鲁梅尔湖畔炮声隆隆，焰火映红了夜空。
紫罗兰色的光晕绽放如巨型花朵，雪白的星点又似洒落的珍珠，转瞬即逝的美景令人目眩神迷。
皇宫巍峨的铜门开启，一列悬挂着黑日之旗的礼车鱼贯而出，蒸汽骑士们护卫两侧，寒光闪烁的武器彰显着威严。
夹道欢迎的民众挥舞着手中的花束，欢呼声震耳欲聋。
这是帝都一年一度的新年庆典，为了容纳更多民众参与，新年致辞的仪式特意安排在城中央的露天广场进行，以往都是由皇帝亲自主持，今年的空位期却并非由摄政王海梅主持，而是由嫡长公主菲涅公主代为主持。
伴随着庄严宏大的管风琴声，身穿军装的菲涅站在高台上开始了庄严的致辞。但她其实根本毫无准备，是让叶将演讲稿临时写在一张卡片上，藏在她的袖子里以便随时查看。
站在台下的让叶，仰望着高台之上如同神祇般耀眼的菲涅，菲涅的目光冷淡地扫过广场上那些神色虔诚的民众。
今年的新年庆典，让叶也有角色，她和灵缇将作为新一代蒸汽骑士的代表，接受皇室的授勋。
当两位身着剪裁得体军礼服的女孩，肩并肩地踏上那象征着荣耀的红毯时，人群中立刻爆发出一阵饱含敬佩的欢呼。
年轻的军官在帝都并不罕见，许多豪门世家竞相运作，将他们的子嗣送入军队镀金，以期为家族赢得更多的荣光。
然而，今年出现在公众视野中的这两位少女，却与那些靠关系进入军队的纨绔子弟截然不同，她们身上散发着一股真正属于军人的气息。
她们分别从红毯的两侧步入会场，在红毯中央相遇，对视了一眼，然后并肩走向菲涅。
究竟是经历了怎样的训练，才能让她们在这样的年纪，便褪去那份属于孩童的稚气？红毯两旁的人群不自觉地向后退去，为这两位年轻的骑士让开道路。
这时，让叶的身高已经超过了菲涅。菲涅略微仰起头，将一枚象征着副团长之位的绥带，轻轻地挂在让叶的胸前。比起这份荣耀，让叶此刻想到的却是这样的菲涅有些可爱。
“我永远会是您的剑与盾。”
让叶在菲涅耳边轻声宣誓，在让叶投下的阴影里，菲涅的嘴角露出了一抹许久未见的微笑。
灵缇并没有因为出身于猎犬骑士团而受到菲涅的迁怒，她也没有辜负这份信任，如今的她已然成长为预备骑士中最为优秀的战士之一。
虽然她没能如愿以偿地获得副团长的位置，但她那卓越的作战能力，让她成为了首席骑士，同时也是另一支十人小队的队长。
那一日，让叶成为了鹤望兰的骑士，灵缇成为了苏芳的骑士。
随着晋升副团长，让叶的肩上担起了更重的责任。
站得越高，看得越远，她也逐渐体会到了所谓高处不胜寒的感觉。
这份职位也带来了相应的回报，贵族的头衔和丰厚的薪酬。
让叶在老家为父亲置办了一处庄园，她还安排了众多亲戚在庄园中工作，既解决了他们的生计问题，又能替这个常年在外的不孝女儿好生照看父亲。
虽然公务繁忙，让叶仍坚持每年抽空回家探望几次。每次刚踏进家门，那个愈发消瘦的小老头总是故作严厉地责备道：“臭丫头，你知道自己多久没回来了吗！”
曾经的叛逆少女如今已经学会了倾听，面对父亲的唠叨，让叶总是一副洗耳恭听的模样，就连那些不着边际的歪理，她也听得津津有味。
表面上，老爹总是唠叨着当骑士太危险，催促她早日退役回家。但让叶通过在帝都工作的老乡得知，这个倔强的老头私底下最爱跟人炫耀自己的女儿，每天在小镇上遛弯时，他总会绘声绘色地向其他老人家讲述，自己那个在帝都当副团长的女儿有多么了不起。
在启程前往加洛林之前，让叶特意回了趟亚平宁的老家。既是为了探望老爹，也想就这次唐突的任务向他倾诉心事。
将从帝都带来的礼品摆放在茶几上后，让叶直入主题：“老爹，有件事想请教您的意见.….”
