“今天晚上还吃炖吊子哎。我喜欢。”有三个士兵在街上巡逻，中间的那个没话找话般说道，只有后头那个不屑的回道：“也就你，没吃过什么好东西。咱那个厨子，真不知道是不是不想干了，上回炖的大肠，里面还有屎！”
“我怎么没吃出来。”
忽然，走在头里那个士兵停住了脚步，后面心不在焉的两个还在往前走，一下子撞在了一块。“尼卡，你干嘛！”
“有个人很可疑。”名叫尼卡的兵煞有介事的说道，另外两个随着他的目光看去，一个躯干包裹在垂至膝盖的条纹披风里，头上反套着兜帽头巾的男人骑在一匹驮着大包小裹的黑色骏马，“咯噔咯噔”的走了过来。
“这么打扮的人一定是间谍。”尼卡义愤填膺道，而他的战友却并不这么想。“不是哥们儿，间谍，来亨佛斯联盟？来探查什么？石头吗？”
“不能不防啊！”尼卡看着同事如此散漫，不由得痛心疾首。那个骑手正好经过他们，尼卡便如临大敌的瞪着他，仿佛要隔着头巾和斗篷看穿他的一肚子坏水。“你，老实点！别想耍花样！”
那人一开始低着头，似乎感觉到目光，便抬起头来回看了士兵一眼，三个卫兵便不约而同的打了个寒噤——那人长着一双蛇一样的眼睛。
“知道。”男人点了一下头，就踢着马儿的肋下，催促他快点离开。他能听见士兵们仿佛老鼠啃木头一样的窃窃私语：
“是是是……猎魔怪胎！”
“你他妈小点声！不要命了！”
“……”尼卡的正义感顿时被那令人畏惧的目光冲淡。他怕了，他想，不知道是自己先娶上老婆，还是先被草席卷着埋掉。
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和三十多年前几乎一模一样，猎魔人心想。这个国家，除了吸纳那些更弱的小国，再没有什么建树了。左不过一个仰视科德温鼻息的弹丸之地。他很快就甩脱那些杂念，滚鞍下马，从马背后提起一对用皮带连在一起的皮包担在肩上，改为步行。行不多时，就来到一座院落，看起来还算规整。他记得，这里是市长等官员办公的地方。
“站住！干嘛的！”
守卫市长办公室的卫兵不同于其他地方的，又是另一番风貌，两个人把长矛一横，拦住了院门。猎魔人便从腰带底下抽出一卷压扁的羊皮纸展开，“我要见你们市长。”
“原来如此，进吧。”士兵认识纸上的御玺，便打开门。猎魔人刚要进去，那士兵又用武器一拦，指了指他斗篷下的那双手握得过来的手柄，“武器留下！我们给你保管！”
“……”猎魔人十分配合的把那东西抽出来交给士兵，是一把有着平滑的刀鞘和流畅弧度的刀。他想起了什么似的，又警告似的说道：“别动我的行李，我不是跟你们开玩笑。”
“谁稀罕你的劳什子！麻溜儿进去！”士兵厉声喝道，给猎魔人让出通道。
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艾弗森坐了二十年市长的位子，从而立之年一直熬到知天命。他年纪已经不小了，可头脑还很清醒，一些陈芝麻烂谷子的事他都能记住。此时他坐在那张石棺般笨重的、垒着副手给他整理好的文件的办公桌后，挂着亨佛斯联盟紫红色银狮鹫盾徽的墙壁前，眯着眼睛看着对面椅子上脱了披风和头巾的猎魔人。屋里很暖和，松木焚烧的烟味儿有点冲鼻，屋外的北风像一个顽童似的，发出做作的鬼叫声。
“想起来了，你叫基根·斯汀格，对吧？”市长一拍桌子，指着对面的猎魔人说道。猎魔人笑了一下，“正是在下。”
“啊……你第一次来亨佛斯时，我还只是一个小小的书记员，一晃这么多年过去，我当了市长，身体也越来越弱了，你好像除了多了条疤，没什么变化嘛。”艾弗森倒还比较友好，“我记得当年，你是吃霸王餐，被抓进了地牢，是吧？”
“对，我用亚克席法印迷惑那家店的老板，想蒙混过关，结果……就崴泥了。”
