“嗯。”

阿尔斯认真地看着黑影，极力想从黑影模糊的脸上看出一点安德森的影子。

黑影的嘴里念叨着刚才的话，一边抬头，像是在凝视空中飘落的灰烬，片刻过后，他似乎是认识到自己确实是死了，他的面容竟然在灰烬中变得清晰起来，那些灰烬落到他的脸上，像是融化蜡烛一般，将那道模糊的影子抹去，露出他真实的面庞。

安德森比几年前看起来更老了，像是老了十几岁，他的脸上都是皱纹，花白的头发仅剩几根，令阿尔斯更加意外的是，安德森太瘦了，就像是中了毒，他脸上如同一个骷髅，脸窝和眼窝一样又深又黑，整个人看起来不像是人，倒像是一片被碾碎的灰烬。

“我看清你了，安德森。”阿尔斯说。

“我也看清你了，圣女大人，”安德森沙哑着说，“你还戴着阿尼娅的发夹。”

阿尔斯摸了摸蝴蝶发夹：“是的，阿尼娅是个好孩子。”

“阿尼娅是个好孩子，”安德森枯萎的眼里流出一丝怀念，“大家都是好孩子，他们为我举行了葬礼，还把我安置到悬崖上。”

“是的，他们很敬重你，”阿尔斯说，“可你给大伙儿们造成了麻烦。”

“...”

安德森沉默了。

阿尔斯望着他，望着他漆黑空洞的眼窝，认真地说：“你有放不下的人或事，所以你还没有安息，悬棺给了你七天的机会，用来传递你的思念。”

“我很担心，”安德森叹了一声，望向什么也不存在的远处，“他们都是雪的孩子，这里就是他们的家，他们哪儿也不会去，他们也不会逃。”

“为什么要逃？”

“因为那些人要来了，那些人，那些北方人，”安德森的声音有些颤抖，“他们不满北方终日的严寒，他们想要做出一些伟绩，他们想要征服以魔法铸成的贝尔，他们早就觊觎贝尔境内的高塔，高塔里藏着的知识...雪村，就是他们越过边境的第一站，这里没有教廷的骑士把手，这里太远了，太高了，也太冷了...”

阿尔斯张了张嘴，对安德森的话感到意外。若不是在梦里，她都要怀疑眼前的人是不是个疯言疯语的邋遢流浪老头儿。

可是死人是不会说谎的。

“你是怎么知道的？”阿尔斯还是疑惑地问。

“是那家伙告诉我的，”安德森手里不知何时出现一根拐杖，他把拐杖杵到落满灰烬的地上，“纳尔森，那个家伙，北方边境的小领主。”

阿尔斯说：“我不认识他。”

安德森哈了一声：“你当然不认识他，村里的年轻人都不认识他，他是我的好朋友。”

安德森抬头望向远处，阿尔斯跟着他的视线望去，这次天地交融的地方多了一些色彩，空中的灰烬被这一缕缕彩色变成画，编成一幅幅画面。

画面中出现一对衣着华贵，却沾满泥土的夫妇，他们一左一右，牵着个戴帽子的男孩，一家人蹒跚地走在雪地里，身后站着几个骑士，骑士的手里拿着绳子，望着一家子的背影。

“那是我的父亲和母亲，他们被流放了，带着我来到了这边。”安德森解释。

“你其实是北方人。”阿尔斯问。

“对的。”

安德森叹了一声，空洞的眼神看着天边的画面，仿佛在回忆自己漫长的一生。

他很小，只有几岁大。他那时不懂什么叫流放，他只以为是自己要搬家了。那天晚上，父亲并没有来催促他睡觉，而是把他叫到房间里去，收拾他的东西，无论他问什么，父亲和母亲却都只是相互望望，然后什么也不说。

接着，他就听见有人粗暴地砸坏了他家的门。

他看见女佣们哭闹着挣扎，一个个被骑士们带走，老管家从厨房里拿了刀，进了房间后就再也没有出来过。骑士们一路顺着楼梯上来，用绳子把他绑起来，和他的父亲母亲绑到一起，押送到庄园里，逼着他们上了马车，他听见女佣们在不停地喊着：老爷！老爷！带我走！

