此信任你，这份恩情可不能辜负。要时刻想着保护她的安危，明白吗？"

“明白了，父亲。”

老父亲点了点头，似乎还想说些什么，但话到嘴边又停住了。他的眉头渐渐紧锁起来，眼中闪过一丝困惑。

“还有什么来着……我刚才想说什么？”他喃喃自语，用手轻抚着下巴。

让叶的心瞬间紧缩起来，阿兹海默症正在一点点夺走父亲的思绪。这种情况近来越发频繁，他经常说到一半就忘记了要说什么。

“对了对了！”父亲忽然眼神一亮，“你一定要保护好殿下，这是最重要的！”

说完这句话，他就静静地坐回椅中，目光变得有些涣散，仿佛刚才的对话从未发生过。

让叶无声地叹息着，父亲的病症日益严重。待这次任务完成归来，必须为他寻找更好的大夫。

————————————

朝阳破晓，笼罩鲁昂城的最后一缕浓雾也终于散去，露出了略带着寒意的阳光。

骑士有些吃力地抬起头，视线落在远处那从城墙上坠落的黑色巨龙身上，苍白的脸上浮现出一丝释然的微笑。

她要保护的人总算是平安了，她的使命已经完成了。

然而，一种莫名的空虚感却涌上心头，她竭力回想自己究竟保护了谁，却发现记忆如潮水般退去，只留下无尽的空白。

她什么都记不起来了，甚至不记得自己的名字。她只知道自己的血已经快要流干了，或许死亡就在下一秒。

然而，在意识即将消散之际，她突然又觉得，似乎还有让她放心不下的人。

无数模糊的画面在脑海中闪过，最终，她的思绪定格在了那个住了十五年的滨海小镇上，那里有她割舍不下的亲人，有她日思夜想的家。

这个时候，父亲应该正在海港的街头散步，与码头上那些钓鱼的老爷子们一起聊天吧。

骑士的嘴角不由自主地浮现出一丝微笑，仿佛感受到了海风与阳光，多么熟悉、多么温暖。

然而，身体的温度却在无情地下降，提醒着她死亡的逼近。

她的意识越来越模糊，眼皮也变得越来越沉重，最终，所有的思绪都如同断线的风筝般，飘散在了空中，消失不见。

“哎呀，你也死了啊。”

熟悉的声音在耳边响起，骑士用尽最后的力气，勉强睁开双眼，墨绿色的巫妖出现在她的视野里。

“看着你长大，我知道你一直都是个好孩子。我很遗憾，你会是这样的结局。”

“就这样死去，很不甘心吧。”

是啊，她怎么会甘心呢。

她还有太多的事情没有做，太多的愿望没有实现。她还没能亲眼见证她的公主登上皇位，她还没能好好地陪伴在父亲身边，为他养老送终。

“那么，站起身来，与我同行吧。”巫妖轻声说。

话音刚落，骑士便感到一股莫名的力量在自己的体内疯狂地涌动。

她踉踉跄跄地站起身来，破损的赭黄色甲胄发出刺耳的悲鸣。

骑士明白，这不是什么奇迹，也不是什么死而复生。

站起来的她，已经不再是人类，甚至不再是生者。

但是，她已经顾不了那么多了。

她只想回到那个人的身边，哪怕付出再大的代价，也在所不惜。

而对于未来，她一无所知，也无所谓。