"第七公爵夫人的妹妹嫁给了谁？"男爵手持藤条，冷声问道。
薇奥拉小心翼翼地保持着平衡："嫁给了东境守护者雷德蒙伯爵，但在婚礼前三日因热病去世。"她的声音平稳，但额角已经渗出细密的汗珠。鹅卵石硌得她脚底生疼，头顶的书本随时可能滑落。
"错！"藤条啪地打在身旁的石柱上，"是婚礼前两日！在贵族社交中，这种细节错误会让你沦为笑柄。"
这样的折磨持续了整个下午。当薇奥拉终于被允许休息时，她的脚底已经磨出了水泡，后颈因长时间保持固定姿势而僵硬酸痛。
第二天的课程更加残酷。男爵不知从哪里弄来了一套正式的贵族少女礼服——束腰、衬裙、外裙层层叠叠，重量超过十磅。薇奥拉被要求穿着这身行头完成各种动作：如何优雅地从马车下来，如何在舞会上行礼，甚至如何在长裙的束缚下快速躲避危险。
"贵族女性最危险的武器不是匕首，"男爵示范着一个看似普通的转身动作，裙摆却突然扫倒了桌上的烛台，"而是她们看似无害的装饰品。"
随着课程深入，薇奥拉逐渐掌握了那些看似繁复的礼仪背后的实用价值。折扇的十六种开合方式实际上是传递密语的手段；复杂的舞蹈步伐暗藏着逃离危险的路线；就连那些夸张的头饰也能在必要时变成防身武器。
"现在，测试。"一个月后的傍晚，男爵带着薇奥拉来到村庄边缘的一处废弃庄园。他点燃烛台，在长桌上摆出全套银质餐具。"假设你现在是受邀参加宴会的贵族小姐，而我是对你有敌意的领主夫人。"
接下来的三个小时里，薇奥拉需要一边应对男爵言语间的各种陷阱，一边注意餐桌礼仪的每个细节，还要提防"侍女"时不时故意打翻的酒杯。当她成功用折扇暗号示意"食物有毒"，并借整理头发的动作将毒酒倒进暗袋时，男爵终于露出了满意的神色。
"勉强及格。"他这么评价，但眼角的笑意出卖了他真实的想法。
月光下的训练场泛着银白色的光泽。男爵脱下外套，露出里面贴身的黑色训练服。他手中的刺剑在月光下如同一道流动的水银，剑身细长优雅，护手处雕刻着精美的猎鹰纹章。
"贵族剑术的第一要义，"男爵手腕轻抖，剑尖在空中画出一个完美的8字，"不是力量，而是控制。"
薇奥拉握着训练用的木剑，努力模仿这个动作，但她的8字歪歪扭扭，像个喝醉的蜘蛛爬过的痕迹。男爵叹了口气，站到她身后，右手握住她持剑的手。
"感受我的力道，"他的声音近在耳畔，"剑是你手臂的延伸，不是外来的工具。"他的手掌温暖干燥，带着常年握剑留下的茧子，引导着薇奥拉的手完成一系列流畅的动作。
随着训练深入，薇奥拉逐渐体会到贵族剑术的精妙之处。与父亲教的实用剑术不同，这种剑法更像是在跳一支致命的舞蹈。每个动作都蕴含着多种变化，每次交锋都是心理的博弈。
"看好了。"男爵突然加速，剑尖如毒蛇般刺向薇奥拉的咽喉，却在最后一寸停住。薇奥拉甚至没看清他是如何移动的，只觉得一阵风掠过，冰冷的金属已经抵在了自己的皮肤上。
"真正的杀招，"男爵收剑后退，"永远藏在最优雅的动作之后。"
三个月后，薇奥拉已经能够熟练地完成全套基础剑式。她的动作越来越流畅，剑尖划出的弧线越来越精准。但男爵仍然不满意。
"你太拘泥于形式了。"一个雨后的傍晚，男爵突然扔给她一把真正的刺剑。"真正的战斗没有套路。今天，我要你忘记所有学过的招式。"
接下来的对练堪称惨烈。男爵的攻势如暴风骤雨，薇奥拉只能狼狈躲闪。她的手臂被木剑打得青一块紫一块，束起的长发早已散乱。就在她快要放弃时，突然福至心灵——她不再思考下一步该用什么招式，而是完全凭本能反应。
奇迹发生了。她的剑突然变得如臂使指，每一次格挡、每一次反击都恰到好处。当男爵的剑再次袭来时，她一个侧身，剑尖以不可思议的角度刺出，堪堪停在男爵的咽喉前。
训练场一片寂静。男爵的眼中闪过一丝惊讶，随即变成了欣慰。"很好，"他轻声说，"现在你才算真正入门了。"
除了剑术和礼仪，男爵还教授贵族世界的生存法则。这些课程通常在书房进行，厚重的窗帘将房间遮得严严实实。
"记住每个重要家族的纹章，"男爵指着墙上的纹章图谱，"认错人比得罪人更致命。"他特别强调了几个与卢修斯家族有世仇的家族，要求薇奥拉牢牢记住他们主要成员的面貌特征。
毒药课让薇奥拉大开眼界。男爵展示了数十种常见的毒药及其解药：有些藏在戒指里，有些溶于酒中，甚至有些可以通过皮肤接触生效。
"贵族的孩子五岁就要学会这些，"男爵将一瓶无色液体滴在银匙上，匙面立刻泛起诡异的绿色，"因为宫廷比战场更危险。"
最令薇奥拉震撼的是密码学课程。男爵展示了各种传递密信的方法：用特定方式折叠的信纸会显现隐藏文字；乐谱中的特殊音符组合代表暗号；就连花园里鲜花的摆放都能传递信息。
"知识就是力量，"男爵在课程结束时说，"而在贵族世界，秘密就是武器。"