后来他才知道，那些女佣都被处死了。

而他们一家人，作为北方帝国曾经的功臣，仅仅只是受到了最轻的责罚——流放。

“我们输了，可我们保住了性命。”

老安德森总是提起这句话，安德森夫人也会心有余悸地点点头。

小安德森刚开始还不明白父亲的话是什么意思，等到他年纪越来越大，他才知道，当年，他们家卷入了一场无法避免的政治斗争。

安德森一家输了，纳尔森一家赢了。本该亲密无间的两家人，不知何时翻了脸，也许是早有蓄谋，也许是临阵倒戈，总之...他和纳尔森家的那位少爷再也没有见过面，直到他的父母相继离世，直到他当上村长。

作为一个来自北方的外乡人，他本是没有资格做村长的。

可他的父母为他创造了这样的资格——他的父亲曾是北方的领主，少不了要和皇帝、大臣们打交道，他的父亲能说会道，学识渊博，凭借着那难以掩盖的气质，很快就融入了村子里，不到一个月，村里的人们就开始向他父亲热情地打招呼，不时地登门拜访，请教历法的修正，耕地的规划，偶尔有想做生意的人，会专门来找父亲算清账目，一些年迈的老人端着棋盘，请教残棋的解法。至于那些村姑们，则是整日和母亲呆在一起，用当地的雪棉织出近似北方丝绸的效果...

他的父亲很快成了村里的领头人，耕地的产量变多了，出生的孩子变多了，房子变多了。

他不负众望，继承了父亲的全部才能，娶了村里最漂亮的女人，也成了村里年轻一辈的领头者。

按照村里的习俗，新任村长要带着年轻人们深入山林，用新鲜的猎得的野兽肉完成一场换届的狂欢。

他冒着风雪，提着短剑与长矛，走在队伍的最前头，他们收获颇丰，可就在他们拖着野兽的尸体准备返程时，忽然听见周围有人虚弱的呼喊。

他率先赶了过去，看见一张熟悉又陌生的脸。

“纳尔森？”他试着问。

那人凝视他片刻，才惊喜地回应：“是我！”

安德森记得自己无数次来到纳尔森的庄园里去游玩，他们在庄园里用棍子击打木桩，接受骑士的教育，闲暇时就去庄园里和女佣们捉迷藏，偶尔找管家牵来两匹马，沿着庄园的外围慢慢走，边走边巡视，假装自己是英勇的将军，有时候是他去纳尔森那边，有时候是纳尔森去他那边...

他没想到自己能再次见到纳尔森，眼前这个狼狈的纳尔森少爷唤醒了他的回忆，他连忙把纳尔森藏起来，然后让那些村里的年轻人先回去，到了晚上，他才偷偷把纳尔森带到家里，为他清洗几天没洗的身子，然后端上温暖的食物。

纳尔森很感激安德森救了他，父辈的恩怨也并未继承到孩子的人生里。

纳尔森每隔一段时间，就会偷偷来到村子里，见见这位老朋友兼救命恩人，有时候是安德森跑出村子，在纳尔森的接应下跨过北方边境，去酒馆里畅饮一夜，酒精之下，纳尔森总会提起——若不是安德森，他早就死在那场偶然兴起的雪山打猎中了。

时间一年年过去，北境依旧终年积雪，两位曾经的年轻人也白了头。

安德森老了，体力大不如前，喉咙里时常瘙痒难耐，他总是忍不住在任何时刻大咳一番。

他感觉自己时日不多，便加快了和纳尔森见面的频率。这一日，他在约好的时间里来到了约好的地点，纳尔森也如约而至，两人拥抱一下，来到那个老旧的酒馆。

他对纳尔森说自己可能快死了，纳尔森却只是释然一笑：“那样再好不过，这样我就不用怀着负罪感过完剩下的日子了。”

安德森问：“为什么？”

纳尔森说：“北境帝国要准备越过沃克尔雪山了，他们筹划了很多年，翻山后的第一站就是你的村子，边境领主们都被安排了职责，而我...就是负责洗劫与屠杀的那个。”