"丫头，过来。"老杰克蹲下身，粗糙的大手抚过女儿被晨露打湿的发梢。他的皮甲上新增了几道划痕，那是过去三年陪薇奥拉训练时留下的印记。"该教的都教给你了，剩下的..."他的声音哽了一下，"剩下的就靠你自己领悟了。"
薇奥拉突然扑进父亲怀里，闻着他身上熟悉的松木和铁锈的味道。这个拥抱让她想起三年前那个雪夜，只是现在她的个头已经长到父亲胸口那么高了。
"我会照顾好母亲和姐姐们。"她把脸埋在父亲肩头闷声说。
老杰克轻笑出声，缺了门牙的牙床露了出来："这话该我说才对。"他从腰间解下一个皮质小包，"拿着，本来想过几年再给你的。"
薇奥拉打开皮包，里面是一把精致的匕首。刀柄上缠着防滑的鹿皮，刀鞘上刻着细密的藤蔓花纹——和她紫杉长弓上的纹路一模一样。最让她惊讶的是刀刃上泛着的奇异蓝光，分明是掺了寒铁打造的。
"掺了点特别材料，"父亲眨眨眼，"对付冰原狼都够用。"
另一边，卢修斯男爵正在和薇奥拉的母亲低声交谈。他递过一个鼓鼓的钱袋，但被婉拒了。最终男爵叹了口气，转向薇奥拉："跟我来。"
他们来到屋后的老橡树下。男爵从怀中取出一本用油布仔细包裹的书，封面上烫金的文字已经有些褪色：《元素亲和：基础理论与应用》。
"我本来不该给你这个，"男爵的声音压得极低，"但你的情况...特殊。"他灰色的眼睛直视薇奥拉，"记住，绝对不要在教会的人面前使用魔法。"
薇奥拉郑重地点头，接过书本时触碰到书脊处凹凸不平的痕迹——那是被人刻意磨去的纹章印记。这本书的来历恐怕不简单。
"还有这个。"男爵又拿出一块鸽子蛋大小的蓝色晶石。石头表面布满细密的裂纹，内部却闪烁着奇异的光芒。"引导石，能帮你控制魔力暴走。把它贴在额头上冥想。"
远处传来号角声，是集结的信号。男爵最后拍了拍薇奥拉的肩膀，转身走向等待的马匹。老杰克已经骑在那匹枣红色的老马上，正回头望着家的方向。
薇奥拉突然追了上去："等等！"她从颈间取下那条骨哨项链——父亲三年前给她的礼物，"带上这个，如果...如果需要帮助，就吹响它。"
老杰克接过骨哨，粗糙的手指抚过上面新增的刻痕——那是薇奥拉自己刻上去的家族标记。他郑重地把骨哨挂在自己脖子上，藏进了皮甲里。
当马蹄声渐渐远去，薇奥拉才发觉自己一直屏着呼吸。她低头看着手中的魔法书和引导石，突然意识到自己肩上的担子有多重。八岁的身体里装着二十五岁的灵魂，现在又加上了守护家人的责任。
回到屋里，四个姐姐正围着母亲低声啜泣。薇奥拉默默爬上阁楼，掀开一块松动的地板——那是她的秘密储藏处。里面整齐地摆放着父亲做的弓箭、男爵送的银质徽章，还有她自己收集的各种草药。
她小心翼翼地把魔法书和引导石放进去，却在合上地板时听到一阵奇怪的嗡鸣。引导石在黑暗中散发着微弱的蓝光，书页也似乎无风自动。薇奥拉猛地合上地板，心跳如雷。
当晚，她在油灯下翻开魔法书的第一页。扉页上有一行褪色的字迹："致我最得意的学生，愿元素之力指引你的道路。"落款被人刻意涂黑，但隐约能辨认出一个"L"字母。
窗外，一轮满月高悬天际。薇奥拉将引导石贴在额头，按照书上的指示开始第一次正式冥想。奇妙的感觉立刻涌了上来——仿佛有冰冷的溪流从头顶灌入，在她体内循环一周后又从脚底流出。
当她再次睁开眼睛时，发现桌上的水杯已经结了一层薄霜。更惊人的是，她能清晰地"看"到屋外水井的位置，甚至能感知到井水下方的暗流走向。这种感知比之前任何一次都要清晰明确。
阁楼的老鼠在梁上窸窸窣窣地跑动，薇奥拉突然产生了一个大胆的想法。她集中注意力，想象着空气中的水汽在老鼠周围凝结...
"吱！"一声惊慌的叫声后，那只倒霉的老鼠被突然出现的冰晶困住了后腿。薇奥拉赶紧撤回魔力，愧疚地看着小动物仓皇逃窜。这个意外证实了两件事：第一，她的魔法确实在进步；第二，她需要更谨慎地练习。