"娘娘恕罪！"嫣儿伏地叩首，玉牌硌在胸口生疼。池面忽有锦鲤跃起，溅起的水花打湿皇后织金凤尾裙裾。
"晦气！"掌事宫女扬手要打，却被皇后拦住。珠帘碰撞声里，嫣儿听见极轻的金属摩擦声——是凤辇暗格中藏着的短刃出鞘半寸。
"抬起头来。"皇后染着凤仙花汁的指甲掠过嫣儿眼下泪痣，"司苑局埋没了这般姿容。即日起，调往含章殿伺候笔墨。"
嫣儿被两个粗使嬷嬷架起时，瞥见九曲桥尽头闪过玄色衣角。李轩隐在太湖石后，手中玉笛反射着冷光，笛孔中隐约可见淬毒的银针。
含章殿的龙涎香熏得人头晕。嫣儿跪在冰裂纹瓷砖上研墨，看着皇后朱批划过"漠北军饷"四字，狼毫突然停在半空。
"听说你擅调香？"皇后漫不经心道，"今夜子时，把本宫的翡翠辟邪炉送到甘露殿。"
嫣儿手一颤，墨汁溅在宣纸上，洇出一片狰狞黑影。她想起昨夜李轩塞来的字条："辟邪炉夹层有漠北布防图"。
更漏滴到亥时三刻，嫣儿捧着鎏金托盘穿过游廊。忽见御花园东北角腾起青烟，隐约传来哭喊："走水了！冷宫走水了！"
手中托盘突然被人夺去，李轩玄色大氅裹着夜露气息："皇后要用调包计。"他掀开炉盖，夹层中赫然是空白绢帛，"真正的布防图在......"
话音未落，远处传来禁军铠甲碰撞声。李轩将嫣儿推进假山洞穴，自己转身迎向火光。洞内湿冷石壁贴着脸颊，嫣儿摸到壁上凹凸刻痕，借着月光细看——竟是母亲的小楷："癸卯年腊月，七皇子胎毒始现"。
洞外突然响起金戈相交之声。李轩的剑锋擦着侍卫统领耳畔划过，挑落对方蒙面黑巾，露出眼角狰狞刀疤——正是三年前漠北战役中"战死"的副将。
"果然是你。"李轩冷笑，剑花挽出血色弧光，"当年在雄黄酒中下毒的......"
"殿下小心！"嫣儿惊呼未落，暗处弩箭已破空而至。李轩旋身避开要害，箭矢仍擦过左臂，霎时黑血浸透锦衣。
嫣儿突然想起什么，扯下腰间香囊抖出晒干的艾草。李轩就着她掌心吞咽药草时，舌尖无意掠过少女柔嫩的掌纹。远处救火声渐近，他忽然咬破指尖，将血抹在她唇上："含住，装瘴气入体。"
皇后带着太医赶来时，只见嫣儿满面潮红倒在李轩怀中，嘴角还沾着乌血。太医把脉后面色骤变："这症状......似是漠北的狼毒瘴！"
"即刻封锁甘露殿！"皇后护甲深深掐入掌心，盯着李轩横抱嫣儿离开的背影。夜风卷起烧焦的梧桐叶，落在她凤履旁，像只垂死的黑蝶。
子时的更鼓声中，嫣儿在偏殿榻上睁开眼。李轩正褪去染血的中衣，后腰狰狞的旧伤疤蜿蜒如蜈蚣。见她醒来，反手将药碗扣在案上："皇后给你喂过朱砂。"
嫣儿抚着灼痛的喉咙，在药汤雾气中比划母亲教过的手语："雄黄酒可解百毒"。李轩瞳孔微缩，忽然扯开她衣领，锁骨下方淡红的月牙胎记赫然在目。
"原来是你。"他指尖抚过胎记，声音浸着化不开的雪，"永和元年端午，那个躲在酒坛后的女娃娃......"
窗外忽有白鸽扑簌簌落下，李轩拆下鸽足密信就着烛火烧毁。火光跃动间，嫣儿看见残片上"漠北""粮道"字样，忽听他在耳畔低语："明日太后礼佛，你设法将祭酒换成......"
三更时分，嫣儿摸到小佛堂后的地窖。尘封的酒坛上，母亲的字迹依稀可辨："癸卯年酿"。拍开泥封的瞬间，熟悉的雄黄气息扑面而来，坛底却传来清脆撞击声——捞起的金锁片上，赫然刻着皇后闺名。