老爹故作严肃地打断道：“想问什么，说重点！”
让叶心想老爹这是又在端架子了，他平日里最不缺的就是时间，能和镇上的老头们下一整天的象棋，却总爱装作很忙的样子。她知道，此刻老爹早已竖起耳朵，准备认真听她说话。
待她将赠送甲胃给加洛林的情况和自己的顾虑娓娓道来后，老爹陷入了短暂的沉思。
“我给你三个建议！”老爹突然正色道。
“好的好的。”让叶连忙应声。
“第一，身为骑士执行任务，万事都要准备周全，特别是检查你的武器！”
“是，我记住了。”
“第二，作为骑士，必须全心全意保护你的主公！人家对你如此信任，千万不能辜负！”
“好的好的。”让叶心想这点还不用老爹提醒。
“第三……”老爹的话语戛然而止，脸上浮现出困惑的神色。
“怎么突然就想不起来了……”老爹苦恼地揉着太阳穴。
让叶心头一紧，阿兹海默症让老爹的记忆力每况愈下。他说事情总是喜欢分出个三点，可有时变成五点，有时又成了六点，常常前言不搭后语地重复。
“对了！作为骑士，一定要保护好你的主公！”
说完这句，老爹就呆呆地坐回沙发上，目光有些涣散。
让叶暗自叹息，老爹的病越来越严重了。等这次任务结束回来，得为他找更好的医生。
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朝阳破晓，笼罩鲁昂城的最后一缕浓雾也终于散去，露出了略带着寒意的阳光。
骑士有些吃力地抬起头，视线落在远处那从城墙上坠落的黑色巨龙身上，苍白的脸上浮现出一丝释然的微笑。
她要保护的人总算是平安了，她的使命已经完成了。
然而，一种莫名的空虚感却涌上心头，她竭力回想自己究竟保护了谁，却发现记忆如潮水般退去，只留下无尽的空白。
她什么都记不起来了，甚至不记得自己的名字。她只知道自己的血已经快要流干了，或许死亡就在下一秒。
然而，在意识即将消散之际，她突然又觉得，似乎还有让她放心不下的人。
无数模糊的画面在脑海中闪过，最终，她的思绪定格在了那个住了十五年的滨海小镇上，那里有她割舍不下的亲人，有她日思夜想的家。
这个时候，老爹应该正在海港的街头散步，与码头上那些钓鱼的老爷子们一起聊天吧。
骑士的嘴角不由自主地浮现出一丝微笑，仿佛感受到了海风与阳光，多么熟悉、多么温暖。
然而，身体的温度却在无情地下降，提醒着她死亡的逼近。
她的意识越来越模糊，眼皮也变得越来越沉重，最终，所有的思绪都如同断线的风筝般，飘散在了空中，消失不见。
“哎呀，你也死了啊。”
熟悉的声音在耳边响起，骑士用尽最后的力气，勉强睁开双眼，墨绿色的巫妖出现在她的视野里。
“看着你长大，我知道你一直都是个好孩子。我很遗憾，你会是这样的结局。”
“就这样死去，很不甘心吧。”
是啊，她怎么会甘心呢。
她还有太多的事情没有做，太多的愿望没有实现。她还没能亲眼见证她的公主登上皇位，她还没能好好地陪伴在父亲身边，为他养老送终。
“那么，站起身来，与我同行吧。”巫妖轻声说。
话音刚落，骑士便感到一股莫名的力量在自己的体内疯狂地涌动。
她踉踉跄跄地站起身来，破损的赭黄色甲胄发出刺耳的悲鸣。
骑士明白，这不是什么奇迹，也不是什么死而复生。
站起来的她，已经不再是人类，甚至不再是生者。
但是，她已经顾不了那么多了。
她只想回到那个人的身边，哪怕付出再大的代价，也在所不惜。
而对于未来，她一无所知，也无所谓。
