村口喂鸡的老头一见到有陌生人出现，立刻坐直了身板。
他将自己带着的小孙女护在身后，眼睛瞪大，看着远处不断逼近的马车。
老头已经听流浪商人说了，附近有几个村被灭了全村。
现在一有陌生人来，他的心里就不自觉地开始警觉。
不过，那些灭村惨案都发生在晚上，白天村里人倒是没这么警惕。
老头在思考要不要去告知村里人。
正想着，马车已经到了跟前。
艾德里安朝老头笑了笑，从怀里取出了一封信，递给了老头。
“俺不识字。”老头摇了摇头，“你在这等会，我去叫守卫过来。”
一个村一般只有几个守卫，都是一些退伍老兵、猎户自愿担任，有些是子承父业的职业守卫。
最近村里人心惶惶，晚上总是加派人看守村口，所以在白天，那些守卫都去补觉了。
老头走后不久，有一个身材发福的男人，满脸困意的从屋里走出来。
他走到马车跟前，打量了一下艾德里安。
“你们干什么？”守卫问。
艾德里安又挥了挥手里的信件。
守卫也不识字，但他看到信封上的印章，不由得瞪大了眼睛。
是王国圣教骑士团的印章。
守卫认得这个印章，是因为他家里的盾牌上，也印着一样的纹章。
不过他并不是什么传奇剑士，也没去过王都。
那盾牌是十几年前，圣教骑士团来边境讨伐巨型魔物群的时候，驻扎在村庄的一位骑士留给他的。
当时，守卫还是一个风华正茂的少年，幻想着努力练剑，有朝一日进入王都的剑术学院，将来也成为一名厉害的剑斗士。
现在一晃十几年过去，守卫早就忘了当时的壮志，成为一个身体有些发福的欧巴桑了。
“大人，您是……”守卫看着艾德里安。
“我是教团的医师，要去弗莱耶男爵的领地送封信。”艾德里安收起信封。
“好的，大人。”守卫点了点头。
他见艾德里安和伊莉西亚的衣服很干净，头发梳的很整齐，而且他们在阳光下，没有表现出任何不适。
他们应该不是怪物吧？
守卫侧开了身，让马车进入了村庄。
……
艾德里安和伊莉西亚一进村，有些村民——大部分是小孩，从房子里面探头，看着这个来到村庄的奇怪男人。
艾德里安掏出前面没收的账本，抹掉了上面凝固的血渍，找着住在这个村欠债人的名字。
他也不怕生，一路问着，找到了欠债人的家里。
那是一间位于村中偏北的小屋，不大不小，应该勉强能容下四五口人。
屋顶的瓦片有些歪斜，角落里还长着一丛野草，墙面斑驳。
房子前头有个不大的小院，用木桩和篱笆围起来，篱笆已经断了好几根，靠着几块石头支着，勉强还能挡住牲口乱闯。
院子里种了些自家吃的蔬菜，几株叶子发黄的白菜、一排矮小的葱，还有几棵掺着泥的胡萝卜……
这不是什么富裕的人住的地方。
房子前面隔着一条路，有一小块麦田。
阳光晒得人发晕。
一个年轻的女人蹲在田垄之间。
风吹得麦浪起伏不止，她正弯着腰，一锄一锄地松着土。
她穿着一件旧棉布裙子，颜色被洗得泛白，裙摆沾了些泥土。
女人抬头看了一眼田埂边。
一个小男孩正躲在一张用破布和几根木棍支起的简陋小棚里，一边咬着干面包，一边专心地拿小树枝在地上画画。
“诺亚，渴了就自己喝水。”她扬声喊了一句。
小男孩回头冲她笑了笑，挥了挥手。
女人也笑了，嘴角却带着一丝心疼和疲惫。
“对不起啊，妈妈只能这样陪你。”
女人刚要转身继续弯腰劳作，余光却瞥见了一辆马车，不知何时停在了田边，小男孩搭着的简易帐篷旁。
是谁？村子里几乎没人用得起马车，更不该有人突然出现在这里。
她顾不得手里的锄头，几乎是立刻扔下，踏着松软的田土奔了过去。
“小孩，你叫什么名字。”艾德里安下了马车，站在帐篷前，正俯身朝诺亚问话。
“我叫诺亚……” 诺亚抬头，一脸天真地答道。
诺亚的声音软糯，每个字都拖得长长的。
“这是你家吗？”艾德里安指了指旁边的破房子。
“这是我家！”
一道声音从后方响起。
女人快步挡在儿子身前，额头还渗着刚才干活时留下的汗珠，眼睛警惕地盯着艾德里安。
“哦，你好，夫人。”艾德里安掏出账本，“我找埃琳娜·惠特洛。”
“我就是。”埃琳娜低声答道。
她一只手护在诺亚胸前，另一只轻轻摸了摸诺亚黏着灰尘的小脸。
埃琳娜是村里少有的美人，哪怕身穿褪色的旧衣、脸上沾着泥土，也无法遮掩她的姿色与气质。
她的头发是柔和的浅褐金色，像麦田边晒久了的干草一般。
埃琳娜用麻绳将头发扎成一束，编成简单的侧辫。
她的眉毛细长柔和，眼睛是浅浅的灰绿色，温柔而安静。
长期劳作让埃琳娜的身形略显消瘦，但并不佝偻，她的腰背始终挺得笔直。
“夫人，你身上好像有一笔不小的债务……”艾德里安还没说完。
“请……请再给我一点时间。”埃琳娜打断了他，语气压得低低的，“我一定会还清的。”
埃琳娜抱紧了诺亚，往后退了两步，脚下差点被松软的土绊了一下，但她强撑着站稳。
“我最近真的……真的已经掏不出更多了。” 埃琳娜的眼神中没有眼泪。
她的脸上，也只写着疲惫和倔强。
“夫人，您别紧张，我们不是来催债的。”艾德里安笑了笑，“我们只是来通知您，那些钱你不用还了。”
“为什么？”埃琳娜难以置信地看着艾德里安。
那对她来说是一笔不小的钱，对任何农村的农民来说，都是一笔不小的钱。
“因为放贷的人死了。”艾德里安说，“他是叫……呃……麦迪是吧？”
“他是个怪物，他不可能死了。”埃琳娜说。
“他死了，教团的人干的，就在几天前的晚上。”艾德里安说。
“是……是吗？”埃琳娜抓紧了裙子，“那我……需要给你们二位一些什么东西吗？”
她问得很谨慎，生怕艾德里安提出一个她无法满足的要求，但她也不喜欢欠别人人情。
……