成长在这样支离破碎的家庭，让叶却没有被苦难打倒，也没有长成一个自卑抑郁的孩子。她就像一头拥有银色鬃毛的小雌狮，尽管年幼，却有着远超年龄的坚韧。
从小时候开始，她就是镇子上的孩子王，总是带领着孩子们挥舞着木棍冲入浅滩，用潮汐冲刷出的沟壑作为战壕，仿佛她是位女元帅，正指挥着千军万马对抗从看不见的敌人。
让叶从很小的时候就知道自己的名字很奇怪，她曾问过父亲为什么给自己起这个名字。父亲听到后突然沉默，最终只说了句“交让木是种常青树”，便再没回答她的追问。
她长大一些后，父亲三番五次地把她送到铁匠铺里让她学手艺，可她只学会了把废铁砸出长剑的模样。
那些泛着冷光的剑胚被她插在沙滩上，组成星芒状的剑阵，她站在中央闭目冥想，仿佛听见蒸汽甲胄的轰鸣从海平线传来。
她知道北方有一座帝都，那是一座鎏金穹顶的城市，那里的骑士穿着喷射蒸汽的机甲，他们的剑不是用废铁做的，而是用最优质的合金锻造而成的锯齿大剑，那剑能劈开闪电，那剑能融化坚冰。
十二岁那年的深秋，邻岛的混混趁着退潮来抢渔获。当时让叶正在空地上向她的追随者们发表重要讲话，恰好听见码头传来的骚乱声。她迅速冲向铁匠铺取武器，孩子们心领神会，默契跟上。
当混混们举着棍棒冲来时，迎接他们的是漫天飞舞的铁蒺藜和从屋顶倾泻而下的滚烫沥青。让叶手持烧红的铁剑站在路障后，银发被火光映得通红，宛如战神降临。
这场战斗持续了不到一刻钟，混混们就在让叶的指挥下溃不成军。
这次胜利使得让叶在岛上威名远扬，很多邻居都说让叶是个当兵或是搞刑侦的好苗子，但也招致了父亲更激烈的反对。
每次让叶带着孩子们摆出巡街的队列时，父亲都会赶来阻止。每次父亲挥舞着扫把向她跑来时，她就像银狐般窜过石板路，跃上教堂的尖顶。
小镇的教堂尖顶很高，且没有攀爬的阶梯，父亲在下面咒骂这个倔强的女儿，让叶就用棉花塞住耳朵，躺在尖顶的十字架旁，借月光读着偷来的骑士小说。
有一次，父亲追到教堂下无计可施，父女两人在月光下对峙，父亲说：“混账！你做个屁的骑士，你知道骑士是什么吗？”
让叶将手中的小说卷成望远镜，远眺着海的另一边：“我只知道骑士才是真正的英雄，铁匠铺里锻造的不只是农具，还有守护人民的意志。”
父亲说：“你这个混账！你母亲临死前千叮咛万嘱咐要让你当个普通人，我费了多少口舌才在铁匠铺里给你找到当学徒的机会。铁匠怎么就不是真正的英雄了？至少铁匠能被家人们环绕着死在自己的床上，骑士的命运只有死在战场上，被敌人砍下头颅！”
让叶忽然站了起来，银发在夜风中飘扬，她的瞳孔倒映着远处的灯塔：“老爹，我知道当骑士可能会死，但不当骑士，我永远不知道自己真的活过。”
以让叶的修辞能力，她确实讲不出这么有哲理的回答，这是她在几分钟前从骑士小说里读到的。
那部小说的主角是开创沙拉曼德王朝的阿尔比恩国王，那时他是孪月的金刀驸马，深受大汗信赖。然而，当大汗的铁骑踏向他的家乡时，他站在了命运的十字路口。
他的朋友们都纷纷劝阻，去了必死无疑，他却说：“我知道此去凶多吉少，可能一去不回。但有些事如果不去做，我就如同不曾活过。”
那个惯于酗酒的男人，此刻像被抽去了脊梁，失魂落魄地瘫坐在教堂门口，泪水毫无征兆地夺眶而出。他仰头望向月亮，声嘶力竭地呼喊着让叶母亲的名字。
“亲爱的我好想你啊！我把我们的孩子带大了！你看看她多像年轻时那个倔强的你啊！我好怕我会失去她！”
让叶罕见地安静下来，像只温顺的小猫滑下尖顶，跪在父亲面前，等着父亲用拳头敲她的头，或许那样父亲就会觉得好点了，就不会哭了。
可父亲只是颤抖着抚摸她的银发，从怀里掏出了一枚已被锈蚀的铁戒指：“这是你母亲的遗物，她曾是帝都百花骑士团的蒸汽骑士，与我并肩作战的搭档，她的代号是交让木……就是你的名字。”
父亲带着让叶回到家中，从地窖里挖出一口黑铁的匣子，打开匣子，映入眼帘的是一柄断剑，剑刃异常宽阔厚重，能挥舞它的或许只有传说中的巨人。银白色的剑身斑驳陆离，幽微的光从细微的纹理间渗出。断剑旁还有一条镶嵌着宝石的绶带，上面挂着两枚蒙尘的勋章。
