他们打从有记忆起，眼里就是无尽的白雪，以及白雪覆盖下的农田，那些时常出没在雪地里的动物们，是他们除了彼此之外的另一种朋友，也是他们赖以生存的保障，雪兔跑动的样子很可爱，到了碗里会很香...
如此的世界，就是孩子们的整个天地，当他们听到莱茵口中的森林，沙漠，海洋，眼里便开始闪动着明亮的光，他们像是渴望母亲奶水的婴儿般，渴望着亲眼看看除了雪以外的景色...
莱茵不擅长和小孩们交流，他只觉得自己像个讲流水账的纺织机，把路上的所见所闻拉成一缕缕线，然后一点点展示给孩子们看。
他的确不太会讲故事，女孩们很快离开了，跑去找米娅听白雪公主的故事，只有男孩们还在一个劲儿地追问，还要他亲自示范剑术。
莱茵拗不过一群孩子，只得用木棍示范起来，从基本的持剑开始，到各种架势、格挡、劈砍、刺击、反击，以及各种魔物的弱点和应对方案...
“勇者大人，是这样吗？”
男孩们有样学样，不知从哪里找来和莱茵同款的灰袍，挥出一剑。
“这样会扭伤手腕，还有腰腹要收紧，腿也不够稳。”
莱茵用木棍敲敲男孩的大腿和腹部，提醒他练好基本功，“你还需要练习耐力。”
孩子们像对待圣约一样，严谨地按照莱茵的话练习，除了农活时分以外，风雪中总会出现三三两两挥剑的身影。
可分别的时刻总会到来。
这天下午，风雪停了，整个世界像是卸了妆。
莱茵推开木屋的门，告诉米娅该出发了，他们即将前往北国。米娅正在和小姑娘讲故事，她坐在椅子上，小姑娘坐在她的腿上，紧紧靠着她的雪白修道服，壁炉噼啪作响。
“米娅姐姐，你要走了吗。”阿尼娅问。
“嗯，”米娅轻声作答，“姐姐和哥哥还有重要的事。”
“哦..”
小姑娘垂下头，眼神黯淡下来。
米娅有些难过——她也舍不得阿尼娅，这个头上系着红色蝴蝶结，穿着淡黄色长裙的小姑娘总是黏着她，在她讲完故事，孩子们都回家找爸爸妈妈后，阿尼娅仍然会留在原地，要她再讲一遍白雪公主的故事。
米娅当然会不厌其烦地再讲一遍，日复一日，在村庄里躲避风雪的这一个月里，米娅已经记不清自己讲了多少遍白雪公主了。
怎会听不腻呢？
米娅后来才知道，阿尼娅和她一样，很早就和父母分别了，她们唯一的区别是——米娅的父母还活着，而阿尼娅的父母，早就死在了魔物的獠牙下。
小姑娘住在叔叔家里，帮着叔叔干活，在冰冷的空气中用湿毛巾擦着地板，在风中扫去菜地里厚重的积雪。
她的耳朵时常冻得通红，她的手会肿起来，雪白的脸上总会沾上壁炉里的灰，她觉得自己就像是故事里的白雪公主，只是她还没有遇上自己的王子。
“莱茵哥哥是姐姐的王子，对吗？”
阿尼娅抬头望着莱茵，觉得这个像是木头一样的家伙和故事里有些不一样。
“这个...”
米娅有些脸红，不安地玩弄着手指。
说句话呀！
米娅有些尴尬，可莱茵却一言不发，也不知道在想些什么。
“你哑巴了？”米娅斜了他一眼。
“没有，”莱茵说，“该走了，趁着现在还早，我们可以在天黑前越过风口。”
“哎...”
米娅对莱茵的榆木脑袋感到无奈。她收拾好行礼，挂到勇者的肩上，然后转身亲了亲阿尼娅的脸，把阿尼娅紧紧抱着，在阿尼娅的耳边说：“姐姐还会回来的。”
“姐姐还会回来吗？”阿尼娅眼睛一亮。
“嗯，”米娅说，“过几年，等你长大了，姐姐就带你去修道院，那边有很多像你一样的小朋友，姐姐也是在里面长大的。”
“拉钩！”阿尼娅伸出小拇指。
“拉钩！”
米娅和她拉钩，小姑娘的手软乎乎的，比她的手还要小。
米娅和莱茵走了，村长为他们送行，孩子们在雪地里跳着招手，直到他们的背影消失在茫茫白色里。
...
“他们都是好孩子。”
安静的林子里，莱茵忽然开口，吓了米娅一跳，她头一回从莱茵的嘴里听到赞美的话，她很难想象，莱茵竟然会喜欢小孩。
米娅问：“你喜欢他们？”
“和我印象中的小孩不一样，”莱茵说，“他们很吵，但不坏。”
“有很坏的小孩？”
“...”