“之后一头沙尔玛挖上了地面，拆了好多建筑，死伤二十多人。要不是你及时出手，恐怕亨佛斯城乃至坎恭恩，都会被那瞎子整个儿犁一遍，不知道又有多少人遭殃。”
“谢谢市长，能记得我这一点点不光彩的成绩。”基根收起笑容，把整个屁股都放在椅子上弓下身来，一枚圆形的、刻画着蝎尾狮浮雕的徽章从领子里悬了下来。“寒暄得够多了，在下希望您能把有关前代国王的诅咒的事情，对在下全盘托出。”
“对，对。”老市长揉了揉太阳穴，慢悠悠的点起烟斗，“蓼草原野的半身人种植园出产的烟叶，要搞到可是不容易。你来一点吗？”
“在下不抽烟，失礼了。”
“那就算了。”艾弗森吸了口烟，开始娓娓道来：“先王安东尼奥，是老国王聂达米尔的长子。聂达米尔陛下在吞并玛琉尔后的第九年就驾崩了，死于肺痨。他身后只留下与原配王后生的两个儿子，大王子是安东尼奥，小王子就是当今王上，特拉维斯陛下。”
基根若有所思的点点头，还是没出言打断。
“坎恭恩历来的传统就是，兄弟姐妹中最年长的，无论是长男或长女，都能继承贵族头衔和财产。安东尼奥身为长子，又颇有才干，要说文韬武略，不输那些大国的君主。”艾弗森说到这儿时，衰老的眼睛里倏忽反射出光芒，仿佛在替已然宾天的聂达米尔王感到自豪。“只是他这脾气……”
“说下去。”
“我国的王储在继位前，都要与黎民共同生活一星期，与百姓们同吃、同住、同劳动，到了夜晚，还要在芙蕾雅女神殿中祈祷。可是安东尼奥却对此嗤之以鼻，聂达米尔先王走后，他知道自己继位已经是板上钉钉，无可置疑，太想立即登基大展拳脚做出一番成绩，不愿意囿于平民的劳碌和女神的……”艾弗森忽然顿了一下，才继续说：“可是规矩就是规矩，即使是未来的国王，也无可奈何，他硬着头皮劳动了三天，终于在第四天晚上，他做出了大不敬之举：他大醉一场，冲进芙蕾雅神殿，痛斥传统腐朽，女神虚妄，声称所做的一切都对继位毫无裨益。骂到兴起时，他还脱了裤子，直接在神殿里撒尿。有女祭司指责他，还被他抽了三个嘴巴，推倒在尿液里，弄得满身污秽。”
艾弗森说得口干舌燥，又叫外面的侍从给他和基根端水。“说了半天，你也不出动静，没睡着吧？”
“没，我在听着。”
“这件事引发了不小的轰动，可很快就被安东尼奥压了下来。只是后面三天，他都没再去神殿礼拜。之后他便登上了王位。就在他继位后的第二天，他召集群臣议事，却忽然大喊大叫起来，四肢并用的跳上会议桌，把文件和稿纸踢得乱七八糟，我们都吓傻了。”
“他疯了？”
“不只是疯了，他变成了怪物。”艾弗森擦了擦皱纹间的汗珠，“就在他发疯之后，他全身都长出了炊帚似的长毛，变得比原先还要强壮，而且……他一句话都不会说了，也听不懂我们说的话了。他撕掉朝服，把王冠甩到一边，打残了试图阻挡他的士兵，一路跑出了王宫。斥候一路追着他，发现他逃进了国城南边的比尔森山中。”
“所以之后，王弟特拉维斯就赶鸭子上架了。”
“老宰相曾经评价特拉维斯陛下，说他难堪大用，虽然是个好人，但绝不会是个好国王。那些比我还老的老顽固，都不看好他，从各方面来说。不过他这七年来，其实也是很称职的，虽然还是勉强了。”艾弗森搓着长了老年斑的手背，“他继位以后，一直在尝试寻找安东尼奥，尝试着解除他身上的诅咒，为此找了一大堆江湖术士，都是些造大粪的骗子。他们进了比尔森山，可就再也没回来。到头来，我们连安东尼奥的毛都没能找到。我们预算也有限，这就是最高的价格了，呵呵，那些师出名门的法师听了，只会冷笑着摇头。”
“你们觉得是芙蕾雅女神诅咒的安东尼奥？”
“我们不愿意这么想，芙蕾雅女神岂会为人间君王的无知而降罪责罚呀，可是……唉。”艾弗森抿着镶了假牙的嘴，“不过既然你基根来了，或许安东尼奥能有救。”
“我知道了，带我去见你们的君上吧。”基根站起来，将那些布头搭在胳膊上。“这件委托，我接了。”