“那柄剑就是你梦寐以求的骑士剑吧，虽然断了，可它曾经也是百花骑士团的制式武器，用秘银合金锻造，挥舞时能劈开岩石。”父亲摩挲着褪色的勋章，轻声说，“这些就是我们骑士生涯仅有的纪念品。”
那一夜，让叶才知道父亲的退休金从何而来，它来自遥远的帝都，由百花骑士团发放。
她的父母曾是帝国最年轻的骑士搭档，驾驶着“鹤望兰”与“交让木”两具甲胄南征北战。
在一次行动中，母亲为了保护平民被流弹击中蒸汽核心，金属碎片侵入脊髓导致半身瘫痪。父亲陪着母亲提前退役，仅被授予了象征性的骑士头衔却没有获得封地。
他们回到亚平宁的老家，用仅有的积蓄买下了如今居住的小屋。就在这间小教堂里，他娶了让叶的母亲。
父亲以为往后余生便能这般在平静中度过。可命运弄人，母亲分娩时旧伤突然发作。他守在一旁，徒然地看着妻子的生命之火一点点熄灭，自己却无能为力。
他心里明白，如果他们住在帝都，他心爱的女人本不会死。因为那里汇聚着全南陆最顶尖的医疗资源 ，有着最好的医生。可他微薄的退休金，连同昔日出生入死换来的军功，都不足以支撑一家人在寸土寸金的帝都生活。
父亲颤抖着双手，紧紧握住妻子逐渐失去温度的手，无数声“对不起”从他破碎的喉咙中挤出：“对不起，对不起啊！我到底为什么要带你上战场？那些所谓的荣耀与责任，在你面前一文不值！我这一生兜兜转转，最后还是只有你啊！”
母亲气若游丝，却仍努力扯出一抹微笑。她用尽最后的力气，将一直戴在手上、已然磨得有些黯淡的铁戒指，轻轻塞进父亲手中：“可你知道吗？我最初喜欢上你，就是因为你坚定地说要做我的剑。如果我们没有一起成为骑士，我就不会知道世上有你这样的傻瓜。”
自那以后，丧妻之痛将父亲彻底压垮。他试图在酒精中麻痹自己，可记忆却如影随形，每一个画面都像一把锋利的刀，狠狠割着他的心。满心的悔恨让他做出决定：绝不能让女儿重蹈覆辙，他要让她过上普通人平静安稳的日子。
于是，父亲千方百计将让叶送去铁匠铺学手艺。他以为，这样就能将让叶与危险彻底隔绝——其实这根本不是母亲的意愿，而是父亲自己的恐惧。
时光匆匆，让叶渐渐长大。可让父亲又惊又痛的是，她出落得越来越像曾经的自己。
当年那个热血而执着的少年，也是站在这同一片沙滩上，对并肩而立的女孩说：“我会成为你的剑，你会成为我的盾，我们要让帝国的荣光洒向世界！”
父亲摸着让叶的银发说：“这就是骑士的命运啊，荣耀背后是无尽的伤痛，凯旋而归的骑士当然万人敬仰，可谁会记得那些死在战场上的家伙？知道了这些之后，我的孩子，你还想当骑士么？”
那是让叶一生中最漫长的一次思考，她坐在海边吹着海风整整想了一夜。
天亮的时候她站在父亲面前，又一次重复了小说中的话：“我知道可能一去不回，但不当骑士，我永远不知道自己真的活过。”
父亲点了点头，拍着她的肩膀说：“我知道我无法阻止你，我只希望在我老死前你能平安回家。”
他写了一封信，寄给了百花骑士团的团长，现今这代团长是他和母亲当年的队长，也是他在帝都最可靠的关系。
父亲恳求团长为他的女儿安排一个机会，那是封措辞非常诚恳的信，因为父亲和团长的关系并不算很好，当年还因为提前退役的事吵过一架。
让叶看父亲写信时反复修改卑微的措辞，就知道那是父亲能给她的最大支持了。
在十五岁的一个清晨，让叶踏上了驶向帝都的火车，车轮缓缓滚动，她满心期待地隔着车窗寻找，却始终没看到父亲送别的身影。
火车越开越快，窗外的景色迅速闪过。突然，一阵熟悉的钟声传来。让叶一怔，随后像是意识到了什么，发疯似的穿过一节又一节车厢。她不顾旁人诧异的目光，脚步踉跄，好几次差点摔倒。
终于，她跑到了车尾。当她探出身子回望时，那座熟悉的教堂上，穿着旧军服的老人正奋力地手动敲响大钟，不知道这个小老头是怎么爬上去的。
那一刻，自诩从不流泪的让叶，喉咙像被什么哽住，泪水不受控制地模糊了双眼。她抵住车尾的栏杆探出身去，向着小镇的方向疯狂挥舞手臂。
她在呼啸的风声与回荡的钟声里暗暗发誓：她一定要成为蒸汽骑士！她要在父亲老去前，驾驶着最强的蒸汽甲胄回到他身边！