让叶不由自主地紧紧注视着这些她向往已久的巨神，脑海里不禁想象着驾驭着这些甲胄的蒸汽骑士在战场上纵横驰骋的画面。
“蝗灾叛乱时，我将这些孩子献给了路西斯皇室。”特洛伊尔的声音陡然变得庄重起来，她缓缓走到一具甲胄身旁，伸出手，轻轻抚摸着甲胄的外壳，动作轻柔得如同在抚摸一件珍宝。“二十年过去了，北陆试图仿造它们的人不计其数，然而时至今日，却没有一个人能够成功复制。”
特洛伊尔在一具赭黄色甲胄与一具灰白色甲胄面前停住了脚步。她微微仰头，目光温柔地凝视着这两具甲胄，轻声说道：“我对你的父母记忆犹新，这便是他们曾经驾驭过的甲胄，鹤望兰与交让木。你未来也将有机会穿上它们其中的一具，继承这份荣耀。”
“你此刻想必在琢磨，成为骑士明明是封赏，这算哪门子试炼吧？”特洛伊尔猛地转过身，墨绿色的马尾在空中划过一道弧线，“蒸汽甲胄和传统盔甲有着天壤之别，它们是有灵魂的，是它们挑选骑士，而非被骑士控制。千万人中，或许仅有一人能承受它们的意志。”
让叶不禁面露疑惑，虽说她早就听闻蒸汽骑士强大非凡，可要说这些钢铁的造物拥有灵魂，实在是超出了她的理解范畴。
“灵魂不是什么比喻或者夸张的说法。实际上，这些现在被称作蒸汽甲胄的存在，曾经真的活过，它们曾是……恶魔。我最初献给皇帝的，是四十七具在大战期间亡于帝都的恶魔尸骸。”
让叶眼眸瞬间瞪大，特洛伊尔所说的这些，远远超出了她的想象，她实在难以相信。
特洛伊尔继续说道：“北方的精灵其实已经察觉到了，单靠蒸汽核心提供的动力，根本不足以驱动庞大的甲胄。真正驱动这些甲胄的，是神经驳合技术。恶魔的躯体是最纯粹的暗元素结晶，即便死去，它们的脊柱依旧能维持活性。蒸汽甲胄的内骨骼，便是经过改造的恶魔脊柱。骑士们会将自己的神经与恶魔脊柱相连，凭借自身意志来驱使恶魔的残躯。”
特洛伊尔轻轻叹了口气：“不是自吹自擂，我真心觉得这是一项惊世绝俗的技术，可它同时也是最残忍的技术。骑士们在驾驶甲胄的时候，也会被甲胄反过来影响。若是不合适的人强行驾驶甲胄，甚至会遭到恶魔残存神经的反向侵蚀，往轻了说，神经系统会受损，严重的话直接就会死在骑士舱里。”
话落，特洛伊尔把目光从那两具蒸汽甲胄上收回，直直地看向让叶的双眼。
让叶不禁感到脊背一阵发凉，尽管她还没办法完全消化特洛伊尔所说的内容，但她心里清楚，自己听到的这些，完全是对诸圣教教义的亵渎，是绝不能被普罗大众知晓的机密。
可眼前这个吸血鬼，却一股脑地把这些信息都告诉了自己。
“特洛伊尔教授，您为什么要跟我说这些呢？”让叶的声音不自觉地颤抖起来。
“因为你是即将成为骑士的孩子呀，骑士没道理不了解自己的盔甲，不是吗？”
“可您之前提到，几万人中可能只有一人能成功驾驶蒸汽甲胄，您为什么认定我就是那个合适的人选呢？”让叶轻声问。
“一方面是因为你的父母都是适格者，另一方面……”特洛伊尔微微俯身，朝让叶靠近，近到让叶能闻到她身上机油与薄荷交织的气息，“是因为你的眼睛。你自己清楚，一旦你集中精神，双眼便会变成金色。”
让叶轻轻点头，特洛伊尔所言不假。每当她全神贯注，或是在感受到危险、内心紧张之时，双眼就会变成如蛇或蜥蜴般的金色竖瞳，曾经把镇上的朋友吓得不轻。
“这意味着你拥有龙裔的血脉。你流淌在血管中的，不单单是骑士之血，还有龙血。它能助你抵御甲胄的侵蚀，甚至可能压制恶魔的影响。”
“我明白了。”让叶目再次点头，“我一定会全力以赴。”
特洛伊尔挑起眉梢，神色认真地提醒道：“不过，我得给你打个预防针，即便一切进展顺利，整个过程也会疼得超乎想象。这种疼痛直接作用于你的神经，是你所能想象到最疼感觉的十倍以上。”
“没关系。”让叶的声音平淡却透着决然，“我心里明白自己是为何而来。”
特洛伊尔闻言，沉默了一小会儿，紧接着，脸上绽出一抹笑容：“不愧是卡诺萨那倔驴的女儿，这般破釜沉舟的口吻，我可有好些日子没听到过了。行吧，那就开始吧，早些让你父亲听到你成为骑士的好消息！”
他们踏入缓缓下降的升降平台，朝着那深不见底的下方继续下降，映入让叶眼帘的是一个更为宏大的空间。
四下望去，钢铁铸就的平台拔地而起，高高耸立。地面铺设着某种黑色的合金，金属的光泽在幽微的光线中若隐若现。随处可见的电缆仿若蛰伏的蛇群，在合金地面上纠缠蜿蜒。
数十个身着与特洛伊尔类似白色大褂的研究人员忙得不可开交，专注地调试着各类仪器。
让叶抬眸，目光投向高处的平台。那里，两拨人分立两侧。一侧是身着教士长袍的神职人员，另一侧是身着黑色军服的军人，他们胸前佩戴的诸多勋章在灯光下，反射出冷冽而耀眼的光。
不过真正令让叶挪不开眼的，是在黑衣军人簇拥之中的一位金发女孩。女孩居高临下地俯视着让叶，她大概和让叶年纪相仿，那张漂亮的脸蛋紧绷着，周身散发着一股拒人于千里之外的清冷气息。她同样身着黑色军服，只是材质选用的是高档呢绒，相较于身旁之人显得华贵许多。
在金发女孩的身后，还有个小家伙，同样是一头金发，看上去是五六岁的样子。她身着款式典雅的小礼裙，可行为举止却像个调皮的小野猫，上蹿下跳个不停，身后一群黑衣军官只能手忙脚乱地追赶。
“他们是百花骑士团的成员，往后都是你的同僚。处在中间位置的那位是菲涅殿下，她是帝国的嫡长公主，也是未来的团长呢。”
鲍德温说完后，神色庄重地朝着高处敬了个标准的军礼，被称作菲涅的女孩见状，微微点头予以回应。
“尽情向她展现出你的潜力吧，这，就是你真正的考验。”