莱茵沉默了一会儿，“我原本以为有，可我现在觉得，是环境改变了他们，在好的环境里，小孩会变好，在不好的环境里...”
“我懂。”
米娅打断他，选择结束话题。她知道，莱茵很不愿去回忆童年。
和米娅不同，莱茵并不是孤儿，因此他无法被修道院收养，只能和父母挤在贫民窟的小房子里，二十平米不到的房间，足足要容纳五个人，除了他和父母以外，还有自己的叔叔和婶婶。
一家人早出晚归，去镇上的集市里帮活，在鱼摊里工作的叔叔总会沾上一身鱼腥味，本就脏乱的衣服上偶尔挂着一些红色的内脏，至于他的父亲，身上总是会沾满煤灰，这些煤炭会被送到铸剑堡，供那些师傅们把铁烧红，然后把剑和盔甲按时送到骑士团去。
莱茵曾幻想过自己有朝一日能成为骑士团的一员，穿着锃亮的盔甲，带着剑，哐哐铛铛地在街上，意气风发，恣意享受人们崇拜的目光...
可现实是，他只能和同样贫穷的孩子们上街乞讨，或是为路过的旅者商人们擦擦鞋。
没办法，谁叫他们是一群小孩呢，任何一个铺子都不会找他们当伙计，镇上的大多数人都嫌弃他们又脏又破的衣服，像是赶一桩瘟神那般，把他们从家门口轰出去，生怕从他们身上染上什么疾病。
但凡事总有例外。
也许是出于好心，也许只是想快点把他们打发走，有的人家会朝他们的碗里投入一枚铜币，每次都投，不多不少，每人只有一枚。
孩子们也识趣，等到一枚铜钱到手，就会大声喊道：愿神保佑你。然后迅速离去，等过了几天，就再来来一次。一枚铜钱能买的东西不算多，但对于贫民窟的孩子来说，这是唯一的经济来源，
就这样，乞讨的孩子们和愿意投钱的人们达成了一种奇妙的平衡，就像是渔民总会知道放归小鱼，若是一次向大海要的太多，那来年等着的，就只能是苦日子。
莱茵也曾有过一户属于他的“渔场”，直到他被“同伴”们排挤在外。
那是一个阴天。
小镇迎来了一位客人——来自南方的勇者，他披着斗篷，腰间挂着一把朴素的剑，默默行走在大街上，偶尔掏出几枚钱币，施舍给那些游荡的乞讨者们。
他总是低着头，脸色阴沉，说话时声音很低，偶尔咳嗽几声，捂着嘴，购买了一些必需品后，就匆匆回到旅店的房间里，然后一整天都不再出来。
两个月后，乞讨的小孩们发现了男人出行的规律——他早出早归，每天都会去果铺看一眼，偶尔会买一些水果，偶尔什么都不会买，而在他不买东西的时候，朝小孩们投出的钱币至少有五枚，更重要的是，他不懂拒绝，更不会去记忆谁已经得到了钱！
这可把孩子们乐坏了，刚开始，孩子们得了钱，过几天才会又来要钱，后来，孩子们学会了乔装打扮，假装自己没有领过钱，再到后来，孩子们索性不演了，连连上的泥巴都不会重新抹一把，只是从巷子里转一圈，把钱币藏在兜里，然后绕到他回旅店的路上，朝他伸出一个空空的碗。
莱茵也曾想和孩子们一起，抓住这个注定要走的旅客使劲儿薅，可他始终迈不出那一步，直到他看见同伴们换上了新衣服，兜里揣着满满的糖果...
他犹豫再三，终于尝试着拦住那个男人，他甚至在纠结中忘记了往自己的脸上涂泥巴。
“大...大人...请...请给我钱...愿神...”
“你今天已经要过了。”
男人停下脚步，忽然开口，一双铁灰色的眼睛看着他。
这和说好的不一样啊...
莱茵脸刷一下就红了，他此时才想起自己忘记涂泥巴了，至少泥巴能遮住他发烫的脸皮。
他觉得自己很倒霉，也很羞愧，一时说不出话，也挪不动脚步。
会被揍一顿吗？
会被抓住，然后送到修道院里去忏悔吗？
他不安的捏住裤脚，垂下头，不敢直视男人的脸，只是小声说：“对...对不起，大人...”
“没关系。”
男人蹲了下来，从兜里掏出五枚钱币，手一松，碗里叮当一阵响。
莱茵呆呆地看着碗里的钱币，一时不知所措。
“对不起...我...我不要了...”
“收着吧，”男人伸出手，轻轻抚摸他的头发，“我都知道的，你们一天会来要好几次，我记得你们所有人。”
“对不起...”
莱茵也不知道自己为何不停道歉。
“你是头一回来要第二次，”男人笑笑，“你是个好孩子。”